Однажды зимою сидела молодая королева в башне у окошка и вышивала на пяльцах из черного дерева.
А за окошком шел снег.
Белым-бело было на дворе, зубья крепостной стены стояли в снежных шапках, и черепичная крыша замковой часовни исчезла под пушистым белым покровом, а снег все шел и шел.
Королева засмотрелась в окно и уколола иглой палец. Из ранки капнули три красных капельки крови.
– Ах, – воскликнула королева, – как бы я хотела родить дочку белую как снег, румяную как кровь, с волосами как черное дерево!
Так и случилось.
Все королевство танцевало и пировало, когда родилась маленькая принцесса – белая как снег, румяная как кровь, с волосами как черное дерево.
Король и королева назвали ее Белоснежкой.
А на крестины Белоснежки пришли три добрых феи.
Старшая Фея взмахнула волшебной палочкой и сказала:
– Я дарю ей доброе сердце и веселый нрав.
Средняя Фея взмахнула волшебной палочкой и сказала:
– Я дарю ей красивый голос. Когда Белоснежка будет петь, даже самые звонкоголосые птицы слетятся ее слушать.
А третья, Младшая Фея, сказала так:
– Я постараюсь защитить ее от злого колдовства – если оно не будет слишком сильным для меня.
Через год королева умерла, а король погоревал и женился снова.
Жена его была очень красивой, но с каменным жестоким сердцем. Хуже того, она оказалась злой колдуньей. И когда добрые люди шли в церковь, новая королева запиралась в своих покоях и занималась колдовством. Умела она, посмотревшись в свое колдовское медное зеркало, сделать так, чтобы ее собственное отражение рассказывало ей все, что королеве хотелось узнать. И нравилось ей задавать такой вопрос:
– Ответь мне, медь, я ли красивее всех на свете?
И из гладкого металла отраженье отвечало:
– Обойди весь свет, Тебя краше нет, Ты красивее всех на свете!
Искусной колдуньей оказалась злая королева! Умела она накликать Бурю-Непогоду, да такую, что ураган выкорчевывал с корнем вековые деревья и срывал крыши с домов, и дождь с градом врывались в стены. А еще у королевы был дурной глаз – стоило ей взглянуть, и человек заболевал, у коров пропадало молоко, яблоки не вызревали, сорняки душили пшеницу.
И крестьяне в королевстве обеднели, а замок, гостеприимный при прежней королеве, опустел. Больше не звучала в нем музыка и не веселились гости на пирах, даже случайный путник боялся постучать в его запертые ворота.
Вскоре умер и король, глубоко сожалея о своей женитьбе на колдунье.
А Белоснежка оказалась в полной власти злой мачехи королевы. Королева велела ей одеваться в обноски, как кухонная прислуга, и делать тяжелую работу.
Белоснежка поднималась затемно, носила дрова, разводила огонь в очаге, таскала воду из глубокого каменного колодца, скребла чугунную и оловянную кухонную посуду.
Но юная принцесса не обижалась и не горевала – ей помогал дар Старшей Феи.
Так прошло несколько лет и Белоснежка выросла.
И вот однажды королева достала свое медное зеркало и спросила:
– Ответь мне, медь, я ли красивее всех на свете?
И из гладкого металла отраженье отвечало:
– Обойди весь свет, Тебя лучше нет, Останься дома, и увидишь ту, что красивее тебя!
И не успело зеркало договорить эти слова, как королева услышала чье-то пение. Она выглянула в окно и увидела Белоснежку.
Белоснежка доставала тяжелое ведро из каменного колодца и пела вот такую песню:
– Однажды на белом коне Мой принц прискачет ко мне.
В синий плащ он меня завернет, И умчит от беды и невзгод.
Наш конь полетит стрелой, Подальше от мачехи злой!
Туда, где за полночь – пиры, А поутру – смех детворы.
Где добрые взгляды, Цветные наряды, Дождаться лишь надо, Дождаться лишь надо…
Однажды на белом коне Мой принц прискачет ко мне.
Голос Белоснежки был так красив – ведь это был подарок Средней Феи – что к Белоснежке слетелись птицы, и тихо сидели вокруг нее, слушая ее песню. А Белоснежка пела, и была так прекрасна – бела как снег, румяна как кровь, с волосами как черное дерево – что даже старое платье нисколько ее не портило.
И королева потемнела в лице от злобы. Она подошла к большому сундуку, где хранила разные колдовские вещи, и достала оттуда длинный нож, выкованный злым хромым кузнецом, и золотую шкатулку.
Затем она позвала своего верного слугу, дала ему и шкатулку и нож, и сказала:
– Отведи Белоснежку далеко в темный лес и убей ее там. А сердце Белоснежки принеси мне в этой золотой шкатулке.
Горько заплакал старый слуга, жалея несчастную принцессу. Но побоялся ослушаться колдунью королеву и повел Белоснежку в темный дубовый лес.
Когда они отошли далеко от замка, слуга вытащил нож и спросил:
– Знаешь ли ты, Белоснежка, для чего мне нужен этот длинный нож, выкованный злым хромым кузнецом?
Белоснежка ответила:
– Верно ты собрался срезать ореховый ствол для нового лука?
– О нет, – возразил слуга. – Этим ножом я должен убить тебя и принести королеве твое сердце в золотой шкатулке.
– Горе мне! – воскликнула Белоснежка. – Мой отец король умер и некому защитить меня!
Принцесса упала на траву и горько заплакала.
Тогда старый слуга сказал:
– Я не могу убить тебя, Белоснежка! Спасайся, беги куда глаза глядят – свет не без добрых людей.
И Белоснежка побежала сквозь чащобу не разбирая дороги.
