Звездный властелин - [35]

Состояние улиц городка было ничуть не лучше здания терминала. Правда, надо отдать должное, в барах, мелких магазинчиках, торгующих всякой всячиной, и борделях на любой вкус недостатка не ощущалось.

Немногочисленные пешеходы, оказавшиеся на его пути, особого доверия тоже не вызывали. Не надо даже было обладать особым опытом, чтобы безошибочно определить, к какому социальному слою они принадлежали.

Кое-какие знаки различия, чудом сохранившиеся на их чудовищно грязных лохмотьях, принадлежали подразделениям, о существовании которых не вспомнил бы, наверное, бывалый профессионал. Когда Бовос проходил мимо одной из таких групп, какой-то мужчина отделился от своих приятелей и встал на его пути. Он не брился по меньшей мере неделю, а, судя по исходящему от чего запаху, не мылся и того больше.

— Могу я чем-нибудь помочь тебе, незнакомец? — спросил он пропитым голосом, откровенно напрашиваясь на драку.

Бовос остановился, приготовившись к самому худшему.

— Ты новичок в здешних местах, не так ли? — не отвязывался небритый.

— Ты прав, приятель. Есть еще вопросы?

— Я парень, который тебе нужен. Меня зовут Черный Джек Бартон. Лучший знаток боевых роботов в радиусе ста световых лет.

Он протянул Бовосу грязную ладонь, которую тому волей-неволей пришлось пожать.

— Я не ожидал, что меня будут здесь встречать, — усмехнулся он, не желая без нужды накалять обстановку.

— Да хватит тебе темнить, — насупился Бартон, — ты же забрался сюда в поисках смелых ребят. Разве я не угадал?

— Ошибаешься, приятель. Я, как и ты, сам ищу работу.

Выражение надежды на лице Бартона мгновенно исчезло. Теперь на нем читались только презрение и скука.

— Что не, в таком случае удачи тебе, приятель. Держу пари, что она тебе скоро понадобится.

Несколько секунд Бовос продолжал наблюдать за ним, опасаясь получить удар ножом в спину. Затем медленно повернулся и направился к зданию, расположенному, как ему было известно, дальше по улице. Похоже, он все-таки просчитался, отправившись в это захолустье.

Впервые за многие годы он почувствовал себя по-настоящему одиноким.

VIII

Галапорт

Галатея

Маршрут Скаи, Федеративное Содружество

30 апреля 3057 г.

Герман Бовос присел за свободный столик и осмотрелся вокруг. Внешний облик завсегдатаев «Ленивого кавалериста» оставлял желать лучшего, но, по крайней мере, никто из них не проявлял особого интереса к его персоне. Женщина, с которой ему предстояло встретиться, настаивала на месте, где бы ее не могли узнать, и Бовос рассудил, что «Ленивый кавалерист» вполне подходил для этой цели.

Официантка средних лет подошла к его столику, лениво жуя на ходу жевательную резинку. Ее обнаженные до плеч руки были испещрены наколками с именами ее бывших любовников. Судя по их количеству, ее прошлая жизнь была весьма насыщенной.

«Меланхоличное зрелище, — подумал Бовос, — наверняка большинства этих парней давно уже нет в живых, и эти наколки остались единственными эпитафиями в их память».

— Чего тебе, молодец? — спросила женщина, принимая кокетливую позу, мало подходящую ее возрасту, но зато позволяющую досыта налюбоваться ее внушительными прелестями.

— «Северный ветер», — произнес он название своего любимого напитка.

— Гуляешь, — фыркнула она, возвращаясь меньше чем через минуту и ставя на стол стакан подозрительного вида жидкости, — дело хозяйское.

Гони монету.

— К чему такая спешка? Я еще не собираюсь уходить.

— Знаю я вас. У нас не принято отпускать в кредит, даже если ты собираешься просидеть здесь всю ночь. Откуда мне знать, есть ли у тебя бабки. Так что деньги на бочку.

Бовос не стал спорить и покорно извлек из кармана десятку.

Ему потребовалось не меньше недели, чтобы договориться о встрече с одним из дюжины вербовщиков, оперирующих на Галатее. В отличие от своих коллег на Аутриче, они предпочитали держаться в тени, что было ничуть не удивительно, учитывая специфику их профессии. Галатея давно уже стала надежным пристанищем для пиратов, контрабандистов и прочего сброда, готового за умеренную плату взяться за любую, даже самую грязную работу.

Впрочем, Бовос хорошо понимал трудность стоящей перед ним задачи и не рассчитывал, что ему повезет с первого раза. Вне всякого сомнения, люди, атаковавшие Широ-3, не собирались афишировать свою деятельность. Ему следовало соблюдать особую осторожность, если он надеялся добиться успеха и при этом остаться в живых.

В дверях забегаловки появилась женщина, закутанная в длинный плащ, обычную одежду обитателей планеты в дождливое время года. Ей было никак не меньше пятидесяти лет, и ее огрубелая от ветра и солнца кожа свидетельствовала, что большую часть их она провела на Галатее, во всяком случае последнюю их часть. Седые волосы были коротко острижены.

Суровое выражение лица наряду с кобурой лазерного пистолета у пояса недвусмысленно указывали на то, что она умеет постоять за себя.

Бросив быстрый оценивающий взгляд на посетителей, женщина решительно направилась к столику, за которым сидел лейтенант.

— Вы Бовос? — коротко спросила она.

— Лейтенант Герман Бовос, — представился он, вставая и протягивая руку.

Она презрительно проигнорировала его жест и уселась на стул напротив него.