Бабак сбежал!

Kes Gray NELLY THE MONSTER SITTER:

THE GRERKS AT NO. 55

Text copyright © Kes Gray, 2018

Illustrations copyright © Chris Jevons, 2018

The moral rights of the author and illustrator have been asserted.

First published in Great Britain in 2018 by Hodder and Stoughton.

All rights reserved.

© Kes Gray, 2018

© Chris Jevons, 2018

© Сергеева В. С., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

ПОСВЯЩАЕТСЯ ТИЛЛИНГАСТАМ ИЗ ДОМА НОМЕР 2

– Если монстры существуют, почему я никогда их не видела? – спросила Нелли.

– Потому что они не выходят на улицу, – ответил папа.

– А почему монстры не выходят на улицу? – продолжала Нелли.

– Потому что у них нет няни и некому посидеть с детьми, – сказал папа.

Нелли задумалась. Действительно, её родители никогда не уходили, оставив детей без присмотра. Почему у монстров должно быть по-другому?

– Тогда я стану няней для монстров! – с улыбкой сказала Нелли.

В тумбочке Петронеллы Мортон было четыре ящика. Один из них – особый, с секретом внутри, а три – самые обыкновенные, скучные, как школьные уроки. Нелли (Петронелла Мортон предпочитала, чтобы её называли именно так) с волнением опустилась на колени перед ящиком номер четыре и медленно его приоткрыла. Глаза у неё буквально сияли. Она осторожно достала секрет из тайника, положила его на колени и нежно погладила кончиками пальцев.

Это была ярко-зелёная грелка. «Сделано в Тайване. Не наполнять до краёв».

Нелли некоторое время подержала её на коленях, а затем раскрыла с широкого конца, как хлебную лепёшку. Она тайком изменила назначение грелки, воспользовавшись ножом для бумаги.

Нелли сунула пальцы внутрь и достала предмет своей гордости и радости. Это был большой блокнот на спирали. Простую красную обложку Нелли преобразила сама, выведя на ней название огромными серебряными и золотыми буквами:

Секретная записная книжка Нелли не предназначалась для посторонних глаз. Не то чтобы она была скрытной девочкой; просто Нелли решила, что о большинстве вещей, которые она видела, когда присматривала за маленькими монстрами, не стоит болтать. Ну, вы понимаете – чешуя, колючки, слизь и всё такое, от чего у других людей становятся волосы дыбом.

Нелли занималась совершенно особым делом. Никто из её друзей не рискнул бы нянчиться с маленьким монстром. Никто не осмелился бы даже постучать в дверь дома, где жил монстр. Все, кого Нелли знала, включая её сестру-двойняшку Астильбу (или Асти, как она предпочитала называться), полагали, что монстры – это не добрые соседи, а уродцы, которых нужно избегать.

Но Нелли отличалась от большинства детей. Да и вообще от большинства людей.

У этой одиннадцатилетней девочки сердце было огромным, как воздушный шар, а нервы крепкими, как стальные канаты.

К счастью, её мама и папа спокойно относились к монстрам.

Они не стали возражать, когда Нелли решила немножко облегчить монстрам жизнь. Папа Нелли полагал, что работа расширит её кругозор. Мама надеялась, что Нелли научится хорошим манерам.

Конечно, Нелли очень повезло, что её родителями были Клиффорд и Ивонна Мортон.

Бросив взгляд на дверь спальни, Нелли открыла секретную записную книжку и наугад перевернула несколько страниц. На каждой была аккуратно написана фамилия.

ХОДЖПОГИ, ВИЗГЛЫ, ГЛУБЛЫ…

…но искала она другое.

«Где же чистая страница?» – подумала Нелли, продолжая листать, – и наконец остановилась.

Больше всего в записной книжке ей нравились чистые страницы. Потому что чистая страница означала новое приключение. А ещё можно было попробовать новую цветную ручку.

– написала Нелли очень аккуратно фиолетовой ручкой, в самом верху страницы, поставила три точки и убрала записную книжку обратно в грелку. (Три точки означали «информация последует позже».)

Нелли была востребованной няней. Ей предстояло отправиться к Греркам в тот же вечер – она отметила это в календаре. Никогда раньше Нелли не видела Грерков.

Вернувшись домой, она всё запишет. Новой фиолетовой ручкой.

Нелли разговаривала с Грерком по телефону, хотя сначала, услышав эти писклявые возгласы, ошиблась и решила, что ей звонят от Сквидлов. Но что касается внешности… Интересно, эти Грерки чешуйчатые, или шипастые, или мохнатые, или покрытые слизью? Половину удовольствия для Нелли составляли догадки. Другую половину – возможность всё увидеть своими глазами.

Грерки из дома номер 55 попросили её побыть с шести до восьми. Было уже без двадцати шесть, а Нелли ещё даже не обедала. Впрочем, не то чтобы еду в доме Мортонов следовало ожидать с нетерпением; мама и папа, мягко говоря, не были кулинарными гениями.

Ещё раз взглянув на дверь, Нелли осторожно спрятала грелку в ящик и задвинула его. Она кого-то ждала, и этот кто-то не заставил себя долго ждать.

– Открой дверь, или я скажу маме! – крикнула сестра, дёргая ручку. Та лязгала и крутилась. – Зачем ты заперлась?

– Куклам Барби вход воспрещён! – ответила Нелли.

С сестрой она ладила либо плохо, либо вообще никак.

– Впусти меня, или я скажу маме! – завопила Асти.

Нелли неторопливо поднялась с кровати и открыла шкаф. Пора было одеваться, чтобы идти к Греркам. Нелли не хотела тратить время на общение с приставучей сестрой, которая по любому поводу закатывала истерику.