Звездный лед - [66]

– Но нас выбросили из «Шипнета».

– Мне он не нужен. Единственный способ «выбросить» меня из моей сети – это воспользоваться циркулярной пилой или огреть молотком по черепу.

Крэбтри смотрел рассеянно, глаза остекленели – часть его сознания и чувств уже была снаружи, с флаером.

– Ты успеваешь за нами?

– Да. Жгу топливо очень быстро, но смогу преследовать «Хохлатый пингвин» еще десять минут.

– И что ты можешь сделать?

– Кое-что очень грубое, – ответил он и зажмурился.

Белла вызвала Светлану в медицинский отсек.

* * *

Двигатель заглох. Маневровые движки выдали обратный импульс, развернули корабль, чуть не переломив несущую колонну.

– Верните нас к начальной точке! – приказал Крэбтри. – Верните нас на Янус!

Им не осталось другого выбора – только подчиниться. Теперь численное превосходство не значило ничего. Связь Тома с роботом было невозможно перекрыть – она шла целиком вне сети. Конечно, если бы противники поработали несколько часов или дней, они отыскали бы возможность блокировать Крэбтри, пусть даже и таким примитивным способом, как отключение антенны, обеспечивающей связь с флаером. Но у них не было не то что часов – даже минут.

Крэбтри продемонстрировал полный контроль над роботом, едва не таранив «Хохлатый пингвин», показал, как легко нанести смертельный удар. Он поддерживал угрозу, пока хватало топлива. Прошел час, затем другой. К этому времени даже наиболее оптимистичные сценарии показывали: вернуться домой шансов нет.

Постепенно самые упертые сторонники Шроупа поняли: битва проиграна. Они по-прежнему оставались сильнейшей стороной, и многие, несомненно, тешились мыслью выместить зло на всех людях Беллы. Но в глубине души понимали: рано или поздно понадобятся опыт и умения противника. Они могли отомстить капитану, ведь от нее не было непосредственной пользы, она не обладала уникальными навыками, какими не владел никто другой. Но Линд, пусть формально, оставалась командиром, и ее не захотели трогать, будто прикосновение к ней нарушило бы негласное табу.

Зато отыгрались на Томе Крэбтри. Взяли его тогда, когда мысли о мести начали остывать. Выждали момент, когда Том остался один, среди корабельной ночи, схватили его умело и тихо, и никто не пришел на помощь.

Его увели вглубь корабля, спрятались за герметичной дверью переборки.

Это были Коннор Херрик и Джон Шантиклер, оба – шахтеры Перри. Они всегда казались Белле надежными, разумными работниками. Капитан и представить не могла, что эти люди способны на убийство.

Убийцы нашли старый скафандр, древний «Орлан-15», почти сорокалетней давности, безнадежно испорченный, но сберегаемый ради запчастей. Шахтеры сунули Тома в него, нашли и выдрали стенную панель, за которой открывалась сеть гибких разноцветных труб и кабелей. Одна – с перегретым паром.

Камеры обзора наблюдали за происходящим. Все члены экипажа, где бы они ни были, видели убийство.

Херрик с Шантиклером закрыли клапан и разорвали трубу. Конец ее присоединили к аварийному входу воздухопровода на «Орлане», использовав изоленту и гекофлекс для герметизации. Даже тогда Крэбтри еще не мог взять в толк, что с ним хотят сделать. Сквозь замызганную лицевую пластину шлема Белла видела удивленное, озадаченное лицо Тома.

Перри взял своих людей и попытался остановить мучительную казнь. Как бы сама Белла к ним ни относилась, они на самом деле пытались спасти Тома, пытались искренне и отчаянно. В конце концов взломали герметичную дверь отсека – но слишком поздно. Ошалевшие от адреналина и стероидов, убийцы чуть не прикончили самого Перри.

Когда Крэбтри перестал корчиться в агонии, убийцы вытряхнули его из «Орлана-15». Непристойно выглядящий сваренный труп подтащили к ближайшему шлюзу и вытолкнули наружу. А скафандр сохранили. Сейчас не время выбрасывать ценные вещи.

Глава 12

Даже для победителей следующие три дня были нелегкими. К концу их Беллу лишили и всякой видимости капитанской власти, оставшейся после переворота. Ее запихнули в стандартную спальную ячейку и закрыли там без пищи, воды и доступа в «Шипнет». Прошли целые сутки, прежде чем хоть кто-то удосужился проверить, жива ли она, не то что рассказать о происходящем. Но разноголосый корабельный шум, доносящийся сквозь тонкую пластиковую дверь, сам по себе был службой новостей. Беллу заключили в достаточной близости от гимнастического зала, чтобы слышать доносящиеся оттуда звуки, и она внимала им со спокойной животной сосредоточенностью, как землеройка в норе. Джим Чисхолм говорил напряженно и отчаянно, пытаясь хоть как-то помирить враждующие фракции. Ему доверяли, и люди готовы были слушать, когда он призывал к дружбе. Что сделано, то сделано. Уже отнята одна жизнь. Не слишком ли много крови для одного корабля? Пусть это кончится с Томом Крэбтри, кончится здесь и сейчас. Райан Эксфорд похожим образом призывал не допускать вражды. Эксфорд сказал, что откажется лечить любого, кто, насколько ему станет известно, подвергал насилию своих коллег. Люди тоже уважали Эксфорда и доверяли ему, но он же доктор, у него клятва и профессиональный долг. Неужели он и в самом деле откажется? Да и в любом случае он не единственный медик на корабле. Еще оставались сомнения насчет ситуации с «Хохлатым пингвином». Главный вопрос: прицепиться к Янусу либо рваться домой – оставался для многих болезненно неопределенным. Часть Светланиной команды уже смирилась с мыслью о том, что Янус – единственная надежда выжить, причем в течение долгого времени, а попытка покинуть сейчас «зону» – чистейшее самоубийство. Но все еще были и те, кто ратовал за попытку возвращения домой – пусть и с ничтожными шансами на успех. Они надеялись, что Земля найдет способ спасти их, пусть и падающих в космос, удаляясь от Солнца, будто брошенный в колодец камень. С каждым часом их доводы делались все более зыбкими, но это не останавливало упрямцев, – загнанные в угол, они тем яростнее стояли на своем. В долгие часы заточения Белла слышала одни и те же слова, повторяемые со все большей злобой и маниакальным упорством. Спор не перерос в драку, хотя иногда спорщиков приходилось придерживать, чтобы они не кинулись друг на друга. А Янус тем временем ускорялся и тянул «Хохлатый пингвин» с собой.