Глава 1
Не могу поверить — я на волосок от смерти.
И ведь день начался совершенно нормально. Ничего необычного или из ряда вон выходящего. Ничего, указывающего на то, что тот мир, который я знала, вдруг развалится на части.
Я встала в семь утра, как обычно. Поборолась с будильником за лишние пять минут, потом затащила себя в душ, чтобы приготовиться к работе. Станция Мемориал Саут находилась в нескольких минутах пути, и при такой интенсивности движения я была счастлива, что путешествую под землей. Десять минут свободного времени по пути на работу. Достаточно, чтобы забежать в банк крови и запихнуть парочку пакетов первой отрицательной в сумочку.
О, да, наверное, самое время обозначить, что я — вампир. Ну… наполовину. Но это долгая история.
И зачем вампиру работать медсестрой в самом захолустном центре помощи в Салеме, Массачусетс, спросите вы. Все просто.
Искупление.
Я никогда никого не убивала. Никогда не планировала никого убить. И за девяносто с лишним лет работы в медицине, я наверняка спасла больше жизней, чем кто-либо не планете.
Я — «искупитель». И медсестра. И выпускница колледжа. И чья-то девушка.
Моя жизнь — не просто вампирское существование. Или жизнь ведьмы, если на то пошло. Но это опять-таки долгая история.
И, кстати говоря, о «чьей-то девушке»…
Я не могла дождаться, когда же увижу своего парня этим вечером. Поспешила домой, сорвала с себя бейдж с именем и униформу, помылась в душе, потом надела туфли на шпильках и облегающее черное платье. Мы планировали коктейльную вечеринку, поскольку это был вечер пятницы. Тони затормозил у обочины, как только я переступила порог. Я пересекла тротуар на пути к машине, не сумев удержаться от улыбки. Тони — настоящий глоток свежего воздуха.
Высокий. Красивый. Длинные темные волосы, волнами спускающиеся на плечи и падающие на глаза.
Ведьмак. Для тех, кто в курсе моей долгой истории.
Я захихикала, пробегая несколько последних шагов, и прыгнула в его объятья. Теплые руки обвились вокруг меня и притянули меня так близко, что я уткнулась лицом в шею Тони и вдохнула его запах.
Я любила такие дни. Дни, когда все шло своим чередом.
Душ. Работа. Болтовня с коллегами. Бойфренд.
Дни, когда Земля вращалась по заданной орбите, и у меня на ней было свое маленькое место. Спрятанное где-нибудь в забытом уголке. С моим личным пузырьком счастья. Вот как сейчас.
Но день еще не закончился.
Все последние недели Тони планировал большой сюрприз. Он всегда произносил это слово так, словно оно выпрыгивало из его рта с частичкой его собственной души. Когда он открыл дверь и перебросил свой пиджак на заднее сиденье, чтобы освободить для меня места, я почти слышала, как его сердце колотится в груди. Тщательно подавив вздох, я ухмыльнулась ему и запрыгнула внутрь.
Понимаете, Тони способен сделать множество вещей, но одно он сделать не мог — не мог хранить тайну. И нет надобности говорить о том, что эта тайна была не той, которую я хотела бы разгадать.
Я подозревала, что Тони собирается сделать мне предложение.
Наверное, по-детски. Но у меня было такое чувство. Мы были вместе уже долгое время, с тех пор, как он приехал в Салем и присоединился к моему ковену.
Мой ковен. Скажу так: мой ковен-продолжение.
Я выросла в первом ковене. Чистокровные ведьмы, каждая из них. К тому времени, как моя матушка-ведьма умерла, произведя меня на свет, мой папочка-вампир был уже давно без вести пропавшим. Моя тетя Марта забрала меня к себе и воспитала в ковене. Ведьмы были добры ко мне, стали моей семьей, несмотря на то, что кровь моя не была чиста. И хотя мой отец оказался одним из самых ужасных монстров всех времен. Слухи, но я склонна им верить. Сами подумайте, Влад Цепеш? Насколько хорош он мог быть? Но семья — это больше, чем просто кровь. Мы можем выбирать, каким человеком хотели бы стать. Это Марта всегда мне говорила. Вплоть до дня своей смерти.
Эту мудрость я передала следующему поколению ковена, и следующему. Когда родители старились и умирали, я присматривала за новорожденными. Смотрела, как они растут. Остановившись на безупречных двадцати двух годах, в то время пока мир вокруг меня менялся.
