Эта книга часть литературной вселенной «Мир серой ночи», история в ней прольёт свет на события, произошедшие задолго до начала событий книги «Под ласковым солнцем: Империя камня и веры».
Окончание Континентального Кризиса, что едва не прикончил человеческую цивилизацию, завершение эры Новых Тёмных Веков, в которые рухнула Земля, построение принципиально новых общественных систем, подчас безумных и лишённых человечности и начало Крестового Похода — всё это не просто события, отмеченные на теле истории, но знамения, которые возвещают о строительстве нового мира. Грядёт рассвет новой эпохи огня и меча, периода камня и веры, который рассеет мрак над Апеннинами и позволит свету новых истин устремиться дальше, выжигая мерзость, сокрытую под мраком разрухи и кризиса.
Но всему своё время.
До построения великой Империи Рейх ещё несколько десятков лет. Мир находится на последней стадии великого кризиса, чьё всепожирающее пламя спалило цивилизацию на века назад, и опрокинул развитие планеты вспять. И всё это привело к мрачному исходу — над Европой установился гнёт неофеодального варварства и некогда прекрасный край стал страшным местом мучений сотен тысяч и миллионов людей.
Центром событий становится территория бывшей Италии, теперь там раскинулось множество государств, ведущих неустанную борьбу друг против друга. Земля, где зародилась великая Римская Империя, пребывает в запустении и не знает покоя, ибо те, кто возвысился над обычными людьми, преследуют лишь алчные цели, терроризируя собственный народ. Их зовут неофеодалами, ставшие костяком новой элиты, нового общества, где снова привилегии передаются по крови или берутся силой, путём проливания крови.
Всё погружено во мрак — то, что могло раньше зваться государством, превратилось в уделы царьков и князей, дома республик и земли нового духовенства. И каждый в этом мире пытается утопить соседа в крови.
Как в любой мрачной сказке о тёмных веках истории тут есть свои лорды, плевавшие на закон, есть наёмники, готовые продаться за монету и есть просто бедные и несчастные, страждущие и голодные люди, ожидающие светлого момента, когда им перепадёт краюха чёрствого плесневелого хлеба. Мир пребывает в полном соответствии с мрачными и пугающими предсказаниями о будущем, где человек станет человеку волком.
Но не везде так, не в сей краю. На северо-западе Апеннин раскинулась держава, которой ранее мир не знал. Это вам не просто постапокалиптическая страна с недоразвитой экономикой и прогнившей политической системой, где каждый мазан общим миром заговоров и предательств.
Аурэлянская Информакратия — страна, из книг про утопии и сказки. Люди, попавшие сюда, будут мыслить, что сделали шаг за порог сказочного мира, который сошёл со страниц произведения об идеальном мире. Самые совершенные общественные идеи и модели нашли отражение в Информократии, образовав новый мир, где власть отдана самым умным и способным, где трудолюбивые нашли своё призвание в почётном и уважаемом труде, а рабочий люд не отдан на растерзание капиталу. Никому из великих мыслителей древности и не снилась построенная система, никто даже и представить не мог, что среди разорённой войной пустыни восстанет край процветания и блага. Власть способных перемежается с высоким развитием технологий в стиле фильмов про будущее, и кажется, что именно этот уголок Италии станет эпицентром возрождения угасшей цивилизации. Самые умные и просвещённые, одарённые знаниями, трудолюбием и рвением, занимают места управителей и волостелей над теми, кто определялся для физического труда. «От каждого по способностям, каждому по потребностям» — этот стародавний девиз тут нашёл полное отражение. И кажется, что эта страна — высокотехнологичный рай на земле, которому нет подобных.
Но не всё так просто, ибо за красивой ширмой скрывается коварный обман, за кулисами «рая», стелятся адские дали. Устройство общества, система управления и философские идеи преподносятся как передовые, но всё совсем иначе. Власть пытается за сахарными улыбками и распрекрасной картинкой скрывать истинные масштабы жертв, принесённых на алтарь социального прогресса, но гимны и звучание горнов Крестового Похода, развязанного Императором ощутимы всё отчётливей, и День Гнева всё ближе, в котором свершится честный суд над всеми нечестивцами, построившими «утопию-во-плоти».
Последний этап Великой Европейской Ночи. Аурэлянская Информократия
— За стабильность, за развитие, за Макшину и во имя становления нового мира, существующего ради всеобщего блага! — именно так начал уличную проповедь, человек, похожий на священника, облачённый в серый, глянцевый стихарь, утянутый поясом из проводов, а его полыхающие угольками адского огня диоды, заменяющие глаза, полны страшного фанатизма. — Мы, дети величайшего творения информационного правления и могущественной Макшины и именно нашей державе уготована великая судьба изжить гнетущую человечность в каждой душе, ещё не переделанной великим учением о Инфо-философии!
Голос проповедующего до изнеможения безжизненен — он отдаёт нотками технического металлического бренчания, словно с народом говорит не человек, а самая настоящая машина, которой отдали приказ нести страстную проповедь в массы. Очи проповедника перестали гореть ярко-красным светом, и сила мысли тут же заставила их возгореться синим огнём, сверкающих из-под тёмного покрытия капюшона безжизненными фонарями.
