Пролог
Небо сплошь заволокло плотными тучами, вдали полыхнула зарница, но раскат грома так и не нарушил тишину позднего вечера. Дождь пока только готовился с силой обрушиться на иссушенную жарой землю.
Молодой человек двигался к жилому корпусу, обдумывая дела на предстоящую ночь и грядущий день. Уже завтра он сможет на шаг приблизиться к цели, которую определил для себя в еще восьмилетнем возрасте, стоя возле кровати умирающей матери. Прошло много лет, но тот трагический день частенько всплывал в его памяти, нещадно терзая душу.
- Помогите! – сдавленный женский крик отвлек школьника от размышлений.
- Какого падшего! – парень, не раздумывая, побежал к учебному корпусу. – Куда она опять вляпалась?
Из-за угла показались четыре темные фигуры, среди них одна женская. Однако и девушка оказалась другой, и помощь ей абсолютно не требовалась.
- Что тут..? – начал было спаситель, но услышал подозрительный шорох сзади.
Уйти из-под удара он не успел. Уклонившись в сторону, молодой человек спас голову от встречи с дубиной, однако плечу досталось: после обжигающей боли потемнело в глазах, левая рука онемела.
Его, как ребенка,заманили в самую примитивную ловушку! Другого выбора, кроме как драться при абсолютно проигрышном для него раскладе, не оставалось.
Парень, разворачиваясь, отпрянул в сторону. Он мог только предполагать, где сейчас находится напавший сзади, и нанес ему удар ногой на уровне паха. Раздался сдавленный вскрик и следом - стук о камни выпавшей из рук дубинки. Не видя врага, молодой человек резко выбросил кулак, ориентируясь толькона его сопение.
«Хвала вознесшемуся, попал! – отметил про себя оказавшийся в засаде. – Этот уже не боец».
Однако «не боец» все-таки сделал свое черное дело, практически лишив пострадавшего магического арсенала. Для создания большинства заклинаний требовались две руки, зрение и голос. Парень успел вспомнить лишь одно из недавно выученных, позволявшее усилить слух, которое запускалосьодной правой и негромким шипением.
Расслышав приближающиеся сбоку шаги, он снова развернулся и попробовал протереть глаза…
Зрение все не восстанавливалось, левая рука висела плетью. А трое бандитов, если не считать женщину, оставались на ногах. Однако и сам угодивший в ловушку пока еще дышал, мог двигаться и сдаваться не собирался.
- Ну что, ночные шакалы, кто следующий?! Или вы только со спины нападать сильны?!
Ему не ответили, опасаясь быть узнанными по голосам. Ослепленный четко услышал, как враги начали заходить сразу с трех сторон.
Пройдя черезсотни драк, он давно приучил себя терпеть боль. Потом, после стычки, можно растереть ушибленное место, поохать, подуть на рану - вдруг полегчает, а сейчас требовалось выстоять, не упасть, не подставиться под удар, чтобы это «потом» вообще наступило. Пришедшие с дубиной вчетвером на одного, вряд ли удовольствуютсясиняками и ссадинами на его теле.
Парень прыгнул на подходившего слева, резко присел, пропуская над головой выпад противника, и мощным хуком припечатал его подбородок.
«Как же не хватает левой руки! Да и глаз…»
Оборонявшийся припомнил еще несколько заклинаний, которые бы мог создать в нынешнем состоянии, но для этого требовалось время и отсутствие помех со стороны. Он просто не успевал задействовать магию. Все ресурсы были направлены на обнаружение противников и уклонение от атак. А враг явно не брезговал магическим воздействием - зрение возвращаться не спешило.
Парень старался не останавливаться ни на мгновение, нападал и отскакивал, выжидая, когда сможет увидеть врага или выскользнуть из ловушки. Он зацепил еще одного нападавшего, однако и сам пропустил мощный удар, отбросивший его к стене.
- Сколько можно возиться? Заканчивайте с ним быстрее, - раздался женский голос.
Приглушенный выстрел обжег бедро и разом подкосил ослепленного бойца.
«Как они пронесли сюда огнестрел?! - проскочила мысль. – Хотя, это уже не в первый раз…».
Двое с остервенением принялись пинать поверженного ногами.
- Хватит!
Избиение продолжалось с прежней силой, и окрик повторился.
- Я сказала - «хватит», не то сама вас тут положу. Глянь, он дышит? - через пару минут как сквозь туман услышал избитый растянутые слова.
Кто-то беспечно наклонился к лежащему, считая его побежденным. Сам молодой человек имел на этот счет иное мнение. Рука парня словно пружина стремительно распрямилась, и неосторожный противник отпрянул с расквашенным носом.
- Я его убью! – закричал тот, и принялся бить ногами прямо по лицу.
- Остынь сам, Роуг, иначе я остужу, - женщина приставила к затылку подельника ствол.
- Уже остыл, - мгновенно среагировал тот.
Затем она наклонилась к поверженному, достала из кармана плаща небольшую колбочку и влила ему в рот содержимое.
- Хороший был боец, но уж больно глупый, - проворчала она, поднявшись. Затем повернулась к своим. - Берите этих недоумков и уходим.
Избитый молодой человек, несмотря на многочисленные переломы и изувеченное лицо, оставался в сознании. Правда, оно вот-вот готовилось покинуть несчастного…
- Мама, - прошептал парень, – у меня не получилось...
…Он снова был восьмилетним мальчиком. Стоя с заплаканными глазами возле изголовья кровати, на которой лежала красивая молодая женщина, дергал ее за руку, пытаясь заставить подняться. Он не понимал, почему та не может играть с ним, как раньше. А она смотрела на ребенка, словно силясь запомнить каждую его ресничку.
