Звездный охотник - [17]

— Исчезнем отсюда и как можно быстрее! — мужчины побежали, преследуемые по пятам толпой зелено-голубых существ, которые все дальше и дальше отгоняли их от лагеря сафари к поднимающимся вдали горам. Так же, как шары погнали пожирателей падали, оторвав их от их мира, людей гнали теперь к какой-то неизвестной для них цели.

Они больше не видели и не слышали шаров с тех пор, как появились эти животные. И, достигнув изгиба реки, Хъюм и Ринч остановились и огляделись.

— Мы не можем их уничтожить с помощью игольного ружья и излучателя.

Охотник покачал головой.

—«Не убивать,-продекламировал он девиз своей Гильдии,-пока не будет доказано,что это неразумные существа».Эти парни действуют методично,и эта методичность доказывает их разумность.

Наука об обращении с внеземными разумными и неразумными существами была частью обучения членов Гильдии.Несмотря на ту странную игру,которая привела Хъюма на Джумалу,он все же выполнял устав Гильдии,и Ринч был готов предоставить решение ему.

Хъюм протянул юноше излучатель.

—Возьмите это и прикрывайте огнем наше отступление,но не стреляйте,пока я не скажу.Понятно?

Он подождал,пока Ринч кивнет ему в ответ,а потом медленным и размеренным шагом направился к существам.Рука Хъюма поднялась ладонью вверх,и он обратился к ним на внеземном эсперанто:

—Друг,-это было все,что Ринч смог понять из его речи,донесшейся из прибора-контактора.

Темные глаза замерли.Легкий ветерок пробежал по их шерсти на их широких плечах и длинных мускулистых руках.Ни одна голова не пошевелилась,ни одна из этих мощных челюстей не шевельнулась,чтобы издать какой-нибудь звук.

Хъюм остановился.Молчание было угрожающим, от этих чуждых существ исходило нечто угнетающее,и это нечто ощущалось почти физически.

Несколько мгновений они так и стояли:человек и чужие существа. Потом Хъюм повернулся и стремительно вернулся назад.Ринч отдал ему излучатель.

—Мы будем стрелять?

—Слишком поздно.Смотрите!

Ряд зелено-голубых существ спускался к реке.Не пять или шесть, а дюжина…десятка два.Капли пота стекали по загорелому лицу охотника.

—Мы окружены -и нам остается только идти вперед.

—Но мы можем бороться с ними,-запротестовал Ринч.

—Нет.Пойдем вперед!

7

Прошло некоторое время,пока Хъюм нашел то,что искал.Островок посредине реки,совершенно лишенный растительности,просто поднимающуюся над поверхностью воды скалу.На ее боках виднелись трещинки,овражки и пещерки,которые могли послужить им убежищем,если бы им пришлось сражаться.Их нельзя было обнаружить раньше,потому что было уже далеко за полдень,и тени становились все длиннее и длиннее.

Но нападение не последовало,их как стадо скота гнали на северо-восток.Ринча охватила паника,потому что он хорошо знал,что нельзя недооценивать неизвестного врага.

Молча переглянувшись,они вскарабкались на самую вершину островка и залегли на площадке,которая была не более одного квадратного метра.Хъюм поднял бинокль к глазам,но направил его на горы вдалеке,а не на ту дорогу,по которой они пришли сюда.

Обеспокоенный Ринч перебрался на другую сторону и стал изучать берег и реку.Существа были все также спокойны,зелено-голубые фигуры,присевшие на корточки в траве на берегу.

—Ничего,-Хъюм опустил бинокль и взглянул на горы невооруженным глазом.

—Чего вы ждете?-спросил Ринч.Он был голоден,но не настолько сильно,чтобы отважиться покинуть островок.

Хъюм улыбнулся.

—Я не знаю.Но они гонят нас в этом направлении.

—Подумайте,-произнес Ринч.-Вы знаете эту планету.Вы уже были здесь раньше.

—Я был членом исследовательского отряда,который открыл для Гильдии эту планету.

—Тогда вы должны были тщательно обследовать ее.Как же случилось,что вы ничего не узнали об этих существах?-он указал на их преследователей.

—Есть вопросы,которые следовало бы задать паре-другой наших экспертов,-ответил Хъюм.-Психодетектор не зарегистрировал здесь никакой разумной жизни.

—Никакой разумной жизни,-Ринч некоторое время подумал,а потом высказал единственное объяснение.-Ну хорошо,тогда наши голубокожие друзья,должно быть,пришли извне.Может быть,кто-нибудь другой с другой планеты устроил здесь себе базу и не терпит около нее ничье присутствие?

Хъюм задумчиво взглянул на него.

—Нет,-и он замолчал.Он сел и извлек из своего пояса цилиндрический сосуд.Потом он вытряхнул из него четыре таблетки и две из них отдал Ринчу.Две другие он положил себе в рот.

—Таблетки жизни…действуют двадцать четыре часа.

Таблетки,которые входят в обычный рацион всех исследовательских групп,были,конечно,совершенно безвкусны.Несмотря на это,Ринч проглотил их,и они с Хъюмом снова спустились к самой поверхности реки.Охотник зачерпнул пригоршню воды из реки,вылил ее в углубление в камне и добавил туда щепотку очищающего порошка.

—Когда стемнеет,-сказал он,-может быть,нам удастся проскользнуть через их линию.

—Вы так думаете?

Хъюм улыбнулся.

—Нет…но когда-нибудь нам тоже должно повести.Кроме того,у меня нет ни малейшего желания идти туда,куда они нас гонят,-он взглянул на небо.-Мы будем сторожить и спать поочереди.Прежде, чем стемнеет,нет ни малейшего смысла предпринимать что-нибудь, потому что наши друзья слишком активны.Хотите сторожить первым?