Черные тучи клубились так низко над землей, что Киру Кай-эли Асаи казалось — протяни руку и дотронешься до них. Но сил не было даже на то, чтобы закрыть глаза, защищая их от острых снежинок и пронзительного, холодного ветра, пригибавшего высохшую траву к земле. По всему телу разливалось странное оцепенение. Оно не было неприятным, но раздражало оттого, что Дайлети ничего не мог с ним поделать. Первый раз в жизни он чувствовал себя таким беспомощным и потерянным.
В двух метрах от Кира стоял поврежденный истребитель. Его защитный колпак был откинут, и можно было слышать, как бесстрастный компьютер продолжает выдавать характеристики планеты, на которую приземлился Дайлети. Он ступил на ее поверхность, едва дослушав до конца сообщение о пригодности атмосферы для дыхания. Но даже если бы он задержался и прослушал доклад полностью, ничего бы не изменилось. Стандартные датчики космических кораблей не улавливают содержание раниума в воздухе — людям это не нужно. Для них раниум — прекрасное обезболивающее, не имеющее побочных эффектов и не вызывающее привыкания. Лишь для Дайлети раниум — это яд, в некоторых случаях — даже смертельный. Например, если его распылить в атмосфере, соединив в сложную комбинацию с искусственным вирусом, получившим название Сайто.
Вирус Сайто поражал в первую очередь нервную систему, лишал связи с Природой и замедлял регенерацию до критического уровня. А затем приводил к параличу и остановке сердца. От первого вдоха до последнего удара сердца проходило от восьми до пятнадцати минут, в зависимости от массы тела.
Все это Кир прекрасно знал. Единые с Природой давали своим детям всестороннее образование, готовя их к жизни во враждебном, по большому счету, мире. Но иногда просто знать бывает не достаточно для того, чтобы выжить…
Взбесившийся ветер кидал комья слипшегося снега в лицо Риврану, словно пытаясь его остановить. Но Король Семи Миров лишь стер налипшие хлопья со щитка шлема и махнул рукой своим спутникам, призывая тех двигаться дальше. Их можно было бы принять за людей, если бы не тот факт, что они шли, не сгибаясь под порывами ветра и не щуря глаза, уберегая их от острых снежинок. Они были Рохосами — четвертым поколением человекоподобных роботов, телохранителями Риврана, его помощниками, секретарями и единственными, кому можно было поручить сегодняшнее дело.
Они нашли его там, где и предполагали. Сканеры шаттла дали точные координаты и истребителя, и пилота. Дайлети лежал на земле, почти полностью скрытый наметенным снегом. Его глаза были открыты, но уже ничего не видели. Рохосы погрузили бесчувственное тело в криогенную камеру и подвергли мгновенной заморозке. Нужно было сохранить в Едином с Природой хотя бы искорку жизни, чтобы в последствии оказать всю возможную помощь, пользуясь самыми современными медицинскими технологиями Семи Миров. Для Риврана было невероятно мучительно осознавать, что он почти опоздал.
Роботы направили криосаркофаг по трапу, и, когда все взошли на борт, Король связался с рубкой по комлинку.
— Истребитель уничтожить. Никто не должен знать, что здесь произошло.
Пилот коснулся сенсорной панели, активируя бортовые орудия…
Первый вдох заставил Кира Асаи закричать и выгнуться от боли на жесткой и холодной поверхности. Воздух тысячью ледяных игл вонзился в легкие, разрывая их изнутри, и безжалостными плетьми впился в кожу, не знавшую до сих пор его прикосновений. Мучительно яркий свет отразился от белых стен и ударил в широко распахнутые глаза.
Хотелось отвернуться, спрятаться, сжаться в комок, но тело не желало слушаться. Глухой шум в ушах постепенно распадался на отдельные фразы. Язык был знакомым, но общий смысл все равно ускользал от сознания.
Свет заслонили фигуры, показавшиеся огромными.
Когда зрение, наконец, обрело четкость, Кир увидел два лица склонившихся над ним людей. Вернее, одного человека и одного Дайлети…. которых Единый с Природой совершенно не чувствовал.
Это открытие стало последней каплей для мечущегося сознания, и его приняла благословенная тьма.
Когда Кир пришел в себя во второй раз, он не стал сразу открывать глаза, а просто лежал, пытаясь осмыслить то, что с ним произошло, и решить, как быть дальше.
Непривычная пустота вокруг угнетала и пугала Дайлети. Без Дара он чувствовал себя беспомощным: оглохшим и ослепшим. Хотелось кричать от горя и безысходности. Но еще сильнее — узнать, что с ним сделали и зачем. Вопроса «кто», Асаи себе не задавал. Лицо человека из белой комнаты отчетливо врезалось в память, и, что еще страшнее, вызвало определенные ассоциации.
Ривран — Король Семи Миров, единовластный правитель семи обитаемых планет и еще двух десятков безлюдных.
Ривран — хозяин последней Эльзэдэ — оружия, способного на расстоянии уничтожать планеты и звезды.
Ривран — властитель самого технологически развитого и закрытого государства в обитаемой Вселенной, — единственного, где Дайлети можно было встретить так же часто, как и в мире, считавшимся их родным — на Дай-Санай.
Ривран — человек, благодаря которому Конфедерация Чистых Планет еще не вцепилась в горло Содружеству Неприсоединившихся Миров.
