Звёзды героев - [3]

Старик подразумевал обычных пассажиров, которых тут было великое множество. Что началось это «снова оно», и у старого мужчины сомнений не осталось, судя по его посуровевшему взгляду.

Дед и его внучка резко сорвались с места и в быстром темпе направились к узенькому проходу, который вёл в технические помещения. Толпы там, как правило, не бывало.

Но не в этот раз.

Стоило дедушке с девочкой свернуть за угол, как неизвестно откуда вынырнули шестеро незнакомцев. Все они были вооружены устрашающе огромными ножами или тесаками. Ни единого слова не прозвучало, однако сам вид головорезов красноречиво обещал, что вот-вот произойдёт смертоубийство. Дед и внучка шустро развернулись, намереваясь удрать обратно в зал, но сквозь проём, который они только что миновали, уже просачивались трое с лучевым оружием в руках. Двое из них оказались теми самыми наблюдателями…

Девочка и старик без колебаний свернули в один из боковых узких коридоров и бежали по нему, пока не очутились в просторной комнате. Стены помещения лишь угадывались за плетёным кружевом разнообразных труб, потолок тоже почти не был виден за трубной сетью… Других выходов в этом «аппендиксе» не просматривалось.

Тупик.

По инерции девочка и её дедушка выбежали в центр помещения. Остановились, переглянулись и синхронно развернулись лицами к преследователям.

Сзади, зловеще ухмыляясь, полностью уверенные в собственном численном и огневом превосходстве, плотной группой наступали по коридору убийцы.

– Что такое, что такое, дальше некуда?! Конец света? А попробуйте головой пробить стенку, вдруг получится! – ехидно выкрикнул авангардный преследователь, густобородый, обильно заросший тёмным волосом тип в недешёвой «четвёрке». Из плазменного скорчера, рукоять которого была зажата в его правом кулаке, он целился точно в живот старику.

Прочие головорезы выдали слитный, хоровой гогот. Они выскальзывали из прохода и цепью растекались вдоль настенных трубосплетений. Охватывали жертв полукольцом, чтобы напасть одновременно… Когда ржание стихло, подал голос другой убийца, нейроизлучатель которого был направлен в голову девочки.

– Не бойся, дядя, не пристрелим, – успокоил он. – Это будет слишком просто – сгореть… Тебя мы разделаем, как на бойне тушу хлюпа, только перед этим не усыпим.

Преследователи снова заржали. Подобная «шутка юмора» им явно пришлась по нраву.

– Короче, горячий тебе привет от Свирепого Бэка. Ребята, начинайте, – добавил первый, «мохнатый» предводитель банды.

Вооружённые клинками бандиты, угрожающе выставив свои ножи-тесаки, двинулись на старика и девочку. Трое, что сжимали в лапах энергетическое оружие, с мест не сдвинулись.

– Оу, оу! Погодите! – выкрикнул старик; его морщинистое лицо совсем скукожилось, от испуга он чуть ли не затрясся. – Убедить вас, что произошло смещение… что вы меня с кем-то перепутали, не удастся… но я умоляю, девочку не трогайте, она ни при чём! Отпустите её, пусть уйдёт!!

– Ладно, – неожиданно легко согласился главарь. – Топай отсюда, малышка, давай, топ-топ! А ребята с дедулей побеседуют.

Девочка посмотрела на старика. Её личико тоже перекосилось от страха, ещё секунду – и она расплачется навзрыд… Дед поспешно закивал и даже руками замахал, словно гоня её от себя куда подальше. Внучка послушно сделала несколько шагов вперёд, направляясь к главарю, который перекрывал выход из тупика.

– Не переживай, я её потрогаю совсем немножко! – Под третий приступ всеобщего ржания «мохнатый» сграбастал девчушку, крикнул: – Кончайте его! – и утянул кричащего, расплакавшегося ребёнка в коридор.

Шестеро с клинками, сойдясь чуть ли не плечом к плечу, уже теснили деда к задней стене. Двое оставшихся, вооружённые ручным нейростаннером и лучемётом пистолетного типа, как бы прикрывали их наступление. Головорезы надвигались, острия их клинков вот-вот должны были вонзиться в беззащитную жертву… Пожилой мужчина отступал молча, но в глазах его плескалась мольба о пощаде. Беспомощность жертвы при данном раскладе особенно возбуждала бандитов.

Детский крик, нёсшийся из коридора, затих. На что вся банда отреагировала очередным взрывом хорового ржания. Жалкий, сгорбленный дедушка отступал, отступал и вдруг остановился, выпрямился во весь рост, сложил руки в замок на груди. Губы его расплылись в счастливой улыбке, словно он только что выиграл миллион кредитов. В глазах не осталось и тени страха.

Старый воин насмешливо рассматривал врагов.

Они озадаченно притормозили. Все разом, будто по команде.

– Чё лыбисся, мясо? – спросил один из наступающих, взмахнув своим ножиком.

– Чё-чё! Дуй, када горячо! – раздался сзади них звонкий девчачий голосок.

Убийцы, все шестеро, резво обернулись, на их физиономиях одновременно появились классические признаки обалдения. У выхода, над валяющимися в неестественных позах двумя бандитами, стояла девочка. В руках она держала трофейное оружие – лучевик и блокиратор нейроимпульсов. Плазменный скорчер «мохнатого» главаря висел у неё на поясном уникарабине.

Шестеро «мясников» даже не услышали, как эта тоненькая девочка отправляла их собратьев в мир иной.

– Ну что, дяденьки? – Она посмотрела на бандитов таким неожиданно убийственным взглядом, что двое из них даже непроизвольно обмочились. – Бои-итесь, да? Не бойтесь, я вас не пристрелю.