Бой в неизвестном месте
1.
Могучим дымом не укрыть
Всю ярость страстную полков,
Их четкий строй не расчленить
И миллиону их врагов.
Они идут, они слепят
Огнем блистающих мечей,
И жгучей краснотой горят
Ряды их яростных очей.
Они мощны, они стройны,
Их шлемы, словно купола,
Вздымались в грозный дух войны,
Которая страну рвала.
Они на приступ шли, они
Машины для битья врагов,
Горящие в глазах огни
Все жестче в дроби их шагов.
Со стен высоких, как с вершин
Сбегает волн кипящий вал,
На головы бойцов-машин
Стекал расплавленный металл.
Но ни огонь, и ни вода,
Ни стрел свистящих круговерть
Не остановит их, когда
Их четкий строй идет на смерть.
2.
В другом же стане - наверху
Высоких башен, стен крутых -
Все та же ненависть к врагу
И та же жесткость взглядов злых.
Здесь все, казалось бы, верх дном,
Метанья, шум и суета, -
Бегут кто с камнем, кто с ковшом
Смолы, кипящей, как вода,
Несут кто вилы, кто топор,
А кто-то взрывчатую смесь, -
Кипит, бурлит людской напор,
Но зря не суетятся здесь:
Разносят пищу для бойцов
И воду, чтоб тушить пожар;
Идут сюда со всех концов
На помощь все: и млад и стар;
Спускают раненных со стен,
Наверх несут запасы стрел.
Как организм, где каждый член
Несет ниспосланный удел,
Так каждый горожанин здесь
Знал, что нести, куда бежать,
Куда направить злость и месть,
Чтобы город древний защищать.
3.
В шатре, стоящем на холме
Вдали от боя толчеи,
Под флагом, рвущим в дымной тьме
Узор и вышивки свои,
Сидел воитель-сюзерен,
Глава штурмующих полков,
Которые сейчас у стен
Сражались с яростью волков.
Он, полководец, не был стар,
Не слишком добр, не слишком зол,
Имел благоприятный дар
Не замечать ни бед ни зол.
Как камень скулы у него,
Осанка ладна и стройна.
Ему не значат ничего
Ни смерть, ни голод, ни война.
Ведь он ухожен, чист и сыт,
Он сам на приступ не идет
И, пригибаясь, не бежит
Под жутким градом стрел вперед.
Он ждет известий. Здесь в дыму
Не видно поле боя всё -
Одни фрагменты. Потому,
Как будто в поле вороньё
Слетается на конский труп,
Летят гонцы со всех сторон,
Несут известья: "Взят уступ,
Где бился третий батальон!";
"Горят уже две башни, сир,
Но мы не взяли их пока!";
"Погиб сэр Вильямс, командир
Сент-Олдингтонского полка...";
"О сир! У северных ворот
Уже засыпан ров совсем,
Пришлите человек пятьсот
Резерва в помощь. А затем
Мы просим Вас благословить
На штурм. И шанс есть неплохой
Ваш стяг к обеду водрузить
На главной башне городской!"
А полководец недвижим,
И лишь под глазом дрогнул нерв.
"Пошлите, - говорит своим
Помощникам, - туда резерв.
Облейте маслом ворота
И подожгите, пусть огонь
Съест древесину. И тогда
Штурмуйте с Богом. Где мой конь?"
Встает, выходит из шатра,
На скакуна садится он.
На скулах отблески костра,
В который город превращен.
"Усильте с запада напор, -
Промолвил он. - Пусть враг не ждет,
Что мы планируем упор
На штурм у северных ворот".
4.
Глава защитников в тот час
Стоял на башне и смотрел,
Как все сильнее каждый раз
Росла волна свистящих стрел.
Пылают стены и дома,
Огонь, пыль, пепел, дым кругом,
Почти египетская тьма
Закрыла солнце над холмом.
Глава защитников стоял
И нервно тонкий ус крутил.
Широкоплеч, но ростом мал,
Бог невпопад его слепил:
Лицо мясистое и нос
Достаточной величины;
Тяжелый взгляд - бежит мороз
Волной от пяток до спины
От взгляда этого у всех
Противников страны его;
Седые волосы, как снег.
Особенного - ничего!
Он неприметен, некрасив,
Но энергично-заводной,
Спокоен, мудр и справедлив,
И уважаем всей страной.
Сейчас, когда жестокий враг
Его столицу осадил,
Забыв про отдых, сон и страх,
Войсками он руководил.
"На западную стену дать
Смолы побольше и огня
Сейчас начнут атаковать...
Быстрей! Вы слышите меня!"
Метнулась адъютанта тень,
Чтоб передать его приказ.
...А он уже который день
Почти что не смыкает глаз,
Лишь только прикорнет чуть-чуть
И вновь на стены, вновь готов
Врага атакою хлестнуть,
Как змей сражает змеелов.
"Великий князь! Запас смолы
У нас все меньше день от дня, -
Подсказывают. - И тылы
Слабеют наши..". "Но меня
Сейчас интересует бой.
Как там на северных вратах?"
"Войска, ведомые тобой,
Великий князь, врагу на страх
Сражаются, как дьявол сам,
Хоть строй их сильно поредел".
"Льстецы, - ворчит правитель. - Вам
Все больше б слов да меньше дел,
На стены лучше б шли, а то
Я прикажу всех сбросить вас
На головы врагов". "За что,
О князь, ты сердишься на нас?"
"Горазды только есть и пить, -
Он продолжал. - Трусливый сброд!
Вон с глаз моих! Дела вершить
Смогу без вас". Князь вытер пот,
Сверкнул глазами и опять -
Как будто злоба прочь ушла -
Стал он спокойно наблюдать,
Как шли там ратные дела.
Конца и края бою нет.
Уж солнце выше поднялось,
А кажется, что лишь рассвет,
Так дымом небо все взялось.
Стреляют лучники с бойниц
С размеренностью удалой,
И падают враги их ниц,
Встречаясь с резкою стрелой.
Идут солдаты на подмен
Дозорных и сторожевых
Шестами сталкивать со стен
Коросту лестниц штурмовых.
Кипит, кипит людской поток
По стенам, словно дыма вязь.
На башне, глядя на восток,
Застыв, стоит великий князь.
Он понимает: этот враг
Умен, настойчив и хитер -
