— Чай, кофе, квас? — спросил начальник милиции. Он пригласил Леху сесть, и открыл дверь холодильника.
— Спасибо, не надо, — ответил капитан.
— Ага! Тогда по пятьдесят коньячку.
— Я не пью.
— А я пью?
— Ну, хорошо, только ради вас.
Они выпили. Подполковник сказал:
— Знаешь, Алексей, я решил поручить тебе серьезное дело.
— Спасибо, я давно мечтал, расследовать что-нибудь запутанное.
— Ты слышал, что сегодня опять убили девушку?
— Нет. Как ее убили?
— Как двух предыдущих. Ножом. Но есть одна новая особенность.
— Ее изнасиловали? — спросил Леха.
— Да, — ответил подполковник, — как и предыдущих. Это, как ты понимаешь, не относится к выдающимся фактам.
— Что еще там было? — спросил капитан, и посмотрел на рюмку.
— Налить еще?
— Нет, спасибо. Я просто так посмотрел.
— Никаких просто так, парень. В этом деле появился смысл.
— Я бы хотел, наконец, узнать о нем, — нервно сказал капитан.
— Не надо так волноваться, Алексей. Все просто: на груди у убитой девушки была вырезана цифра семь.
— Цифра семь? — переспросил капитан.
— Семь? Я так сказал? — Подполковник Яблоков Сергей Сергеевич опять налил две рюмки. — Это не совсем точно.
— А именно?
— Что, а именно? Ах, а именно! — Он выпил и предложил выпить подчиненному.
— Простите Сергей Сергеич, но что вы тянете кота за хвост? Скажите прямо.
— Я вот знал твоего отца, Алексей, он не был таким придирчиво-нетерпеливым.
— Почему был? Он еще жив.
— Жив? Прекрасно. Я знаю. Но он уже не работает здесь. Он уступил место тебе. И скажу тебе по секрету, его попросили выйти на пенсию именно из-за этого знака.
— Из-за этой семерки?! Я ничего не знал.
— Ну, вот, теперь знаешь. Ты никому не должен говорить про этот знак. Официально, я имею в виду. Но будешь вести расследование именно в этом направлении.
— А если это просто шутка? — спросил Алексей.
— Шутка? Нет, мой милый, таких шуток не бывает. Поэтому это не шутка. Разве ты не знал постулат древних:
— Этого не может быть, потому что не может быть никогда?
— Слышал, но до сегодняшнего дня не верил в его истинность.
— Теперь поверил? Правда?
— Да, действительно, зачем кому-то писать цифру семь, если можно написать шесть. Шесть уже похоже на три шестерки.
— А что такое три шестерки?
— Не знаю. Но говорят, что ничего хорошего. Правда.
— В данном случае шестерка запутала бы все дело. — Подполковник принес фотографию с последнего убийства. Римская цифра семь была написана, как зеркальное отражение. — Ты понял? Тогда бы это была четверка.
— А так?
— А так я не знаю, что это такое. Какая-то отраженная семерка. — Подполковник налил еще по одной. — Будешь?
— Спасибо, придется.
— Я бы сам до этого не додумался, — сказал подполковник. — Это не обычное отражение, а, как мне объяснили, перпендикулярное.
— Кто вам объяснил?
— Один старлей из группы, ведущей официальное расследование этого убийства. Но, повторяю, они не считают эти убийства, как серию. Запрещено.
— Почему?
— Что значит, почему? Ты с Луны свалился? У нас не бывает серийных убийств. Ты что впервые об этом слышишь? Поразительно.
— Ну, я не занимался убийствами до сих пор, — ответил Леха.
— Тем лучше, ты сможешь непредвзято посмотреть на это дело. Докладывать будешь только лично мне. Опергруппе ничего не сообщать.
— Что я могу им сообщить?
— Ну, как что? Свои мысли, разумеется. Ведь у тебя голова работает, не правда ли?
— Конечно. Но не сейчас. Я уже выпил три рюмки. Для меня это много.
— Хорошо. Точнее, плохо. Хочешь быть настоящим, как Шерлок Холмс детективом — тренируйся.
— Как?
— Ходи в ресторан, в бар. Ну, как все люди. И пей. Сначала по три рюмки, если не можешь выдержать больше. Потом прибавляй по одной.
— Это шутка?
— Почему?
— У меня нет денег на такие тренировки.
— Ну, хорошо, я тебе выпишу премию. Двадцать рублей.
— Это мало.
— Будешь получать премию каждую неделю. От меня лично. Понял. В кассу не ходи. Никто не поймет, за что ты получаешь каждую неделю премии.
— Теперь понял.
— Иди, боец невидимого фронта.
— Почему невидимого?
— Я уже тебе говорил. Никто не должен воспринимать всерьез твое расследование.
— Как я буду появляться на местах преступления?
— На местах преступления?
— Ну, если это Серийник, как вы думаете, то, очевидно, преступление будет не одно, а много. По крайней мере, несколько.
— Это верно. Ты будешь действовать, как мой личный представитель. И да:
— Чуть не забыл самое главное. Никто не должен знать, что это я подсказал тебе идею о существовании Серийника.
— Откуда тогда я об этом узнал?
— Откуда? Сам придумал.
— Я?
— А что в этом особенного. Ты же умный, молодой капитан, не отягченный грузом моральных представлений о мире наших старых работников. Например, они думают, что для поиска истины нужны:
— Дознаватели, следователи, опера, разные там заместители начальника. Да самих начальников много, вплоть до генерала.
— А это не так?
— Может и так. Но для того, чтобы ехать на машине, не надо знать устройства мотора. И, следовательно:
— Зачем всем рассказывать, что кроме детектива и его начальника здесь есть еще кто-то?
— Вы правы. Шерлок Холм ведь никого не имел, кроме Доктора Ватсона.
