До конца 1960-х годов отечественные любители фантастики связывали всю историю этой литературы но Франции практически с одним-единственным именем — Жюль Верн. Лишь позже мы узнали о его современнике, Жозефе Рони-старшем, чей 150-летний юбилей отмечается в этом месяце. Хотя читателям со стажем это имя было хорошо знакомо намного раньше. Только тогда мы знали «другого» Рони — не писателя-фантаста, а мастера детской литературы.
Когда в конце 1960-х годов издательство «Мир» выпустило первый томик французской научной фантастики «Пришельцы ниоткуда», то уже первое представленное в нем произведение решительно опровергало заблуждение, что французская НФ началась с Жюля Верна. Из предисловия покойного Евгения Брандиса читатель мог почерпнуть и вовсе удивительные сведения. Оказалось, что повесть, которая сделала бы честь иному современному фантасту, настолько оригинальна была положенная в ее основу идея, написана аж в конце позапрошлого века!
А вот имя автора многим тогдашним читателям показалось знакомым. Ну как же — любимые с детства повести о доисторическом мальчике «Борьба за огонь» и «Пещерный лев» (в оригинале книга называлась «Хищник-гигант»). Кое-кто, вероятно, вспомнил и успевшие стать раритетами переиздания повести «Вамирэх». На всех этих книгах, любимых детворой, стояло имя Жозефа Рони-старшего.
Однако до выпуска мировского томика мало кто из читателей знал, что популярную детскую серию написал один из основоположников научной фантастики во Франции.
Настоящее имя писателя было Жозеф Анри (в ряде источников он назван Анри Жозефом Оноре) Бёкс. Он прожил без малого век: родился в Бельгии 17 февраля 1856-го, за три года до выхода дарвиновского «Происхождения видов», а умер на второй год второй мировой войны — в 1940-м. За столь долгую жизнь плодовитый писатель успел выпустить солидное собрание сочинений в 107 (!) томах: реалистические романы, сборники новелл, трактаты по философии и эстетике, повести для детей. И, конечно, научная фантастика. Его место во французской литературе подчеркивает присужденная ему Гонкуровская премия. А вручающую ее французскую академию Рони-старший сам же и возглавлял, начиная с 1926 года.
В одной из старых литературных энциклопедий об этом написано с соответствующей тем временам угловатой определенностью: «Французские беллетристы, последователи Гонкуров, подобно им часто писавшие свои произведения сообща под общим псевдонимом Ж.А.Рони (J.H.Rosny). Рони являются виднейшими представителями неонатуралистического романа во Франции. В 1896 году, по завещанию Эдмона Гонкура, оба брата стали членами созданной им Академии Гонкуров, в которой Рони-старший занял затем место президента и играл роль идеологического руководителя целого литературного направления… Преемники Гонкуров, Рони родственны им и импрессионистическим стилем. Они подчас злоупотребляют красочностью и богатством своего словаря: их произведения нередко загромождены образами и перенасыщены красками. Однако, хотя Рони и заслужили упреки в отсутствии меры, все же язык их отличается своеобразием и силой. Им удалось обогатить литературную речь научной терминологией, подчинив ее своим художественным целям».
Выходит, что место и значение братьев Рони в руководстве Гонкуровской академии во всяком случае не сводилось к роли декоративной или формальной.
Получив блестящее классическое образование, Анри Бёкс был вынужден зарабатывать на жизнь, работая то наставником в английском учебном заведении, то телеграфистом. Но неудержимая тяга к литературе заставила его заняться куда менее перспективной (по части гарантированного заработка) литературной деятельностью.
Откуда взялся псевдоним, до конца не ясно. Известно лишь, что по крайней мере до 1907 года он писал в соавторстве с младшим братом Жюстеном Франсуа Серафином Вёксом, и подписывали они все произведения общим псевдонимом Ж.А.Рони. Первая их совместная публикация — «Манифест пяти» — вышла в свет в 1887 году (почему-то на английском языке). Когда братья поссорились — по официальной версии, «не сошлись характерами», — на литературном горизонте появились два автора по фамилии Рони, старший и младший. Но если второй не оставил заметного следа в литературе, то на долю Рони-старшего достались и слава, и деньги. Хотя любопытно, что именно под этим псевдонимом позже были переизданы книги обоих братьев Бёксов…
Во французской научной фантастике место Жозефа Рони-старшего — особенное, не сравнимое ни с кем. Даже с Жюлем Верном. Ведь если разобраться, никакими радикальными фантазиями автор «Необыкновенных путешествий» читателей не порадовал: Верн всего лишь доводил до логического конца те открытия и изобретения, которые вовсю обсуждались его современниками. Зато Жозеф Рони-старший фантазировал так фантазировал!
Действие двух его известных романов — «Навигаторы бесконечности» и «Астронавты»[1] — протекает на Марсе, где земляне сталкиваются с необычной формой космической жизни. Это вообще любимый конек Рони-старшего, которому, кстати, многие приписывают авторство термина «астронавтика». В романе «Смерть Земли» (1910) он описывает нашествие из космоса совсем уж фантастических «ферропришельцев» (то есть существ-ферромагнетиков)! А в другой книге, «Таинственная сила» (1913), отдает дань классической космической катастрофе: в результате встречи нашей планеты с неким «эфирным потоком» наступает новый ледниковый период и человечество неудержимо катится к варварству.
