Встреча где-то в глубинах Астрала
С большой неохотой бессменный архимаг и правитель гномов Руархид направлялся на внеочередной раунд переговоров с ЕААФ, Единым Астральным Антибожественным Фронтом. Да, именно так. Все слова с большой буквы, много пафоса меж строк, а в качестве эмблемы симпатичный черный зверь с хвостом, копытами и рожками, отвешивающий пинок под зад какой-то фигурке с сиянием над головой. Впрочем, вначале все это воспринимали лишь в роли шуточной игры группы гроссмейстеров и мастеров астрала, решивших вспомнить детство, по хулиганить и погудеть в один из праздничных дней, ну и выбравших жрецов и храмы в качестве мишеней. Только вот не все сразу осознали, что когда играют несмышленые дети, то они выбирают песочницу, а для умудренных могуществом дядечек-гроссмейстеров поляной для игр выступает весь мир и вся реальность.
Теперь же влиянию и агентурной сети ЕААФа могли позавидовать главы торговых и магических гильдий и даже правители некоторых государств. Уже лет десять активисты Астрального Фронта пытаются втянуть Руархида в свои ряды. А со временем это вообще вошло в традицию, сначала раз в год, теперь вот уже раз в полгода архимаг встречается в астрале то с одним, то с другим из генерал-координаторов ЕААФ.
Такие встречи обычно проходят по одному заезженному сценарию. Вначале координатор сетует на засилье богов, от эмиссаров которых в астрале просто не продохнуть, вспоминают старые-добрые времена. Затем "фронтовик" рассказывает как успешно они дают пенделей миньонам своих божественных противников, проводят кампании по очернению богов и раскрытию их намерений и какие ужасные вещи могут случиться, если им где-то удастся закрепиться и развернуться в полную силу. Архимаг кивает и рассказывает какая тишь да гладь в гномьем государстве, как развиваются и расширяются познания и крепнет слава гномьих магов. В ответ собеседник может отметить, что не все так гладко в гномьем крае, божественная зараза распространяется на его периферии и только усилия ЕААФ не дают ей распространится вглубь территории. Руархид же в ответ переводит стрелки на неспокойные границы, на внешние и внутренние разногласия, повышение пошлин на гномьи амулеты в других странах и так далее. Все это приносит куда больше хлопот, чем какие-то одиночные проповедники и небольшие группы верующих…
Впрочем, однотипность однотипностью, но каждый раз координаторам находилось чем удивить Руархида — то новыми антибожественными методами и магическими приемами, то хитрыми аргументами в споре, имеющими два, три, а то и больше смысловых слоев, а порой и просто интересными астральными декорациями. Поэтому к неохоте архимага всегда примешивалась и маленькая толика любопытства — "что в этот раз придумают?".
В этот раз перед астральным взором Руархида распростерлось гигантское поле для игры в шантранж. Только в качестве игрового поля использовалась переливающаяся разными цветами карта мира, заставленная огромными фигурами отчего-то очень похожими на карикатурные статуи правителей и просто видных деятелей Лунгрии. С кем из "генералов" предстоит вести беседу, архимагу заранее не сообщали, каждый раз это преподносилось как сюрприз. Сегодня собеседника "видно" еще не было, но декорации говорили сами за себя…
— Приветствую тебя, Дух Будущего! — Руархид максимально расслабился, пропуская сквозь свое сознание окружающее разноцветье и загоняя его под око внутреннего "Я", которое тоже будет оценивать обстановку и при необходимости направлять внимание архимага на то, что упустило верхнее, осознанное "Я". — Давненько от тебя не было никаких вестей! В астрале пару лет точно, а в реале вообще со времени начала войны. Я уж, грешно признаться, стал даже опасаться, что отдельные души верховного командования решили познать счастливое посмертие в этой неравной войне. — Архимаг специально построил фразу так, чтобы немножко позлить своего собеседника.
— Приветствую и тебя, Владыка гор! — Казалось, что голос демона доносится отовсюду, от пола, статуй, стен. Руархид даже непроизвольно просканировал окрестности, безуспешно пытаясь вычислить, где же прячется сознание Балаватха, ловкость управления астральными декорациями которого поражала. Архимаг поморщился — когда привыкаешь к своей непревзойденности во всем, касающемся астрала на родине, неприятно наблюдать столь явную демонстрацию превосходства другого в этих умениях и осознавать, что на мировой арене, в негласном рейтинге астральных гроссмейстеров ты всего лишь в серединке, ближе к концу.
— Приятно знать, что кто-то ценит тебя в этом мире и стоит ненадолго пропасть, начинает беспокоиться. Это греет душу. — Светильник перед картой мира резко вспыхнул и сгустившийся дым собрался в человекоподобную фигуру. Еще миг и перед Руархидом стоял Балаватх собственной персоной, точнее его именной астральный образ. Демон приветливо улыбался. — Когда носишься по миру подобно ветру в поле, нужны ориентиры, чтобы понять, как далеко завел тебя путь и как сильно ты изменился, пропуская его через себя. Мне приятно слышать, что в гномьем мире все стабильно, но в тоже время досадно осознавать, что даже самая крепкая твердыня может быть разрушена, стоит только накопиться большому напряжению внутри ее конструкций. Поэтому мой долг помочь и предупредить…
