Июль 2007 года
Пустыня Мохаве. Безбрежные пески тянутся на тысячи километров. Место совершенно безлюдное. Казалось, что может быть безлюднее пустыни? А такое место было. Долина… «долина смерти», как её прозвали с незапамятных времён. Человек здесь такая же редкость, как и дождь. Зато ураганный ветер частый гость пустыни. Ветры бывают такой силы, что, вздымая миллиарды песчинок, образовывают непроглядную тьму, наглухо перекрывая путь солнечным лучам. Явление безумное по красоте и опасности. И всё это происходит, когда столбик термометра поднимается за отметку 40 градусов жары.
Именно в такую погоду двигались два армейских джипа по «долине смерти». У обоих джипов были включены фары, что никоим образом не облегчало путь. Однако позволяло сохранять дистанцию в пять метров. На такой дистанции, противостоя мощному песчаному урагану, джипы с небольшой скоростью продвигались вперёд. В первом джипе находилось три человека. Двое впереди и один сзади. Джип постоянно встряхивало. Иногда он замедлял ход, пробиваясь сквозь малые песчаные холмики, нанесённые ураганом на дорогу. Но, едва замедлив ход, джип снова уверенно прорывался вперёд. Лобовое стекло было полностью залеплено песком. Но даже без этого невозможно было разглядеть, бегущую впереди дорогу.
— Проклятая пустыня, — в который раз чертыхнулся водитель. Водитель был в военной форме. Пустив в ход стеклоочистители, он попытался улучшить обзор. Однако эта попытка ровным счётом ни к чему ни привела. Видимость по–прежнему была нулевой.
— Держитесь прямо — раздался голос Шондера, сидевшего рядом с водителем, — просто держитесь прямо. Мы идём точно.
— Откуда вы знаете? — не мог скрыть удивления водитель. — Ничего вообще не видно, а вы уже битый час твердите о правильном направлении. Чёрт, у вас нет ничего. Даже приборов, по которым можно определить направление.
— Подбавьте газа, впереди большая куча песка. Мы можем застрять, — вместо ответа посоветовал Шондер
— Да откуда вы знаете? — не выдержал водитель, — я вот ни хрена не вижу!
— Подбавьте газ, — более настойчиво повторил Шондер.
Водитель только осуждающе покачал головой. Но в следующее мгновение сделал то, на чём настаивал Шондер. Он надавил на педаль газа. Джип ускорил ход. Через несколько секунд все трое почувствовали резкое сопротивление.
Машина начала замедлять ход. Казалось, ещё немного, и она остановиться. Колёса едва толкали машину вперёд. Но в последнюю минуту все почувствовали резкий рывок вперёд. Словно машина освободилась от груза. Машина пошла прежним ходом.
— Надо остановиться, вторая машина застряла, — сказал водитель, нажимая на педаль тормоза.
— Она не застряла, — уверенно ответил Шондер, второй джип идёт следом. Так что не останавливайтесь. Прежде, чем дать газ, водитель посмотрел в боковое зеркало. И действительно, сзади пробивался тусклый свет. На этот раз он ничего не сказал Шондеру. Только вздохнув, ускорил путь.
— Правее, — неожиданно скомандовал Шондер.
Водитель, без излишних слов, последовал его приказу.
— Достаточно. Держитесь прямо вот так.
Увидев, что всё идет, как нельзя лучше и вскоре они достигнут цели, Шондер обернулся назад и, обращаясь к сидящему сзади пассажиру, извиняющимся тоном произнёс:
— Простите за неудобства в пути, ваше преосвященство. Могу заверить вас, что очень скоро всё кончится.
Человек в епископской мантии только молча кивнул головой в знак того, что всё прекрасно понимает.
Шондер вернулся в прежнее положение и сразу же коротко произнёс, обращаясь уже к водителю:
— Ещё немного правее…вот так. Отлично. Сейчас вы увидите красный свет, остановитесь прямо перед ним
Водитель, в который раз удивлённо посмотрел на невозмутимого Шондера. Он искренне недоумевал. Откуда мог появиться в пустыне красный свет? Это же не город. Здесь нет светофоров. Однако только он об этом подумал, как отчётливо увидел этот самый красный свет. Это был, несомненно, мощный луч красного цвета. Он появился перед ними, как некий шлагбаум. Через минуту оба джипа остановились перед этой непонятной преградой. Ураган всё ещё завывал за окнами джипов, неся мимо них тонны песка.
— Что это за хреновина? — только и успел спросить водитель.
В следующее мгновение по обе стороны от джипов загорелись уже четыре луча разных цветов. Они возникли из–под земли и, сканируя, прошлись вплоть до крыши автомобилей. Затем они исчезли. Красный луч впереди погас. Загорелся зелёный.
В джипе почувствовали толчок, а в следующее мгновение находившиеся в ней люди ощутили, как машина плавно уходит под землю.
Невидимый механизм опустил машины на несколько метров. Они оказались в железном ящике. Сверху крыша ящика начала над ними закрываться. Едва крыша закрылась, как вокруг загорелся яркий свет. Все увидели лопасти мощного вентилятора сбоку от себя. А впереди находились единственные ворота. Они начали открываться. Впереди показался такой же железный ящик.
Шондер коротко сказал:
— Переезжайте в следующий лифт!
Оба джипа тронулись вперёд. Ещё перед тем, как за ними закрылись ворота, водитель увидел как мощные лопасти вентилятора, выгребают песок со дна первого лифта. Едва ворота закрылись, как лифт начал опускаться вниз. Это продолжалось недолго. Последовал толчок. Они встали. Перед ними, в пятидесяти метрах, находились мощные ворота. Едва джипы двинулись вперёд, как ворота начали открываться. Они проехали мощные ворота и оказались в небольшом помещении с такими же мощными воротами впереди. Перед вторыми воротами оба джипа остановились. Водитель искоса посмотрел на Шондера, надеясь, что и на сей раз, он откроет ворота, но тот хранил безмятежное молчание. Неожиданно послышался лёгкий шум. Водитель сразу же посмотрел налево, в окно. Там возникла жёлтая линия. Она мгновенно отсканировала автомобили. Следом за ней появилась жёлто — белая линия. Она так же отсканировала автомобили. Затем, то же самое проделала белая и красные линии. Прошло ещё несколько секунд, и ворота начали открываться.
