Слепяще белое облако зависло в воздухе. Расширяясь, коснулось пола, потянулось к стенам, потолку. Воздух всё сильнее втягивало в быстро темнеющие клубящиеся глубины.
— Forcer toutes les serrures! — крикнул мужчина в чёрном костюме, настукивая по кнопкам виртуальной панели.
Облако резко расширилось, поглотив полкомнаты.
— Très bien, — сказал второй, радостно хлопнув по плечу караулящего у входа соседа.
Вспыхнули красные фонари, тревожный вой сирен унёсся вдаль, в мгновение разлетаясь по коридорам подземной лаборатории. Послышался приближающийся топот.
Трое агентов засели в комнате перемещений. Спотыкаясь о тела убитых учёных и охранников, они носились от пульта к пульту, настраивая облако — вход во временной коридор. Воздух всё сильнее засасывало в бездонную черноту; темнело; казалось, что туда же затягивает и свет. Подошвы заскользили по полу. Ветер, не в силах ухватиться за чёрные, похожие на водолазные костюмы, тянул за тяжёлые рюкзаки на спине каждого.
Что-то со свистом пронеслось мимо, ударив в стену. Из чёрного пятачка дыры потянулся столб дыма. В конце коридора появился мужчина в серой форме охранника, в руках зажат импульсный пистолет, дуло направлено в одного из агентов. Позади спешат ещё два десятка вооружённых охранников.
— Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно!
В ответ упала бронированная дверь, отрезав комнату. В толстом стекле окошка на миг появилось широко улыбающееся лицо противника. Улыбка сошла, когда агента с силой потащило назад. Подошвы оторвались от пола; сделав кульбит, он улетел в облако.
— Le premier allez! — крикнул мужчина в чёрном, продолжая колдовать у панели.
— Second allez, — сказал второй, прыгнув в облако следом.
Глядя через бронированное окошко на исчезнувшего в клубящейся черноте врага, охранник присвистнул:
— Ого, они взломали систему временной телепортации. Переписать историю вздумали, мерзавцы.
В затылок слегка ударили.
— Иван, дуралей ты этакий, сколько раз тебе говорить, сначала стреляй во врага, а уж потом предупредительный выстрел! — недовольно прорычал грузный бородатый мужчина.
— Да понял, понял, — начал оправдываться провинившийся и, кивнув в сторону двери, спросил: — Ломаем?
— Аккуратно.
— Только так и умеем, — довольно сказал Иван, достав из пояса чёрный шарик дезинтегрирующей бомбы.
Неожиданно он замер, глядя куда-то в сторону:
— Вот чёрт!
Вдоль коридора тянулась бурая полоса, прикрепленная в углу потолка.
— Тут всё заминировано!
Компьютеры и экраны вырывало и затягивало в облако. Последний агент, ухватившись за что-то, силился устоять на месте, в другой руке появился детонатор.
— Adieu! — сказал он, нажав на красную кнопку.
Пол вздрогнул, тряхнуло стены, лампы в потолке замигали, вырубаясь одна за другой. Зародившись в конце коридора, невнятной слепящей вспышкой к охранникам быстро приближался огненный вихрь.
— За мной! — крикнул Иван, швырнув в бронированную дверь дезинтегрирующую бомбу.
Чёрный шарик, едва коснувшись металла, в считаные мгновения стал пожирать его атомы, Выжрав замок, стал поглощать толстую броню, откусив кусок и от стекла. Не успел охранник и моргнуть, как в центре двери быстро образовалась дыра.
Иван поспешно прыгнул внутрь, тело подхватило вихрем.
— Bon sang! — зло вскрикнул агент в чёрном, когда в него врезался охранник.
Обоих потащило в центр облака. Едва они скрылись, врата за ними втянулись сами в себя и исчезли. Затихли крики оставшихся в коридоре охранников, сметенных огненным вихрем.
Погружённый во мрак, Иван почувствовал леденящий холод, иглами пронзающий кожу, добирающийся едва ли не до костей. Неведомая сила тянула куда-то вдаль, ухватившись за каждую клетку тела, не боясь разорвать на части. Пальцы чувствуют ещё что-то — рюкзак на спине противника, в который вцепились в полёте до облака.
Крутясь и болтаясь в невидимом коридоре, почувствовал странный запах. Свет коснулся закрытых век, послышались птичьи трели, а леденящий холод отступил.
В грудь с силой ударило, Иван вскрикнул и открыл глаза. На миг ослепнув от света, шарахнулся в сторону, врезавшись в ствол дерева. Вокруг шумит лес, ладони утопают в зелёной траве.
— Bâtard! — прорычал агент в чёрном костюме, отползая в сторону.
— Стоять! — крикнул Иван, глядя на чёрное пятно на белом слепящем фоне.
Поднявшись, он качнулся вбок. Голова закружилась, ладони поспешно уперлись в дерево.
«Какой свежий воздух! — удивился охранник. — Но где же я?»
Зрение быстро возвращалось, Иван дернулся в сторону, уклоняясь от удара. Живот вспыхнул болью, тело отшвырнуло назад, в траву.
«Значит, хочешь по-плохому», — Иван вскочил.
Он стиснул кулаки, принял боксёрскую позу и, щурясь, огляделся в поисках противника.
— Убегает! — Иван заметил удаляющуюся спину и припустил следом, на бегу подхватив с травы свой импульсный пистолет.
Петляющую меж деревьев чёрную фигуру никак не удавалось взять на прицел. Беззвучно ругаясь, охранник жал на спусковой крючок, но достать противника не мог.
Что-то со свистом пронеслось мимо, разорвав толстую ветку позади.
— Ещё и отстреливается?!
Иван остановился, водя дулом из стороны в сторону, выжидая лучший момент. Пистолет беззвучно выстрелил, послышался вскрик. Охранник сделал два шага в сторону, не отводя оружия, и увидел меж деревьев своего врага. Тот извивался на земле.
