Космолёт уже сутки бороздил звёздное пространство Солнечной системы с колонистами на борту. В их состав входили, как обслуживающий персонал, созданной недавно станции и сданной в эксплуатацию неделю назад на Марсе, так и оперативный ресурс, представляющий собой группу безопасности в лице охраны, а также медперсонал.
Сейчас в боксах царило умиротворение. Весь экипаж за исключением дежурного пилота на капитанском мостике, да медика в санблоке, пребывали в анабиотическом состоянии, располагаясь в капсулах первичной заморозки.
Сверившись с показаниями приборов, и проверив траекторию полёта, ас в звании капитана 3-го ранга ввёл необходимые изменения, поправляя курс. Заняла у него данная процедура не больше пары минут, и теперь мог позволить себе отвлечься на невольного собеседника, нёсшего дежурство в другой части корабля, естественно, не отвлекаясь от панели дистанционного управления, переведённой им, как и прежде предшественником, в автономный режим.
— Санинструктор 4-го класса, говорит каптриранга: может, отужинаем сегодня при фотонном светильнике?
— Как романтично, — раздался в динамиках головного отсека голос дежурной по санблоку, принадлежа довольно молодой особе. — И каково же будет меню? А в чём именно подано и упаковано?
— Как обычно во время полёта — в тюбиках, — улыбнулся себе под нос пилот. — Так моё предложение принято?
— Надеюсь, в качестве пасты окажется съестное, а не гигиеническое содержимое, предназначенное для ротовой полости? — приняла медик игру аса. — А то время нашей смены подходит к концу, Алексей… Георгиевич. Сейчас от анабиоза очнётся санинструктор 2-го класса Маргарита Левина. Точнее через…
— Давай без пунктуальности, Полина… Юрьевна, — назвал её согласно уставу по имени и отчеству с запинкой капитан. — Мы же сейчас одни.
— И… — придвинулась подопечная к капсуле с человеком внутри.
— Моё предложение в силе, — вцепился пальцами в края сидения ас.
— На ужин… — не отвлекалась от работы медик, продолжая беседу с оппонентом.
В динамике раздалось лёгкое шипение, на которое не обратил внимания дежурный офицер. А стоило бы, впрочем, и озаботится им. Но он был увлечён санинструктором 4-го класса, иначе бы не произошло досадного происшествия.
— И не только.
— А что ещё ты предлагаешь мне, Алексей Георгиевич?
— Полина, давай без фамильярностей и устава, — перешёл он с ней на обычное обращение, словно они были знакомы с давних пор и…
Так на самом деле и было, когда они, после окончания военно-космической академии, подали заявку на участие в программе заселения красной планеты. И прошли отбор среди многих претендентов не только старше их, но и опытнее. Однако ставку работодатели сделали именно на молодёжь. По каким причинам — было известно исключительно нанимателю.
— Хорошо, Алексей. Я согласна… — подыграла ему санинструктор, закрепив фотографию первого человека, ступившего в космос в углу собственной капсулы, приготовив её для себя, и уже забралась, активировав другую капсулу со сменщицей по соседству.
— Неужели, — облизал ссохшиеся губы подопечный. — Я приготовил тебе сюрприз. В следующий раз, как наступит вновь наша очередь заступать на дежурство, я сделаю тебе предложение…
— О свадьбе? — нарушил идиллию басистый голос третьего неучтённого лица, заставив капитана 3-го ранга замолчать, а в следующий миг и вовсе закашляться. — Я вообще-то уже немолода, но… так и быть — согласна. Да-да…
— Маргарита Левина?!
— Для вас, капитан 3-го ранга, можно просто Рита… — прозвучал её голос для Алексея подобно судье, зачитывающей ему приговор без права на обжалование или помилование.
— Что вы себе позволяете, санинструктор 2-го класса?! — справился с удушающим першением в горле пилот.
И ему на смену явился, заступивший на дежурство, подопечный, также поднятый на ноги Полиной.
— Смена караула, — заявил он, едва прозрачная переборка в отсек управления космолётом исчезла перед ним, и шагнул к пульту. — Так что, командир, можешь смело кричать — караул.
— Тебе смешно, Панарин, а мне не очень, — поспешил вернуться в собственную капсулу, а точнее в нежные руки санинструктора 2-го ранга сдавший пост.
— Свободен, — сделал ему прощальный знак рукой дежурный и занял место в кресле у пульта, проверяя связь с медблоком. — Санчасть, ответьте.
— Да, любимый…
— Марго, это ты?
— Я, капитан 2-го ранга.
— Хм, а я думал: сам являюсь им, — с задором молвил он на испуганный голос медика.
— Простите, капитан, выразилась не по уставу, — мгновенно исправилась Левина. — Санинструктор 2-го класса на связи.
— Другое дело, санинструктор. Надеюсь, Буравина, вы упакуете в капсулу без проблем, — проверил его исправления в курсе полёта сменщик, найдя кое-какую незначительную погрешность, и решил исправить вручную.
— Так точно, капитан, — рапортовала Маргарита.
— Как только закончите с ним, сразу доложите, — с нетерпением ждал от неё соответствующего ответа Панарин, выводя на панель управления данные о возможных объектах, пересекающих их траекторию полёта в космосе.
Чем это было чревато — знал всякий в экипаже не понаслышке. А он, к тому же, являлся пилотом со стажем, не раз бороздившим просторы Солнечной системы. Поэтому и получил звание капитана 2-го ранга. Те, кто совершал более тридцати успешных вылетов, имели 1-й ранг.
