Звезды Малого Круга - [3]

Ладно, подумала она, все равно уже проснулась, прогуляюсь, может, свежий воздух разгонит тревожные мысли.

Сборы были быстрыми. Этот глухой толчок, словно Анара мягко столкнулась со своим крошечным спутником, Лана не могла объяснить его происхождение, как и свою тревогу.

Уже в дверях она бросила взгляд на полку с вещами для длительных прогулок. Быстро сложила снаряжение в заплечную сумку, закрепила веревку к поясу и выскочила в зябкое раннее утро.

Лучи Светила только-только пробивались сквозь ночную мглу. Это был тот самый удивительный миг, когда очертания уже видны, но для деталей еще не хватало света. Воображение буйствовало, придавая предметам диковинные свойства. Поваленное недавней грозой дерево, казалось спящим тугао. Сопка, покрытая туманом, почему-то напомнила лавочника на соседней улице. Несколько камней вдоль тропинки были точь в точь играющими и резвящимися крисами. Город, оставшийся внизу, все еще мирно спал. Лана попыталась улыбнуться. Нет, что-то в этой тишине не так! Надо бы осмотреться, – подумала она и начала забираться на дерево, уже не походившее на тугао. Хм, кажется все как обычно. Хотя, что за странный силуэт вдали? Лана напрягла память. С такого ракурса она никогда не смотрела на долину, предмет был слишком большим, скорее даже огромным.

В сумраке утра сложно разглядеть, что это, но чувства подсказывали – опасность исходила именно оттуда, от странного предмета гигантских размеров. Девушка задумалась – что делать? Вернуться домой она точно не сможет – страх, смешанный с любопытством, гнал ее вперед.

Прошло не меньше часа, она уже была на полпути к цели путешествия. Утро уже вошло в свои права и Анара ожила под теплыми лучами Светила. Воздух наполнился ароматом цветов, манящих к себе многочисленных насекомых. Повсюду слышалось жужжание крыльев, шорохи листвы, пение птиц. Лана ненадолго погрузилась в знакомый с детства мир звуков. Она не спешила – прогулка приносила удовольствие. Вдруг почему-то звуки стихли, как будто их просто выключили. Откуда-то издалека нарастал гул, словно тысячи насекомых одновременно взмахивали крыльями, гул становился все громче, превращаясь в рев. Лана испугалась, сама не зная почему, нырнула под ветви ближайшего дерева и вовремя! Она почувствовала, как кожа холодеет от ужаса. К городу летели воздушные корабли.

Значит, все-таки правда! Не сказки на ночь, чтобы припугнуть разбаловавшихся детишек, это правда! “Тебя заберет небесный корабль,” – эти слова внезапно приобрели совершенно другой смысл. Лана вздрогнула, оцепенение прошло. Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь найти верное решение. Вернуться домой – самоубийство. Она могла лишь представить, что сейчас творится в городе. Остаться тут? Но на дороге может быть не менее опасно. Как долго пробудут здесь корабли? Где спрятаться? Вернуться в дом родителей? Нет, рискованно – нужно будет два дня пробираться по совершенно открытой местности, прежде чем река унесет ее в нужном направлении. Нет, нет… Думай, думай, – говорила себе Лана. Где сейчас безопасней всего, где никто не догадается меня искать? Внезапно возник образ гигантского чудовища. Да, подумала Лана, возможно, даже скорее всего, корабли и эта громадина как-то связаны. А значит, полное безумие направляться туда, к огромному предмету, хотя, раз это так безумно, то именно туда ей и надо – никто не будет искать беглянку у своего порога. И Лана побежала.

***

Водар лично готовил посещение каждого нового мира. Сначала отправлялись разведчики и представители Ксилерии, где-то удавалось договориться с правителями планет, где-то требовалась демонстрация силы. Отец настаивал на минимизации вреда и Водар был послушен. Правда, он ненавидел мирные решения: в нем горела обида, он жаждал войны – единственного удовольствия, что осталось ему в наследство от умирающей империи. Какая горькая ирония! Он, единственный человек, которому недоступна больше любовь, который никогда не познает радости отцовства, вынужден руководить сбором женщин, которые станут женами других, которые родят сыновей – тех самых сыновей, для которых он снова и снова будет водить корабли по космическим просторам.

Анара была одним из немногих миров, где Водар особенно любил бывать – с ней связаны приятные воспоминания. В те далекие времена жители этой планеты первыми выступили против ксилерийцев, вынуждая их применить боевую мощь. Это была не война, скорее бойня, и Водар наслаждался каждыми криком, каждым стоном, каждым выстрелом.

Сейчас чувства притупились, но послевкусие удовольствия никогда не оставляло его. Спустившись на Анару, Водар не стал откладывать любимый ритуал – ему как можно скорее хотелось вдохнуть особенный воздух непокорной планеты.

Каждый раз он выбирал новый маршрут для прогулок. Сегодня отправился к болотам, еще в прошлое посещение заинтересовавшим его. За спиной один за одним вылетали боевые корабли. Совсем скоро по цепочке в городах начнется паника, будут слышны крики – жалкие попытки защититься. Лицо Водара исказила ухмылка – так или иначе Ксилерия заберет то, в чем нуждается!

На родине Водара не было болот. Планету полностью преобразовали еще в дни его отца. И сейчас он с животным интересом перескакивал по сухим участкам болота, ведущим к лесу, очень надеясь на нападение местного зверя. Мысленно он уже представлял себе, как катается в схватке со свирепым противником, как грязная вода впитывается в одежду, почти ощущал запах страха и видел ужас в глазах поверженной жертвы. Внезапно нога провалилась в грязь и топь начала затягивать вглубь. Водар не сопротивлялся, ему было любопытно, все еще любопытно испытывать свои силы – способно ли тело по-прежнему противостоять смерти? Трясина с неимоверной силой тянула в глубину.