Звёздный Спас - [35]

Тут только вспомнили учёные мужи о предостережении Архангела. Осторожно сфотографировали карту, размножили копии, а оригинал свернули в рулончик и упрятали в лёгком, но недоступном пенале, так сказать, за семью печатями.

Разъехались учёные мужи по всей планете, чтобы ознакомить нужные институты с картой, а главное, там, на месте, обдумать – как не упустить шанса на спасение человечества? Где взять духовно сильных людей, способных преодолеть кару небесную?

Долго ли, коротко, но такие люди были найдены, ни много ни мало – сто человек. А надо двух, от силы трёх. Решили между ними состязание провести, кросс по пересечённой местности в соответствии с маршрутом, обозначенным на карте, оставленной Архангелом, чтобы выявить наилучших. Впрочем, оповещать общественность о главной цели кросса не стали, чтобы не вызывать нежелательных волнений по поводу Конца света . Вместо этого для подогрева эмоций и остроты ощущений выставили небывало огромные суммы денег за три первых места. Так сказать, чтобы было за что бороться.

Тут необходимо напомнить, что это было время невероятного технического прогресса. Люди могли отращивать себе крылья, словно птицы. Заменять свою костно-мышечную и опорно-двигательную систему на искусственную систему из всевозможных ферросплавов, керамики и пластмассы. Это были люди, которых в нашем понимании слова уже нельзя было называть людьми. Для поправки своего здоровья они ходили не в больницы, а в инженерно-энергетические салоны, в которых им меняли чипы, подзаряжали аккумуляторы, а на спецконвейерах заменяли все части тела, вплоть до черепной коробки, нашпигованной электроникой. Единственное, что их отличало от роботов, – они вели свою родословную от биологических родителей.

Проблема биологического человека для Земли была настолько серьёзной, что результатом её было несколько планетарных войн с роботами. В последней войне (и этот факт имел далекоидущие последствия в истории человека как биологического вида) люди стали победителями только благодаря искусственным людям. То есть тем, которые, чтобы продлить свою жизнь, воспользовались не омоложением органов, а технически совершенными заменителями из полимеров, ферросплавов, керамики и так далее.

Победа биологического вида человека только лишь ускорила размежевание. Биологический человек удалился от машинной цивилизации, обосновался в глухих резервациях на лоне природы. Его, потрясённого машинизацией ума, в которой искусственный человек ни в чём не уступал роботу и, подобно ему, не нуждался ни в чистоте воздушной атмосферы, ни в самой атмосфере, принудили ещё сильнее развивать в себе чувственные задатки.

Однако, когда вставал вопрос о продлении конкретной жизни, люди не удерживали собратьев, выбор которых уводил их в город. Да, они понимали, что вскоре собратья превратятся в роботов, во всяком случае, будут отличаться от них только родословной. Но они понимали и другое: там, в городе, они станут своего рода пятой колонной биологического человека, его форпостом в роботизированной цивилизации.

Единственная беда – в возрасте ста двадцати лет почти у всех искусственных людей ослабевал интерес к жизни. Они добровольно передавали свои родословные роботам, а сами организовывали клубы, в которых объединяющим культом для них служила идея суицида. Это получило настолько повсеместное распространение, что искусственного человека вскоре стали называть суицидентом. Но самое страшное – он сам себя так называл. Естественно, что при таком раскладе сил подлинно искусственных людей становилось всё меньше и меньше, а роботов – всё больше и больше. Поэтому неудивительно, что люди ждали очередного восстания машин едва ли не со дня на день и уже были готовы погибнуть.

Однако восстание почему-то откладывалось и откладывалось. А накануне появления Архангела машинную цивилизацию вдруг охватило поветрие: каждый робот считал за высокую честь быть собранным биологическим человеком. И хотя эти роботы были менее совершенными, они гордились недочётами сборки (так сказать, допустимым браком), возводили его в степень неприкосновенности, словно неоспоримое достоинство. А уж за какие бешеные деньги перекупались всевозможные инсталляции, подтверждающие, что тот или иной искусственный интеллект берёт своё начало от биологических родителей, и говорить нечего. Толпы роботов стояли на коленях возле резерваций. Для большинства из них теперь жизнь заключалась в признании, что они производные не от искусственного интеллекта, а от живой, пусть даже неосмысленной, материи. Всю свою жизнь они готовы были её осмысливать.

Никто не мог понять, в чём тут дело. Что лежит в основе кризиса машинной цивилизации? И только когда учёные мужи объявили кросс, появилась некоторая зацепка, хоть что-то разъясняющая. А именно – все претенденты вместо денег потребовали предоставить им в качестве награды код, матрицу биологического ребёнка до шести лет. Поначалу требование выглядело абсолютно абсурдным. Не только ничего не разъясняющим, а, наоборот, всё запутывающим и ставящим проблему с ног на голову.

Но потом в дело вмешались аналитики. Было выяснено, что в последнее время не только участились кражи биологических детей. Вся машинная цивилизация сделала крен в сторону ребёнка. На конвейерах роботы собирали не только маленьких роботов, они осуществляли сборку как бы маленьких детей до шести лет. Потом организовывали им ясли и детсадики с круглосуточной охраной, распорядком дня – ну, в общем, всё как в детсадиках-яслях для биологических детей. Биологический человек пребывал в ужасе, казалось, что машинная цивилизация износилась, постарела и впала в детство. То есть проиллюстрировала жизнь как бы одного среднестатистического человека. Что представлялось для некоторых аналитиков вполне нормальным, в особенности в применении к глобальной машинной цивилизации, в которой сам робот и всё вокруг него было серийным.