Въ теченіе всей моей жизни, съ самаго дѣтства, я имѣлъ обыкновеніе читать извѣстный сборникъ высоконравственныхъ анекдотовъ, частью для развлеченія, частью ради поученій, которыя я извлекалъ изъ него. Онъ всегда находился у меня подъ рукой, и каждый разъ, когда мнѣ приходилось скверно думать о людяхъ, я обращался къ этому сборнику, и онъ разсѣевалъ мои сомнѣнія; всякій разъ, какъ я чувствовалъ, что становлюсь слишкомъ самоувѣренъ, низокъ и неблагороденъ, я обращался опять таки къ нему, и онъ всегда научалъ меня, какъ мнѣ нужно поступить, дабы вернуть уваженіе къ самому себѣ. Только одно обстоятельство нерѣдко смущало меня: отчего всѣ эти прочувствованныя исторіи обрываются на высшей точкѣ своего развитія? Отчего бы не продолжить ихъ далѣе, досказавъ до конца трогательную повѣсть о разнообразныхъ благодѣтеляхъ и людяхъ ими облагодѣтельствованныхъ? Потребность такихъ эпилоговъ становилась для меня все назойливѣе, и я, наконецъ, рѣшилъ удовлетворить ее, выяснивъ самолично продолженіе всѣхъ этихъ анекдотовъ. Я энергично приступилъ къ поставленной себѣ задачѣ и, послѣ значительныхъ трудовъ и продолжительныхъ разслѣдованій, нынѣ, наконецъ, выполнилъ ее; представляю читателю добытые мною результаты: сперва я помѣщаю самый анекдотъ, а вслѣдъ за нимъ излагаю продолженіе, какъ оно выяснилось послѣ моихъ разслѣдованій.
Одинъ великодушный врачъ (онъ читалъ много хорошихъ книгъ) нашелъ однажды бездомнаго пуделя, у котораго была сломана нога; онъ взялъ къ себѣ домой это бѣдное животное, вправилъ ему поврежденный членъ, сдѣлалъ перевязку и, отпустивъ опять на свободу маленькое, заброшенное существо, тотчасъ же позабылъ о немъ. Но каково было его удивленіе, когда нѣсколько дней спустя, отворивъ свою дверь, онъ увидѣлъ признательнаго пуделя, терпѣливо сидѣвшаго на крыльцѣ въ обществѣ другой бездомной собачки, которая, благодаря какому-то несчастью, тоже сломала себѣ ногу. Добрый докторъ тотчасъ же оказалъ помощь страдающему животному и не преминулъ удивиться неисповѣдимой добротѣ и милости Господа, Который заботится даже о такомъ незначительномъ созданьицѣ, какъ этотъ маленькій, бездомный пудель, дабы этимъ подтвердить ученіе, что и т. д., и т. д.
Продолженіе.
