Звездный властелин - [61]

Даун, еще не до конца сбросившая с себя напряжение после драматического поединка, решила пройти пешком до своего отеля.

Мордок пригласил ее принять участие в небольшой вечеринке, где вся компания намеревалась отпраздновать удачный день, но она решительно отклонила его предложение.

"Пусть вольнорожденные празднуют свои победы, — высокомерно подумала она, — но у нас, потомков Александра Керенского, свои понятия о чести.

Мы сражаемся ради славы своего клана, ради права быть увековеченными в памяти своих соплеменников и закрепить свои гены в будущих поколениях вернорожденных воинов. Обитатели Внутренней Сферы привыкли жить сегодняшним днем, не задумываясь о будущей судьбе своего общества".

Уроженцы кланов редко употребляли спиртные напитки. Сама Даун попробовала их только однажды и до сих пор не могла забыть о неприятных ощущениях, испытанных ею на следующее утро.

Завернув за угол, она заметила группу вооруженных мужчин, перегородивших проезжую часть улицы. На их форменных куртках виднелись эмблемы Кавалеристов Кармоди. Нетрудно было догадаться, кого они поджидали в этом уединенном месте.

— Смотрите, кто к нам пожаловал, — произнес один из мужчин, лицо которого она мельком видела сегодня утром около арены. — Сучка, убившая нашего Джея.

— Я слышал, она из кланов, — вставил другой.

— Скажи, милашка, это на самом деле так?

За время своей военной карьеры Даун участвовала во многих десятках схваток и сражений, включая и «испытание положением», в котором она, последовательно победив трех своих соперников, сразу получила звание офицера, и испугать ее было непросто.

Опытным взглядом воина она мгновенно оценила ситуацию, готовая победить или умереть. Мысль об отступлении перед превосходящими силами противника даже не пришла ей в голову.

К группе из пяти человек присоединились еще трое, по-видимому до сих пор наблюдавшие за соседними улицами.

«Трусы, — презрительно подумала она, наблюдая, как они осторожно пытаются приблизиться к ней. — Жалкие трусы, которые только стараются казаться крутыми ребятами, хотя у самих душа уходит в пятки, когда они встречаются лицом к лицу с настоящим воином».

— Афф, — гордо подтвердила она. — Я была воином клана Стальной Гадюки.

— Тем лучше, — заметил человек, вооруженный дубинкой, подкрадываясь поближе. — Я с Рассалхага и ничего не слышал о своей семье с тех пор, как эти ублюдки захватили планету. Сегодня мы сведем наши счеты. Ты заплатишь нам, девка, не только за смерть Джея, но и всех тех, кто пострадал от рук твоих поганых сородичей.

Даун приняла боевую стойку.

— Вас здесь восемь здоровых мужчин, — заметила она. — Желаете ли вы сражаться по очереди или мне следует приняться за всех вас сразу?

— Здесь все, как на арене, крошка, — рассмеялся один из бандитов, делая рукой непристойный жест, не оставляющий сомнений относительно его намерений. — На снисхождение не рассчитывай. Ручаюсь, тебе будет что вспомнить, если, конечно, останешься жива.

«Значит, Крестоносцы не преувеличивали, когда рассказывали о нравах обитателей Внутренней Сферы, — подумала Даун, — эти вольнорожденные и в самом деле настоящие варвары».

— Вам никогда не одолеть меня, — бросила она презрительно, — хотя обещаю, что кому-то из вас сегодня придется штопать свои грязные шкуры.

— Хватит трепаться, сука, — рявкнул мужчина с ножом, делая шаг вперед.

Даун легко повернулась на левой ноге, нанеся правой молниеносный удар в мошонку нападающего. Выронив нож, мужчина согнулся пополам и рухнул на землю. Другой, вооруженный тяжелой дубинкой, попытался было нанести ей удар по голове, но Даун была слишком быстра для него. Во избежание худшего малый поспешно ретировался за спины своих приятелей.

Секундное замешательство в рядах ее противников дало Даун возможность поднять оброненный одним из негодяев нож.

Не ожидавшие от своей жертвы такой прыти, бандиты решили изменить тактику. Трое из них по-прежнему преграждали дорогу Даун, остальные сделали попытку зайти с обеих сторон, готовые в удобный момент разом кинуться на нее…

Герман Бовос, насвистывая, шел по улице, направляясь к месту условленной встречи. Повернув за угол, он буквально замер на месте, позабыв обо всем при виде представшей перед ним картины.

Пять или шесть здоровых мужиков безуспешно пытались взять в кольцо стоявшую посреди улицы одинокую женщину. Еще двое корчились на земле.

Один из них с ножом в груди. Но самое удивительное состояло в том, что женщина отнюдь не чувствовала себя обреченной, несмотря на очевидный численный перевес врагов. На глазах оторопевшего Бовоса она сделала стремительный выпад, и еще один из нападавших покатился на мостовую, обхватив руками поврежденную ногу. Бовос не имел ни малейшего представления о том, кто были эти люди и почему началась эта неравная схватка, но он прекрасно понимал, что, несмотря на всю свою храбрость и незаурядное мастерство рукопашного боя, рано или поздно отважная женщина будет повержена на землю под ударами своих многочисленных противников.

Мелькнувшая в воздухе тяжелая металлическая цепь, просвистевшая всего в нескольких сантиметрах от головы несчастной, только подтвердила его худшие опасения. Восемь здоровых мужиков против одной женщины было, пожалуй, чересчур даже для повидавших всякого трущоб Галапорта. К тому же в нем заговорила еще и профессиональная солидарность. Судя по всему, молодая женщина была не заурядной жительницей городка, а женщиной-воином, может быть, даже пилотом боевого робота.