Лес — зеленое море, когда спокойное, а когда штормящее — буреломное. В нем можно утонуть, сгинуть, он же может обогреть, прокормить. Кого-то лес пугает, кого-то притягивает, а кому-то просто не прожить без него. Егор чувствовал себя здесь как рыба в воде. Сколько глубоких рейдов через леса выпало на его долю, и учебные задания приходилось выполнять, и боевые. Он выжил, вернулся с войны, и снова в лес. На этот раз — валить деревья. Спасибо другу, Коля и приютил его, и в бригаду к себе взял.
Зарплата, мягко говоря, не очень, но лучше что-то, чем ничего. К тому же у Егора военная пенсия — за двенадцать календарных и двадцать льготных лет. Правда, начисленные копейки пока не выплачивались.
С деньгами туго, плюс к тому, еще и семейные обстоятельства. Дом в родном городе сгорел, приходится мыкаться по чужим углам. Коля отказывается брать деньги за постой, но к нему вернулась жена, а Егор для нее чужой. Он Катерину от пули не спасал, она ему ничем не обязана, а потому от денег не откажется. Да он уже дал себе зарок — с первой же получки заплатить за угол.
А зарплата должна быть завтра. Коля съездит в управление лесхоза, привезет деньги. Проблему это не решит, но станет чуть полегче. Наверное.
Сосна затрещала, сила тяжести потянула ее к земле.
— Поберегись! — крикнул Вася Никитин, коренастый мужик с жидкими волосенками, размазанными по всей лысине.
А чуть погодя он же объявил перерыв:
— Баста!
Егор кивнул, поднимая с земли бензопилу. Бригада вроде бы сплоченная, все друг друга знают, а за инструментом глаз да глаз нужен. Капитализм все глубже проникает в народную среду — люди перерождаются в людишек. Раньше народное крали, а сейчас все, что плохо лежит.
На обед подвезли гороховый суп и макароны с признаками фарша. А на десерт подъехали бандиты — на размалеванном джипе с нестандартно большими колесами. Все трое в шерстяных свитерах с высоким воротом, у одного куртка кожаная, у других — армейский камуфляж. У всех ботинки с берцами. Рожи наглые, сытые, взгляды насмешливые, цепкие. Октябрь месяц, пора холодная, но куртки у парней распахнуты, всем видно, что у них под ними пистолеты в плечевых кобурах. Одна дверь в машине осталась открытой, в темноте салона можно было заметить лежащий на сиденье автомат.
Видно, что братва подъехала не просто так, намечалось что-то недоброе. Но ситуация бандитов не особо напрягала, они практически не сомневались в успехе предпринятого дела.
Егор смотрел в сторону, делал вид, что никого не замечает. Вася легонько толкнул его в плечо, мол, обрати внимание, и он кивнул в ответ. И видит все, и обстановку оценил. Бандитам не очень уютно, четырнадцать здоровых мужиков против них, если все вдруг возьмутся за вилы… Но никто не возьмется: у всех семьи — людям есть что терять. Да и Егор не хотел ввязываться. Была у него тут война с бандитами, всех победил, а толку? Живет примаком на чужбине, вдали от родного пепелища, и вкалывает как проклятый — ни за хрен собачий.
Лесхозом заправлял Митя Докучаев, большой специалист по лесному делу. Шесть лет лесоповальной зоне отдал, бугром там, говорят, был. Сейчас он под полным контролем Вертуна с его бандой. Вертят его, как хотят. Как и всех остальных, в том числе и Егора.
С Вертуном Егору встречаться не доводилось. И этих «лесных братьев» он видел впервые. Под куртками у них пистолеты, в машине автомат, возможно, не один.
К ним подошел Коля Мальков. Старший из троицы, жилистый мужик с покатыми плечами, что-то негромко сказал ему, тот кивнул, настраиваясь на серьезный разговор, и тут же громко с возмущением протянул:
— Как это, денег нет?!
Мужики зашевелились, стали подниматься, бандиты напряглись, но за оружие хвататься пока что не спешили.
— Не было никакого брака! — Коля бросил взгляд на Егора, который тоже поднялся со своего пенька.
Похоже, Вертун решил зажать зарплату. Была бы наглость, а предлог всегда найдется.
— Ну, как же не было, вся партия в отход пошла, — повысил голос жилистый.
— Не было бракованного леса! — мотнул головой Коля.
— Да не колотись ты, нормально все. Часть денег удержим, часть выплатим.
Егор подошел к Малькову, положил руку ему на плечо. Жилистый недовольно глянул на него, потом обратился ко всем:
— Расходимся, мужики!
— Часть может быть маленькой, — качнул головой Егор, — а может быть большой.
— Что? — скривился жилистый.
— Многие крадут понемногу, а немногие крадут помногу, — нарочно заплел Егор. — Кто крадет больше, многие или немногие?
— Чего?!
— Бревно.
— Кто бревно?! — вскинулся бандит.
Но Егор и глазом не моргнул. А чего бояться? Незваные гости стоят кучно, и не надо прыгать с места на место, чтобы добраться до каждого. А бьет Егор быстро, если на каждого по секунде, то раз, два, и готово.
— Мы бревно гоним. И за это нам нужно платить.
— А если не заработали?
— Деньги на бочку!
Мужики закивали, соглашаясь с Егором, но в круг бандитов брать не торопились. Не хотят они обострять ситуацию, боятся.
— Будут деньги, — кивнул жилистый, обращаясь к Малькову. — Завтра подъедешь, заберешь… И этого с собой возьмешь! — указал он пальцем на Егора и, не дожидаясь его реакции, повернул к машине. Его спутники поспешили убраться вслед за ним.
