— Значит, вы те самые хулиганы с Альфы-Сапиенс?
— Так точно, — Шевцов лихо сомкнул каблуки.
— Жертвы обстоятельств, — Кушкин успешно повторил гвардейское движение друга.
— Бравые ребята!
— Так точно, — каблуки Шевцова встретились снова — хлесткий щелчок метнулся к демонстрационному стенду и завяз в складках непроницаемых штор.
— Желаете искупить вину самоотверженным трудом?
— Готовы к любому самому ответственному заданию, — Кушкин свел оба зрачка к носу и затаил дыхание.
— Определенно, вы мне нравитесь… Отправлю-ка я вас дежурными на астероид «Утиль». Но предупреждаю сразу: служба там сопряжена с рядом существенных неудобств. Во-первых, надо постоянно находиться в бункере, и во-вторых, неотлучно сидеть перед контрольными экранами. Двенадцать часов за зоной наблюдает штрафник Кушкин, двенадцать часов — штрафник Шевцов.
— А можно наоборот?
— Штрафник Шевцов, у вас что, плохо со слухом?
— Никак нет.
— Старшим по дежурству назначается Кушкин.
— Есть. Когда приступать к исполнению обязанностей?
— По прибытии на «Утиль». Отправка в ноль-ноль тридцать базового времени. А пока проведем вводный инструктаж, — комендант шагнул к стенду, отодвинул правую штору, а левую не тронул. — Продержитесь тридцать суток, и я гарантирую возвращение в стажеры.
— Рады стараться!
— Штрафник Шевцов, берите пример со старшего по дежурству.
— Слушаюсь.
— Предупреждаю — никаких вопросов. За время полета ознакомитесь с бункерным уставом, а насчет астероида «Утиль» получите исчерпывающую информацию сейчас. Итак, прошу внимания. Вот место вашей службы — приемная зона. Как видите, зона разбита на три пояса. Ближний к кратеру — это пояс загрузки, средний пояс предварительной обработки, то есть дробления, и внешний пояс — самый широкий — пояс контейнерного сброса, именно сюда доставляют мусорные контейнеры баржи и грузовики. Все три пояса отличаются степенью опасности, и поэтому не рекомендуется покидать бункер. Для непредвиденных случаев в бункере имеются тяжелые автономные скафандры. Запомните: они снабжены индикаторами, любое их использование будет мгновенно зарегистрировано, и на астероид высадится спасательная группа.
— Серьезно, — Шевцов коснулся плечом левой шторы, закрывающей половину стенда.
— Штрафник Шевцов, два шага назад… Теперь о сути вашего задания. Наблюдение за всеми поясами, но с акцентом на пояс загрузки. Там периодически роботы засасываются кратером. Происходит это из-за частого изменения радиуса притяжения кратера. В момент попадания в жерло кратера робот уничтожается особым пиропатроном. Исходя из вышеизложенного, становится понятным порядок ваших действий. Вахтенный, находящийся перед экраном, зарегистрировав очередной профилактический взрыв, будит свободного от дежурства и отправляет его в смежное помещение, где складированы запасные роботы-загрузчики. После расконсервации, прежде чем отправить робота в шлюзовую камеру, надо снабдить его пиропатроном.
— Но выходит, что старшим по дежурству оказывается несущий вахту, а не Кушкин.
— Для штатной ситуации это справедливо, но в режиме стабильности или, наоборот, при чрезвычайных обстоятельствах Кушкин обязан взять ответственность на себя…
Кушкин поднялся из кресла, потянулся и пропустил к пульту заспанного Шевцова.
— За время дежурства никаких происшествий не замечено.
— Прекрасно. Значит, опять робот рванет у меня.
— А тебе не кажется, что в бункере подванивает?
— Ерунда. Полная герметизация. Проникновение посторонних запахов исключено. На тебя просто влияет постоянное созерцание отбросов. — Шевцов подрегулировал подлокотники. — Лучше скажи, зачем весь хлам и сор тащат сюда, на астероид? Гораздо экономичней уничтожать на местах.
— Думаю, ответ надо искать на той стороне астероида, — Кушкин подошел к столу, взял банку с ветчиной и вернулся к пульту. — Где мы с тобой пребываем? В приемной зоне! Но, по логике, должна существовать и зона выдачи.
— Выдачи спрессованного мусора?
— Не знаю… Но может, астероид выполняет роль приемщика утиля? Берет ненужное человеку, а взамен выдает ненужное ему, но важное для людей.
— Разумный астероид? Загнул, братец. Хотя с зоной выдачи ты наверняка угадал. Недаром комендант скрыл от нас вторую часть стенда. Вот бы прогуляться по экватору.
— К сожалению, скафандры для этого не годятся.
— Неужели наши предшественники послушно сидели в бункере и не пытались разобраться в смысле происходящего?
— Нарушали режим?
— По крайней мере, любопытство могло толкнуть их на что-нибудь этакое. Смотри, какого только добра нет в поясе сброса. Если в подходящий момент воспользовались скафандрами и кое-что притащили в бункер. При желании замотивировать нынужденный выход — раз плюнуть.
— Стоит задействовать скафандры — и отзыв неизбежен.
— Но не исключай цепочку. Одни приготовили нужные детали, а другие уже на досуге состряпали средство передвижения.
— Ты, Шевцов, как всегда, заболтался и проворонил взрыв. Еще одного беднягу разнесло на клочки. Пойду выпущу новобранца, а потом спокойно пообедаю.
— Давай я схожу. Попутно пошарю по укромным уголкам…
