Сидя в карете и наблюдая за сменой пейзажа за окном, невольно задумалась о жизни. Мне уже тридцать пять, я не замужем, и наверняка так и останусь никому ненужной старой девой. А как же хочется любви и семейного счастья… Посмотрела на спящую напротив принцессу. Бедная, бедная моя девочка! Ей предстоит стать супругой самого ужасного и кровожадного орка этой земли — Азгорда Завоевателя. Разве можно добровольно отдать столь прекрасное создание в руки этому чудовищу? Оказывается, можно. Вздохнув, снова перевела взгляд на окошко. Плодородные поля, фруктовые сады и выпасные луга, покрытые сочной травой, давно закончились, и теперь от дороги до самого горизонта — лишь груды серого безжизненного гранита.
— Няня, — простонала во сне моя подопечная, ставшая мне самым родным человечком.
Быстро поднявшись с диванчика, я опустилась на пол перед малышкой прямо на ворох своих юбок.
— Тише-тише, все хорошо, — прошептала, легонько погладив по белокурой макушке, и через секунду в стену кареты влетело копье. Точно над тем местом, где я находилась минуту назад, созерцая чужие земли в единственное окошко, расположенное в двери.
— Троллева жопа! — воскликнула моментально проснувшаяся Мариша и села, скрестив ноги.
Я не сдержала укоризненного вздоха. Мой ангелочек опять превратился в бесенка. Переходный возраст, будь он неладен, ведь ей всего лишь четырнадцать.
— Что это? — спросила она, потерев глазки.
— Наверное, у орков так принято приветствовать невест, — пожала я плечами.
Карету сильно качнуло, раздался шум и лязг металла. Мариша в ужасе сжалась и, закрыв уши руками, закричала:
— Няня!
— Не переживай, все в порядке, — успокаивающим тоном произнесла я, хотя сама в это не верила.
Посмотрела на торчащее из стенки острие копья. А что, чем не оружие для самообороны?
— У меня все под контролем! — подбодрила я девочку, встала с пола и поправила юбки своего темно-синего дорожного платья.
В следующий миг карету резко дернуло в сторону, и я завалилась на диванчик с красной бархатной обивкой, который, к моему позору, издал жалобный хруст.
— Пора худеть! — ехидно усмехнулась Маришка.
Я сдула со лба белый локон, выбившийся из прически, нахмурила брови и грозно погрозила ей пальцем, чтобы не наговаривала. Я, конечно, не худышка, но и не толстуха!
Громко заржали лошади, карета, дребезжа и скрипя, начала замедлять ход. Я робко выглянула в окно, но не заметила ни единого орка, зато людей, дерущихся между собой, было предостаточно!
— Сиди тихо! — как только наш экипаж полностью остановился, командным голосом приказала своей подопечной и встала, собираясь сходить на разведку, ибо догадка, озарившая мою светлую голову, мне не понравилась, и я очень надеялась, что ошибаюсь.
— Не уходи, — вцепилась принцесса в мою ногу. — Мне страшно!
А мне почему-то нет! Все-таки успокоительное — это великая вещь, особенно если выпить двойную дозу перед дорогой.
— Ну что за детский сад? Я только на полминутки отлучусь, поздороваюсь и сразу вернусь.
Не отпускает!
— Мариша! Ты неприлично себя ведешь и меня вынуждаешь нарушать этикет! — упрекнула я девочку.
Она сразу отцепилась от моей конечности.
Я с опаской приоткрыла дверцу, огляделась и выскользнула из кареты. Обошла ее, стараясь оставаться незамеченной. Битва шла полным ходом, но как-то наигранно — ни окровавленных трупов, ни отрубленных конечностей, лишь царапины на лице у некоторых наших сопровождающих.
Что-то тут не так…
— Где принцесса? — громко пробасил один из напавших.
На мое удивление, ему сразу ответили, даже направление рукой показали:
— В карете!
И это сказал человек, поклявшийся на алтаре защищать нас до последнего вздоха!
Бандит кивнул, словно поблагодарив предателя, и быстрым шагом потрусил в нашу сторону. В руке его блестела изогнутая сабля, что, наконец, вывело меня из оцепенения.
Я юркнула обратно за угол кареты и прижалась спиной к дверце.
— Няня, ты уже поздоровалась? — послышалось изнутри.
— Нет, солнышко, сиди тихо, только не выглядывай в окно, я через минутку к тебе вернусь!
Запаниковав от стремительного приближения разбойника, двумя руками подняла с земли большой камень, но поняла, что ударить им врага вряд ли смогу — для этого придется подпустить его вплотную, и успеть врезать до того, как он вырубит меня своим кулачищем или саблей. А это нереально. И для прицельного метания тяжелого булыжника сил у меня не хватит. Пришлось все-таки вытаскивать копье.
— Няня?..
— Золотце, чтобы ни случилось, молчи! — перебила я Маришу, одной ногой упершись в стену кареты, и потянула за древко.
Не получается!
— Уйди, женщина! — раздалось над головой.
Я не ушла, я улетела, но был и положительный момент — вслед за мной в сторону отбросили и мое оружие. Я стремительно поднялась на ноги и крепко обхватила копье.
— Стоять! Руки вверх! — приказала, ткнув острием в затылок бандита, который уже собирался зайти в карету.
— Брось свою зубочистку, женщина! — прорычал он.
— Я сказала — руки вверх! — произнесла решительно, готовая на крайние меры.
Повиновался!
— А теперь медленно опусти саблю на землю, — черт, надо было сначала обезоружить, а потом уже ладошки заставлять поднимать.
