О Зоне знают практически все. Кто-то понаслышке, обсуждают различные легенды, рассказывают друг другу байки. Что-то из этих баек правда, что-то выдуманные истории. Одни в это охотно верят, а остальные отмахиваются, типа «брехня это всё, ну чё ты лепишь — слепые псы, зомби, исполнитель желаний» (это касается тех кто никогда там не был)… А кто-то испытал все (ну или почти все) прелести Зоны на своей шкуре. Сюда обычно попадают не от сладкой жизни, если это не авантюристы и искатели приключений на свою… голову. Про таких опытные сталкеры говорят «потенциальный труп», потому что большинство таких, если хватает ума остаться в Зоне, долго не живут. Либо попадают в аномалии или натыкаются на мутантов, или попадаются бандитам, а те долго не разговаривают — «Опа, лошара, лови маслину…». Бандитам такие нужны, ведь лучше убить и ограбить такого неопытного «сталкера», чем нарваться на матерого профи, который без боя не сдастся.
Основная часть идет в Зону, чтобы разбогатеть (наслушаются историй про «Зону больших возможностей», клондайки артефактов, Исполнитель желаний), кого-то направили сюда нести службу (не самое лучшее место для службы, и это еще мягко сказано), кто-то скрывается от властей (здесь тот, кем ты был в прошлой жизни, мало кого интересует). У каждого своя цель… И это еще хорошо если эта цель есть. Жалко смотреть на тех, кто здесь просто старается пережить день и не сдохнуть от голода. Такие долго не живут. Или спиваются, или пропадают, причем пропадают в прямом и в переносном смысле.
Вольный сталкер, Сергей Крюков по прозвищу «Бес», в Зоне уже три с лишним года. В прошлом служил в Спецназе ГРУ, но об этом никому не говорил, чтобы меньше было вопросов. Он просто не хотел это афишировать, чтобы его не нашли. Ведь слухи обязательно доходят до высоких чинов, и те начинают интересоваться такими людьми. А кто спрашивал про его службу, коротко отвечал — «в армии».
В Зоне его знают многие. Кто-то его уважает, а кто-то хочет, чтобы он исчез… навсегда… и не важно как, лишь бы его больше не видеть и не слышать. Обычно это бандиты, которым он немало насолил, перебил немало из их числа, но попадаются и другие лица, желающие поквитаться с ним. Враги есть у всех, ни куда от этого не деться. Бес не любил хвастать своими заслугами, относился ко всему просто. Но слухи в Зоне «летают быстрее ветра», поэтому сталкеры нередко сидя у костра или за столом в баре за бутылкой водки, обсуждали его похождения. «Пацаны, слышали, говорят, что вчера Бес с каким-то новичком на Агропроме в засаду к бандитам попали. Их там человек семь было, а они всех положили!», или «Говорят на той неделе Бес от двух кровососов отбился, одного из них ножом убил!». Одни в это верят, другие говорят, что это всё вранье. Но часто находятся те люди, которые сами всё видели или даже были в это время с Бесом плечом к плечу.
Конечно, слухов про этого сталкера не так много как, например, про Меченого или Шрама. В основном в Зоне любили поговорить о тех, кто добрался до ЧАЭС или до монолита. Любили рассуждать о том, кто такие монолитовцы, или же со смехом поговорить о том, например, «какой же Сидорович все-таки упырь, я ему такой хабар приволок, а он мне за него копейки заплатил». Те, кто знали Беса, были уверены в нем. Самому же ему не нравилось что в Зоне столько болтунов, что не успеет какой-нибудь сталкер с ходки вернуться, как все уже знают где он был, с кем, да зачем. С другой стороны, благодаря этим слухам, у Беса всегда была работа. Все знали, что он профессионал и ему можно доверить практически любое задание. За все время он выполнял различные заказы, искал артефакты, был проводником, сопровождал ученых, помогал одиночкам, убивал… Да, убивал. Убивал всяких мразей. Просто так и за деньги. В основном жертвами были бандиты, или сталкеры, которые предали друзей. Попадались и среди вольных сталкеров такие мрази, которые, пока никто не видит, убивали простых людей ради наживы, забирали хабар и скрывались. Но рано или поздно об этом узнавали другие. Таких сталкеров-мародеров Бес убивал без всякого угрызения совести. Он их приравнивал к бандитам, а с бандитами у него свои счеты. Он не считал их за людей, поэтому не жалел.
О том, что Бес выполнял такую работу, о которой с простыми сталкерами не говорят, знали единицы. И эти единицы будут молчать, это в их же интересах. Нередко заказчик и исполнитель даже не знали друг друга, а если знали, то понимали, что если об их делах просочится хоть какая-нибудь информация, будет туго и тем и другим. Что касается совести, Сергея она не мучила. «Мразь — это не человек», — рассуждал он.
Но Бес помимо «простых» и «непростых» заказов еще занимался тем, что тренировал новичков. Простой человек, пришедший в Зону, долго в ней не продержится, если не будет знать здешних законов и тонкостей. Даже если этот человек в прошлом военный, Зона не спросит о былых заслугах и наказывает за малейшие ошибки. У Сергея тоже был учитель в Зоне. Но так как у Крюкова за плечами была служба в спецназе (срочная и контрактная), множество боевых операций… стрелял и дрался он отлично, умел скрытно перемещаться…. Да и еще много чем владел, что могло пригодиться в Зоне. Поэтому сталкеру, взявшемуся обучать Сергея всем законам Зоны, понадобилось не много времени, чтобы из него получилось «что-то толковое».