На слѣдующее утро великодушный докторъ нашелъ обѣихъ собакъ, сіяющихъ признательностью, въ ожиданіи у своихъ дверей, а подлѣ нихъ еще пару увѣчныхъ собачекъ. Онъ немедленно помогъ этимъ несчастнымъ, и тогда всѣ четверо пошли своей дорогой, оставивъ врача болѣе чѣмъ когда-либо преисполненнымъ благоговѣйнаго изумленія. Прошелъ день, настало утро. У докторской двери стояли четыре собаки, излеченныя имъ, и рядомъ съ ними четыре другихъ, которыя желали быть излеченными. Прошелъ и этотъ день, наступилъ слѣдующій, — теперь шестнадцать собакъ, изъ которыхъ восемь, съ свѣжими увѣчьями, занимали весь тротуаръ, такъ что прохожіе должны были обходить ихъ. Къ обѣду сломанныя ноги были починены, но къ благоговѣйному изумленію доктора совершенно невольно начало примѣшиваться что-то не совсѣмъ божественное. Снова взошло солнце и освѣтило тридцать двѣ собаки, въ числѣ которыхъ шестнадцать съ поломанными ногами занимали собою весь тротуаръ и половину улицы, другую половину которой занимала толпа любопытныхъ зрителей. Помощь, оказанная калѣкамъ, восторженный лай излеченныхъ собакъ, замѣчанія наблюдавшихъ согражданъ, — все это служило къ значительному и оживленному веселью; проѣздъ по той улицѣ пришлось прекратить. Добрый врачъ нанялъ двухъ ассистентовъ и съ ними вмѣстѣ продолжалъ свою великодушную работу до самыхъ сумерекъ. Однако, онъ счелъ полезнымъ немедленно выйти изъ состава своей церковной общины, дабы, пользуясь свободой, имѣть возможность вполнѣ откровенно высказаться объ этомъ событіи. Но все имѣетъ свои границы. Когда съ вновь забрезжевшей зарей великодушный врачъ увидѣлъ передъ собой еще болѣе многочисленную и еще дальше раскинувшуюся группу лающихъ и воющихъ собакъ, то онъ сказалъ: "Только теперь мнѣ стало понятнымъ, что я одураченъ книгами. Въ нихъ разсказывается лишь привлекательная часть исторіи, а затѣмъ онѣ обрываютъ разсказъ. Принесите мнѣ ружье: дѣло зашло слишкомъ далеко!" Захвативъ оружіе, онъ вышелъ, но случайно наступилъ на хвостъ первому пуделю, который не преминулъ укусить его за ногу. Великодушное дѣло, испытанное этимъ пуделемъ, произвело на него столь потрясающее и возбуждающее впечатлѣніе, что въ концѣ концовъ онъ потерялъ голову и взбѣсился. Спустя четыре недѣли великодушный врачъ, умирая отъ водобоязни, призвалъ къ себѣ плачущихъ друзей и сказалъ имъ: "Берегитесь книгъ! Въ нихъ всѣ красивые анекдоты разсказаны только на половину. Если какая-нибудь несчастная каналья будетъ у васъ когда-либо просить о помощи и вы начнете колебаться, къ какимъ послѣдствіямъ могло бы повести ваше благодѣяніе, то воспользуйтесь минутой этого колебанія и убейте просителя".
И съ этими словами, повернувшись лицомъ къ стѣнѣ, онъ испустилъ духъ.
2. Благожелательный писатель
Одинъ бѣдный, молодой, начинающій авторъ тщетно пытался помѣстить въ печать свое сочиненіе. Но наконецъ, когда ему угрожала уже голодная смерть, онъ пошелъ и откровенно выяснилъ свое несчастное положеніе одному прославленному писателю, прося его совѣта и помощи. Этотъ благородный человѣкъ тотчасъ же отложилъ въ сторону свою собственную работу и принялся за чтеніе отвергнутой рукописи. Окончивъ великодушный свой трудъ, онъ съ чувствомъ пожалъ руку юношѣ и сказалъ: "О, нѣтъ! Я не нахожу это бездарнымъ; зайдите ко мнѣ въ понедѣльникъ". Въ назначенное время прославленный писатель съ дружественной улыбкой, не произнося ни слова, развернулъ передъ молодымъ человѣкомъ только что вышедшую изъ печати книжку журнала. И каково же было его изумленіе, когда на печатной страницѣ онъ узналъ свою собственную статью. Онъ упалъ на колѣни и, обливаясь слезами, воскликнулъ: "Какъ и когда я съумѣю отплатить вамъ за этотъ благородный поступокъ!" Прославленный писатель былъ никто иной какъ знаменитый Снодграссъ; бѣдный начинающій авторъ, вполнѣ обреченный на забвеніе и голодъ, но впослѣдствіи также знаменитый, былъ — Снэгсби. Пусть же этотъ глубоко симпатичный случай послужитъ примѣромъ, какъ деликатно должно помогать всѣмъ новичкамъ, нуждающимся въ нашемъ опытномъ покровительствѣ.
