Тощий Грин в обугленной одежде влетел в свою крошечную комнату общежития, захлопнул дверь и спрятался под одеяло, уткнувшись прыщавым лицом в подушку. Предательские слёзы подступали к глазам и он заколотил худым кулачком по подушке, чтобы не разрыдаться.
Из-за издёвок проклятых отпрысков богатых семей он провалил промежуточный экзамен! Если не удастся выпуститься, то он пополнит ряды таких же недоразвитых магов, и будет вынужден до конца жизни прислуживать тому, кто банально сильнее.
Он уже проклинал себя за ту щенячью радость, испытанную им, когда оказался в академии магов по квоте для сирот. По сути, как Грин позже осознал горькую правду, подобных ему слабосилков зачисляли в качестве игрушек, чтобы молодые аристократы выплёскивали на них свою агрессию и меньше грызлись между собой, создавая неприятности своим семьям.
— Боги, — в отчаянии всхлипнул парень, — это несправедливо! Ну почему кому-то всё, а мне ничего?! С их силой я бы тоже всего добился!
— Ух ты! А что это у нас тут за несчастное чмо, которому хочется силы?
— Кто здесь?! — Грин как ужаленный подскочил на кровати и со страхом осмотрел маленькую комнатку, но она была пуста. Только старый шкаф, облезлый стол и его сломанная койка.
— Кто, кто… — проворчал голос. Даже не проворчал – это походило на всесторонний шум, но смысл и интонации были предельно ясны. — Конь, в кожаном пальто!
Парнишка активировал магическое зрение, но ничего не увидел, лишь вызвал смех неведомого посетителя:
— Господи, какая тухлая хрень… Ты полное ничтожество!
— Заткнись! — отчаянно всхлипнул подросток шестнадцати лет, зачерпнул силы больше, чем мог контролировать и выплеснул её вокруг себя широкой волной, надеясь достать невидимого шутника, пусть и ценой жизни – мертвого уже не накажут за причинение вреда аристократу.
От перенапряжения из глаз, носа и ушей парня хлынула кровь и он упал на пол, подрыгал ножкой и замер.
— Эй, пацан! Блин, отъехал что-ли? — удивлённый голос неизвестного никуда не делся и вообще никак не отреагировал на потуги мальца. — А не, вроде живой! Ну что за дебил…
В комнате послышался вздох разочарования и воцарилась тишина. Через некоторое время парнишка застонал и открыл глаза:
— Ну почему я выжил… — всхлипнул он, пряча лицо в ладонях.
— Очень оригинальный способ самоубиться, но повеситься надёжнее! — назидательно заметил голос.
— Да что вам всем от меня надо?! — парень уже откровенно истерил.
— Мне? — удивился невидимый визитёр. — Дай подумать… Вина красного, да бабу рыжую. Желательно на сеновале.
— Что? — опешил парень. Аристо так не говорят! В их словах всегда полно пафоса и классового превосходства.
— Не тупи, пацан, — начал терять терпение гость, — просил силу ты, или твоя зарёванная подушка?
— Я… — похолодел Грин, наконец сообразив, что полной невидимости не бывает, а любую дистанционную трансляцию речи видно по тонкой паутине энергии. Значит здесь действительно присутствует что-то, откликнувшееся на его мольбу, но из подобных существ в голову шли только демоны и парень начал очень осторожно подбирать слова: — Но это было просто размышление… Я не звал демона!
— То есть, сила тебе не нужна? — немного расстроился визитёр.
— Я не заключу контракта с демоном!
— Да твою мать, — начал злиться гость, — что ты заладил как попугай: «демон, демон!», не демон я! Дебил малолетний…
— А кто?!
— Конь… — начал голос, но осёкся: — Так, это уже было.. Короче, не демон я! Просто гуляю по разным мирам и развлекаюсь тем, что помогаю таким лузерам как ты!
— Кому? Лазерам? — часто заморгал парень, окончательно перестав понимать странные слова.
— Задротам, неудачникам, чмошникам, прыщавым дрочилам… Так понятней? — зло изрёк невидимый гость.
— Вроде понятно, — неуверенно кивнул Грин. — А зачем?
— Это забавно, — просто ответили ему. — Ну так что?
— Что ты хочешь за свою помощь? — осторожно уточнил парень, стараясь унять бешеное сердцебиение.
— Половину каждых суток в твоём теле.
— Э… — он растерялся. — А как же душа?
— Ох ё, и тут концепция души… Да она мне нахрен не нужна! Ты согласен или я пойду в соседнюю комнату? Там тоже кто-то жалуется на судьбу.
— Подожди!
Грин спешно обдумывал ситуацию, но упускать такой шанс не хотелось, поскольку за стенкой жил Пак, а тот моментально согласится на всё, ради возможности стать сильнее.
— Я согласен! — парень даже зажмурился, понимая, что заключая подобный контракт с тёмной сущностью нарушил два десятка законов разом и гарантированно обрёк себя на смертную казнь.
— Ну и хорошо, — радостно ответил голос, но на этот раз прямо внутри его головы, — вот тебе часы – половина суток моя, но ты можешь повернуть циферблат и дать мне своё тело в любой момент, но суммарно всё должно быть поровну!
Парень вздрогнул от неожиданности, поскольку ничего не почувствовал, да и контракта, описанного в учебниках, он не заключил. Он ощупал свои карманы, но никаких часов не нашёл.
— На левой руке, тупень!
На внутренней стороне запястья Грина появилась едва заметная татуировка странных песочных часов – они были разделены в середине, а колбы смещены в стороны. Из белой половины, что была сверху, будто бы сыпался песок, а нижняя черная была полна.
