Наш мир проигрывал — Стратег познал эту истину, каплями жгучего яда отравляющую мозг каждого землянина, раньше всех. Это не был просчет стратегии, и уж точно не ошибка тактики. Эта был проигрыш одиночки административному ресурсу. Это был футбол одного человека против команды. Схватка щенка со сворой. Безнадега.
Огненные демоны через каждое зеркало проникали в наш мир из адской бездны. Зеркала под запретом уже десятки лет — но, как говаривали в древние благодатные времена (еще до Приходные), поздно батенька пить боржоми…
Вокруг каждого неразбитого зеркала, как молекулярная решетка вокруг центра кристаллизации, формируется Бездна, и сквозь нее пробиться к зеркалам практически невозможно. Безошибочные компьютеры, подключенные к искусственным спутниками, четко отслеживающие ситуацию Апа (кто первым сократил великолепный Апокалипсис в несерьезно звучащий Ап, неизвестно, да проклянут светлые боги его кости!), показали — уже половина планеты под властью другого мира. Как говорится: "Полный Ап!". Пятьдесят процентов поверхности — известная точка "невозврата", рассчитанная еще в самом начале "прихода всех сил ада", словосочетание, вскоре укороченное до простого Прихода. После этого скорость захвата нашего мира должна скачкообразно ускориться, и уже все — ап. Вернее — Ап!
Неизвестно кто или что вызвало этот процесс. Многие грешат на Большой Адронный Коллайдер, незримо запустивший процесс изменения мира, от чего вскоре все зеркала Земли превратились в ворота, через который к нам пришла погибель. Другие обвиняют во всем столпов основных верований, пришедших к согласию, повернувших миллиарды молитв в одном направлении и в результате вымоливших у Бога Апокалипсис. Вечный спор науки и религии, который, по-видимому, так и останется неоконченным.
Население Земли, в начале Прихода разделенное на страны, веры и расы, постепенно мобилизовалось и сплавилось в однородный, всеми силами сопротивляющийся гибели народ. Все силы людей боролись против всех сил Ада, и проигрывали эту войну. На вершине Сопротивления стоял он, Стратег. Главнокомандующий. Высший Менеджер. Командир. Лучший из лучших. И он стоял во главе сил, практически уже проигравших.
— С Востока прорыв периметра Урала, — пришло безрадостное сообщение.
— Альпы стоят, но давление Инферно усиливается, — сообщили с другого фронта.
"Что бы ты делал в этой ситуации, Рон?" — подумал по привычке Стратег, и устало улыбнулся.
— Мадагаскар практически потерян, отключаем сеть? — получил запрос Стратег.
— Отключайте, — дал добро он, и тяжело вздохнул.
"Вроде там лепрозорий задротов, и Рон там. Пусть они не узнают о своей смерти, тем более что через пару месяцев все будет кончено", — подумал Стратег, и подкрепил свою команду каплей крови, привычно уколов палец о подтверждающую иглу ДНК-подписи.
Рон, его друг детства и партнер по играм, лучший из лучших. Будь проклята темная бездна, отнимающая у сил Землю элитные человеческие ресурсы, создав заменители реальностей, богомерзкие виртуалы!
Вынырнув из управляющего информационно-лазерного пространства, Стратег откинулся на кресле и, взяв со столика бокал, начал греть остывшую пленку стекла тонкими горячими пальцами. Все чаще и чаще самый подготовленный человек Земли пускал события на самотек, уходя от утекающего сквозь пальцы мира в терпкую глубину красного вина.
"Прости меня, Рон", — подумал Стратег, и закрыл глаза.
Через развивающие игры проходят все. Это высокотехнологичная человеческая болезнь, детская и одноразовая. Правда, даже от кори, с которой человечество борется очень долгие годы, ежегодно гибнет полмиллиона человек. От игр тоже гибли — уход от цивилизации ничем не отличается от смерти.
Вначале времен, пока ситуация не вышла из-под контроля, в "задроты" (медицинский термин больных, не имеющих реальной жизни) уходили под прикрытием законов о свободе личности. Со временем они укрепились в виртуале, зарабатывая деньги сначала выигрышами игровых компьютерных чемпионатов и фактически премиальными, а позже подчинив себе системы бирж, играя там практически в огромную настольную "монополию". Знак Zd (или 3д) стал визитной карточкой мирового задротства. Поэтому с сумасшедшим, решившим уйти в "задроты" и принятого там, ничего нельзя было сделать — могучая полуразумная деятельность надежно защищала свою нездоровую клетку от разумных посягательств враждебного мира. Капсулы, изолированные от внешнего окружения надежнее, чем орбитальные станции от космических излучений, защищали свернувшихся в позе эмбриона задротов от всего. Со временем, путем малопонятных полумеханических миграций (переездов, ошибочных транспортировок и анонимно оплаченных багажных перевозок) капсулы с задротами оказывались на Мадагаскаре, благословенном месте вечных игр. Задроты не мешали жить людям, и к ним уже очень давно относились как к безопасным и бесполезным больным, эдаким урбанизированным "овощам", выросшим на буйной грядке человечества. Больные же надежно защитили себя от всего, в том числе и от притязаний нуждающихся в них и убиваемой демонами человеческой цивилизации.
— Прости меня, Рон, — вслух повторил Стратег, прощаясь со своим единственным другом, навсегда оставшимся в беззаботном детстве.
