Старенький «Ту-154» довольно резво побежал по взлетной полосе и взмыл в синее небо. Григорий Молодцов расстегнул ремень безопасности и удовлетворенно вздохнул. Ну вот он и в отпуске. Наконец-то можно отдохнуть от погонь, перестрелок, расследований… Скоро самолет приземлится в Курске; оттуда три часа электричкой до Старокозельска; потом пару часов автобусом до поселка Сковорода; затем час на попутке до деревни Яичница. А от Яичницы полчаса пехом через лес до родного села Хлевное, которое широко раскинулось по берегам светлой речушки Шиш.
«Да-а, давненько я не бывал в родных местах», — думал Молодцов, поглядывая в иллюминатор на бескрайние русские просторы. А еще совсем недавно Григорий Молодцов вот так же поглядывал в иллюминатор на бескрайние американские просторы. Тогда он летел на «Боинге» в Сан-Франциско: штатовские оперативники просили его помочь в расследовании целой серии загадочных преступлений.
Дело в том, что Григорий Евграфович Молодцов по прозвищу Суперопер был одним из лучших сыщиков России. А у себя в Питере он вообще стал ходячей легендой. Не было дня, чтобы о нем не писали в газетах или не рассказывали по телевизору. Вот и сейчас, начав листать газеты, которые он купил в киоске аэропорта, Молодцов то и дело натыкался на аршинные заголовки: ГРИГОРИЙ МОЛОДЦОВ — ГРОЗА ПРЕСТУПНОГО МИРА… БЛЕСТЯЩАЯ ОПЕРАЦИЯ ПОЛКОВНИКА МОЛОДЦОВА… БЕССТРАШНЫЙ СУПЕРОПЕР… Читая все это, Григорий Евграфыч недовольно хмурился. Ему было не по душе назойливое внимание прессы. К тому же подобная популярность мешала оперативной работе. Однажды он чуть не упустил опасного преступника, которого преследовал по улицам города. Тогда, совсем некстати, Суперопера окружили студентки юрфака Петербургского университета с просьбой дать автограф. И пока Молодцов расписывался во всевозможных блокнотиках, бандит взял и улизнул. Супероперу потом пришлось еще две недели его ловить.
Монотонное гудение двигателей навевало дремоту. Жена Марина и сын Димка уже спали в соседних креслах. Суперопер тоже решил вздремнуть. Он отложил газеты и закрыл глаза.
Эх, хорошо вот так сидеть с закрытыми глазами в летящем самолете и думать не о том, как половчее взять преступника, а о том, что скоро можно будет пойти на рыбалочку, сварить уху в котелке… Незаметно для себя Молодцов уснул, и ему приснилось, что он уже на рыбалке и варит уху.
Под котелком потрескивают горящие поленья; над котелком клубится аппетитный пар; птицы в лесу заливаются, петухи в селе перекликаются… Благодать. Протяжно мычат коровы. Пастух привел стадо на водопой. Одна буренка подошла к Супероперу и, кокетливо помахивая хвостом, сказала:
— Проснитесь, Григорий Евграфыч, проснитесь…
— А! — встрепенулся Молодцов, инстинктивно сунув руку за пазуху и хватаясь за пистолет в плечевой кобуре. — Вот гадство! Уснуть в засаде!.. — Суперопер быстро огляделся и тотчас сообразил, что он не в засаде, а в самолете. И еще в отпуске. Летит в родные места. «Фу ты, черт», — чертыхнулся он про себя.
Рядом с Молодцовым стояла стюардесса. Это она его разбудила.
— Извините, Григорий Евграфович, — виновато произнесла девушка. — Но вас по рации срочно вызывают.
— Кто вызывает?
— Генерал Громов.
И Молодцов сразу понял, что не видать ему в ближайшее время ухи, как своих ушей. Громов был начальником уголовного розыска Санкт-Петербурга и по пустякам не стал бы связываться с «Ту-154».
Стюардесса провела Суперопера в кабину пилотов. Все летчики, включая командира экипажа, встали со своих мест, приветствуя знаменитого сыщика.
— Сидите, сидите, ребята, — махнул им рукой Суперопер и, нацепив наушники, сказал в микрофон: — Григорий Молодцов на связи.
— Привет, Гриша, — сквозь треск радиопомех донесся голос генерала Громова.
— Привет, Геша, — ответил Суперопер.
Григорий Молодцов и Геннадий Громов были закадычными друзьями, поэтому обходились без званий и отчеств.
— Слушай, старик, выручай, — сказал генерал. — «Жареное» дело образовалось.
«Жареными» делами в угрозыске называли такие преступления, которые требовали немедленного расследования.
— Геша, ты же знаешь, я три года в отпуске не был, — напомнил другу Суперопер.
— Знаю, старичок, знаю. Но дело-то — «жареное». Только ты один и сможешь его раскрыть.
— Да почему только я? — возразил Молодцов. — Что у нас, способных оперов нет?
— Опера-то есть, — не спорил Громов. — Но ты же, Гриша, не просто опер. Ты — суперопер!
— А что за дело? Опять заказное убийство?
— Нет, старик. Посерьезнее.
— А конкретно?
— На Камчатку надо смотаться.
— На Камчатку?.. Зачем?
— Подгребай ко мне в кабинет. Я тебе все объясню.
Молодцов усмехнулся:
— Я вообще-то в самолете лечу.
Генерал Громов понизил голос:
— Мне даны полномочия вернуть самолет в Питер.
— Даже так! — присвистнул Суперопер и через приоткрытую дверь посмотрел в салон авиалайнера. Пассажиры мирно читали, жевали, дремали, не подозревая о том, что их могут вернуть обратно в Петербург.
Молодцов перевел взгляд на командира экипажа.
— У вас на борту есть парашют?
— Вообще-то в гражданских самолетах парашюты не предусмотрены, — ответил командир. — Но для вас найдется, Григорий Евграфович.
