Звездный властелин - [64]

— В командных поединках преимущество будет не на нашей стороне, — заметил задумчиво Дункан.

— Нам еще не приходилось выступать вместе. А времени на подготовку осталось совсем немного. Придется попотеть.

— У нас его вообще нет.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Первый поединок завтра утром. Но подожди, я еще не кончил. Из того, что я слышал от Бовоса и Хаукса, правила состязаний достаточно просты.

Теоретически каждый их участник может в любой момент выйти из игры, стоит ему подать соответствующий сигнал. Неизвестно, правда, как поведет себя при этом его противник, но это уже другая история.

Наша задача создать себе прочную репутацию, и как можно скорее, — заметил Дункан угрюмо. — Придется рискнуть. Мы не можем себе позволить роскошь проиграть матч ни в командных, ни в индивидуальных состязаниях.

Нам остается победить или умереть.

— Да, выбор у нас невелик, — согласился Трейн.

— Кто соперник?

— Не кто иные, как Кавалеристы Кармоди. Победители предыдущих Игр.

— Тем лучше, — рассмеялся Дункан, — хотя бы Даун будет довольна.

XVII

Галапорт

Галатея

Маршрут Скаи, Федеративное Содружество

22 мая 3057 г.

Дункан сидел в кабине своего «Хозяина Битвы» и мрачно разглядывал экран бокового монитора. Дни, последовавшие после начала Игр, не добавили ему особого оптимизма. Он никак не мог понять, какого черта он вообще ввязался в это сомнительное предприятие. По своей натуре он был законченным индивидуалистом, да и никогда не скрывал этого. Какое ему было дело до грандиозных планов Томаса Марика и его высокой политики?

Умереть в расцвете лет на потеху разнузданной толпы в забытом Богом уголке Галактики меньше всего входило в его планы.

Оснований для пессимистических мыслей было более чем достаточно.

Репутация Кавалеристов Кармоди была ему хорошо известна. Слов нет, все они были отпетыми негодяями и головорезами, но одновременно опытными и умелыми профессионалами, готовыми пойти на все ради достижения победы.

Кроме того, им была прекрасно известна топография местности, что уже само по себе давало немалое преимущество.

Правда, вопреки всем этим объективным обстоятельствам, отряду Кальма удалось выиграть три предыдущих поединка, но каждый раз судьба победителей висела на волоске…

— «Демон», ты видишь хоть что-нибудь? — прозвучал в его наушниках нетерпеливый голос Хаукса.

— Ничего, «Канонир», — отозвался Дункан. — Куда они подевались, хотел бы я знать.

— Это была идея Трейна — использовать в бою позывные, на тот случай если противнику удалось бы подключиться к системе их внутренней связи, но Дункан, хотя и считал всю эту затею совершенно бессмысленной в условиях ограниченного пространства Ристалища, возражать не стал. Его куда больше беспокоило то обстоятельство, как поведут себя четыре практически незнакомых друг другу пилота в непривычных для них условиях роботодрома.

— Я слышал, что ставки на нас продолжают расти, — ворвался в разговор голос Трейна.

Дункан готов был поклясться, что он уловил непривычные горделивые нотки в обычно бесстрастном голосе капитана.

— Сам-то ты на кого поставил? — насмешливо спросил он, хорошо зная, что, неизменно щепетильный во всем, что касалось его чести, Трейн ни за что не станет отвечать на столь унизительный вопрос.

Разговор сам собой прекратился, и Дункан вернулся к изучению дисплея сенсорного устройства ближнего радиуса действия.

Никаких следов присутствия Кавалеристов! Что бы это могло означать?

До сего дня ребята Кармоди неизменно использовали однообразную, но достаточно эффективную тактику. Обнаружив местонахождение флагмана неприятеля, они одновременно наваливались на него со всех сторон. То, что Вольному отряду Кальма до сих пор удавалось выходить сухим из воды, было в равной степени следствием высокого профессионализма его пилотов и изрядной доли удачи, которая пока неизменно оставалась на его стороне.

Сегодня, согласно жребию, Кавалеристы имели право выйти на поле Ристалища через любые из имеющихся ворот, что, с одной стороны, оставляло за ними известную свободу маневра, с другой — существенно осложняло задачу вольного отряда, поставленного и без того в невыгодные условия.

В северной части Ристалища цепочка каменистых холмов спускалась к песчаной пустыне, типичной для ландшафта Галатеи, пустыня, в свою очередь, переходила в лес, занимавший всю южную часть пологой равнины.

Кавалеристы избрали северные ворота, расположенные под прикрытием холмов, и, судя по всему, заняли выжидательную позицию, добровольно отдав инициативу противнику.

— Становится скучновато, — раздался в наушниках голос Бовоса.

— Полностью разделяю твои чувства, «Буйвол». А как у тебя дела, «Паладин»?

— Ничего нового, — сообщил Трейн. — Похоже, пора отправляться на разведку. Попробую сыграть роль подсадной утки. Иначе нам их оттуда не выманить…

Во время их первого поединка с Кавалеристами подобная тактика в конечном счете и обеспечила им успех.

Когда все четыре робота Кармоди окружили «Крестоносца» Хаукса, Дункан в своем «Хозяине Битвы» и Бовос в «Молоте Войны», по чистой случайности напавшие на их след, сумели выйти в тыл ничего не подозревающим Кавалеристам. Попав под перекрестный огонь, те сочли за благо прекратить сопротивление.