Крышка люка, тяжело кувырнувшись, отвалилась в сторону. Он опасливо заглянул в зияющий проём, после чего степенно отошёл в сторону и замер, скрестив на груди руки. "Ни дать ни взять — профессор", — с раздражёнием подумал я, а вслух спросил:
— Что-то серьёзное? — и мысленно поморщился: мой голос был угодлив до отвращения.
Он, как и полагается, ответил не сразу. Сначала неспешно закурил, потом окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом, смачно сплюнул в сторону и только после этого пробасил:
— А черт его знает, серьёзно аль нет — залезем, посмотрим…
— А нельзя побыстрее? У меня вся линия стоит, — попытался надавить я на жалость. — Вы не беспокойтесь, за срочность добавлю!
— Разумеется, добавишь, — прицыкнул он, ковыряя спичкой в зубах. — И за срочность, и за риск…
— За какой такой риск? — опешил я. — Если насчёт газов, так у вас должна быть соответствующая аппаратура.
— Газы… — хмыкнул он пренебрежительно. — Если б только газы — я б с тебя копейки лишней не взял. Тут, брат, дело посерьёзней — опасность, можно сказать, высшей категории!
— Это что же такого сверхопасного в профессии сантехника? — я уже завёлся не на шутку. — Риск захлебнуться в нечистотах?
— Дурак, — беззлобно буркнул "профессор". — Хоть и грамотный, а всё одно — дурак! Если хочешь знать, в канализации такое водится, что тебе и в страшном сне не приснится.
"Цену набивает", — понял я и, вздохнув, вытащил бумажник. С каждой минутой простоя я терял столько, что был готов согласиться с любыми условиями.
— Понимаю, понимаю, мутанты там всякие, крысы исполинских размеров. Ну, и сколько нынче по прейскуранту мутанты?
Что вы думаете? Этот аварийный диггер даже не взглянул на деньги. Вместо этого он спокойно и без лишней суеты открыл свой баул, вынул оттуда несколько дюралевых трубок и стал методично скручивать между собой на манер профессионального бильярдного кия. Я хотел себе купить такой в Швеции, но пожадничал — уж больно цена кусалась. Этот же, в отличие от шведского, был длиной метра четыре, а то и больше. В какой-то момент я даже забыл о своих производственных проблемах и стал с интересом наблюдать за манипуляциями "профессора". Тем временем он подошёл к люку и с ожесточением начал шуровать там этим, с позволения сказать, кием.
"Трындец, — решил я. — Похоже, он и в самом деле верит в мутантов. Последствия белой горячки? Надо как-нибудь спровадить его, а то он мне тут наработает — по самое не могу!"
— Думаешь, я того? — не глядя на меня, спросил он. — А хочешь, я тут налажу тебе всё за двадцать минут, а потом ещё и денег не возьму? Хочешь?
— За двадцать? — с надеждой переспросил я. — А что взамен?
— Пиво поставишь, — совершенно серьёзно произнёс он. Скорее всего, челюсть у меня упала ниже уровня мирового океана, потому как он поспешно добавил: — И посидишь со мной — расскажу кой-чего. Ты мужик головастый, глядишь, и сможешь объяснить мне, что к чему. Только уговор: не ржать и пальцем у виска не крутить! Договорились?
— Замётано! — радостно кивнул я, а сам подумал: "О-хо-хо, как всё запущено! Раз он готов работать даром, только для того, чтобы потом кому-нибудь поведать о своих глюках, то могу себе представить, что мне придётся услышать".
Управился он и в самом деле быстро. Правда, не за двадцать, а за двадцать пять минут, но я и так готов был носить его на руках. Вода в цех пошла, линия заработала, бизнес закрутился. А поскольку теперь он вполне мог крутиться и без меня, я с чувством выполненного долга отправился вместе со своим спасителем в ближайшее кафе.
Он и на этот раз не торопился. Дождался, пока осядет пена, потом зачем-то приподнял кружку, придирчиво осмотрел пиво на просвет, затем хмыкнул — то ли удовлетворительно, то ли осуждающе, и лишь после этого сделал первый глоток. Я терпеливо ждал, а что мне ещё оставалось делать?
— Вот ты говоришь — никакого риска. Ты сам-то хоть раз в коллекторе бывал? Можешь не отвечать: сам вижу, что под землю ты только на эскалаторе спускался, да и то, наверно, давно — вона, какая у тебя тачка. Да ладно, не кривись — я из понятливых. Кто на что заработал, тот на том и ездит. Так вот, скажу тебе, как на духу: риску внизу много! Коммуникации изношены, наркоманы лазят, крыс расплодилось тьма-тьмущая, от военных много всякого добра бесхозного осталось. Короче, полный дерьмовый комплект. А последнее время ещё одна напасть появилась: новые русские начали из-за границы всяких зверей привозить. По мне, так вези кого хошь — хоть слона, хоть бегемота, раз деньги есть! Но уж коли привёз, изволь смотреть за скотиной, чтобы она по городу без присмотра не шлялась. А то ведь что получается: сбежала какая тварь, а хозяин и в ус не дует. Семёныч из третьей бригады один раз в коллекторе живого питона видел. Не веришь? Точно говорю! Он его подробно описал. Я потом дома у сына энциклопедию взял, так на картинке этот питон один в один, как Семёныч рассказывал. С тех пор я на каждый выезд с собой щуп начал брать. Ну, навроде грибника, который прежде чем в кусты лезть, сначала там палкой пошурует. Ещё пива поставишь? Ага, светлого! Спасибо. Так вот, значит…
