Звёздный Молот - [63]

— Еще не знаю точно, Олки. Мне нужно поместить Мэг в хороший госпиталь. Ей потребуется долгий отдых. Ну а я хотел бы пойти с Бэем до конца.

— Тогда мы пойдем вместе, — просияла Дана. — Я тоже хочу выплатить долг предков до последнего.

— Наслаждаетесь кухней Покорителей? — послышался сзади веселый голос Бэя. Старый эльшит потрепал Джона по плечу и уселся рядом. Перед ним на стол мягко опустился песочник, погасив свои красные глаза. Йэхард с любопытством посмотрел на зеленый шар, который продолжал вызывать у него живейший интерес.

— Он отдыхает, — пояснил Элвис, перехватив взгляд Джона, — запасается впрок энергией. Я помню, вы хотели побольше узнать про нашего маленького друга.

— Я и сейчас очень хочу. Никогда прежде не встречал столь любопытных существ, даже не слышал ничего подобного.

— Если он действительно существо. Лично я считаю его роботом, да Глазастик и сам так говорит. Правда, я не сумел добиться от него толковых объяснений, как он появился на свет. — Бэй извлек из кармана серебряную фляжку и плеснул немного желтоватой жидкости в стакан Йэхарда. — Попробуйте вот это, Джон. Ручаюсь, вы никогда не пили настоящее виски «Кобра» с Земли.

Йэхард взял стакан и задумчиво повертел в руках. Тем временем Дана поднялась из-за стола, попрощалась и вышла.

— Расскажите мне о Земле, — попросил он.

Лицо Элвиса омрачилось.

— Я бы не стал говорить о своей родной планете, — проговорил старый эльшит, — если бы не верил в ее возрождение. Но в наших силах вернуть Земле жизнь. Это и является в конечном итоге моей целью.

— Не понимаю, — недоуменно сказал Джон, — разве колыбель человечества мертва?

— Почти. Она уже не похожа на прекрасный зелено-голубой мир, какой нам оставили предки. Биосфера деградировала до крайней степени. Но мы, — в его голосе зазвучало воодушевление, — но мы восстановим ее, родину нашей цивилизации. Земля вновь станет цветущим садом. Мы вольем свежую кровь в иссохшие жилы и вернем Земле красоту и молодость.

— Скажите, — внезапно спросил Джон, — где на Земле вы родились?

— Родился? — Бэй удивленно взглянул на Йэхарда. — Почему вы хотите это знать?

— Я выполняю свое задание. Военная разведка сообщила о вас очень много. Теперь я могу получить ответ на любой вопрос и хочу воспользоваться случаем.

Элвис улыбнулся.

— О вас говорили как об одном из лучших агентов.

— По части выслеживания?

— И во всем остальном.

— Такова была моя работа. Меня усиленно обучали, но эта не значит, что она мне нравилась.

— Да, — кивнул Бэй, — я понимаю.

— Но давдйте продолжим разговор. Где же вы родились?

— Настойчивости вам не занимать. Придется удовлетворить ваше любопытство. Я родился на территории Южной Америки. Но большую часть жизни провел в так называемом куполе, в Северной Америке. Это место почти невозможно описать. Попытайтесь вообразить — сорок миллионов телеэкранов и мертвый океан. Население голодает, за исключением правящей верхушки, которая живет за счет других. Периодически в народе вспыхивают восстания, которые подавляются войсками. Как видите, нынешняя Земля — не самое лучшее место.

— Мать рассказывала мне, будто мой предок Бенджамен Йэхард происходил из города Эрст-рип V. Вы знаете такой?

— Старая колония Южного полюса. Я ее знаю, но никогда на том континенте не был. В прежнее время он назывался Антарктида и его целиком покрывали льды. Бескрайние поля сверкающего снега и льда, ни одного города! По берегам его жили стаи удивительных птиц, в океане плавали огромные киты. А потом китов перебили эти варвары японцы, а другие животные вымерли, когда стаял ледяной панцирь. Теперь там то же, что и на остальных материках, — ветер, пустыни и поселки под куполом.

— Как же вы собираетесь восстановить Землю?

— Прежде всего необходимо переселить туда побольше людей, чему сейчас всячески препятствуют лоовоны. Затем мы вернем животных, которые были вывезены на другие планеты, засеем почву и сохранившиеся водоемы растениями. Мы заслонимся от Солнца орбитальными дефлекторами, планета остынет, и вода, находящаяся в воздухе в виде пара, дождем прольется на иссушенную пустыню. Тогда мы сможем высадить любые деревья, траву, и в атмосфере убавится углекислоты и прибавится кислорода. Вновь восстановится нарушенный природный баланс.

— А почему лоовоны препятствуют переселению?

— Потому что их устраивает заброшенная, умирающая Земля. Восстановление родового гнезда сразу поднимет дух человечества и, чего доброго, еще подвигнет на борьбу со своими поработителями.

Йэхард нахмурился и потер подбородок.

— Да, я понимаю, о чем вы думаете, — кивнул Бэй, — для осуществления наших планов потребуется много времени и сил, но я уверен, мы добьемся своего. Лоовонское ярмо будет сломано, и колыбель цивилизации людей опять расцветет.

Джон забарабанил пальцами по столу.

— Еще я хочу знать, — тихо сказал он, — поможет ли нам та, другая раса?

Элвис откинулся назад, с величайшим удивлением глядя на Йэхарда.

— Откуда вы о ней знаете?

— Мэг рассчитала на компьютере, что лоовоны вошли в соприкосновение с еще более могущественной, чем они, космической расой.

— Вы и ваша Мэг и впрямь стоите вдвоем целого Верховного Бюро, — сказал Элвис Бэй. — Вы сделали удивительно тонкие выводы, если учесть, как мало вы знали с самого начала. — Секунду-другую он испытующе смотрел на Йэхарда, а потом продолжил, понизив голос почти до шепота: