Звездный корпус - [9]

— На самом деле, я имел в виду Кассия, сэр. Когда я получил назначение сюда, его отправили на пост Внешнего наблюдения. Так что он уже восемь месяцев как на Европе.

— Я не располагал информацией о вашем симбе, полковник. Но это чертовски свежие новости. По моим представлениям, Куонтико предусмотрел возможность доставить его обратно.

В таком случае, новость о его назначении тоже очень свежая. С пылу с жару, и жар примерно как у звезды четвертого класса.[19] Это не в обычаях Морской пехоты — гонять группу командования состава с Марса на Землю и обратно просто для проведения брифинга… равно как и подвергать той же операции ИскИн-симбиота, с той лишь разницей, что везти его придется с поста Внешнего Наблюдения на Юпитере. Конечно, для бешеной собаки семь верст не крюк…

Но куда их отправляют?

Одно милое соображение по этому поводу у него уже возникло — впрочем, вариантов было немного. И эта мысль одновременно волновала и страшила его.

Глава 2

2 июня 2138 года

Пост Прослушивания 14, Объект «Певец».

Европа

17:11 по Гринвичу

Еще дальше от Земли, примерно в семистах восьмидесяти миллионах километров от сморщенного расстоянием Солнца, одинокая фигура припала к вершине полуразрушенных руин сооружения возрастом полмиллиона лет, высоко над обогретыми домами людей, которые их изучали. Фигура была не человеческой и в нынешней модификации не обладала даже намеком на человекоподобие, хотя и была создана людьми. Люди прозвали эту модель «пауком» — из-за обтекаемого тела, которое висело на восьми тонких длинных «ногах», и грозди оптических линз и манипуляторов, торчащих из бронированной передней части.

Он был терпелив, если только понятие «терпения» применимо к искусственному интеллекту. ИскИн-симбионт CS-1289, Серия G-4, Модель 8, известный своим людям-компаньонам как Кассий,[20] ждал здесь, в ледяном холоде, более 4,147 мегасекунд, то есть около сорока восьми суток в привычных людям единицах измерения. Благодаря снижению чувства времени путем введения коэффициента 3,600 продолжительность этого периода ожидания воспринималась как примерно девятнадцать часов. Но даже эти часы, в течение которых ничего не происходило, не вызывали ни тревоги, ни волнения — как и все остальное, что окружало Кассия: лед и почти абсолютный вакуум.

Окружающий ландшафт — точнее, лед-шафт, потому что земли здесь, наверно, никогда не было, — представлял собой беспорядочное нагромождение переломанных и покореженных сооружений, башен, пилонов, готических арок и высоко возносящееся нагромождение всевозможных построек — гладких, со скругленными углами, инкрустированных крапчатым серо-черным и ослепительно-белым льдом. Раздутый шар Юпитера висел над самым горизонтом, как раз над одним радиально расходящихся хребтов, которые крест-накрест пересекали застывшую ледяную поверхность луны. Европа обходит Юпитер примерно за трое земных суток плюс тринадцать часов. Благодаря сжатию субъективного времени, для Кассия эти восемьдесят пять часов пролетали за одну минуту и сорок одну секунду. Маленькое Солнце и беспорядочно рассыпанные звезды медленно плыли по небу, за пятьдесят секунд проходя от горизонта до горизонта. Вспученная полусфера Юпитера всегда оставалась на одном и том же месте и лишь покачивалась в такт либрации Европы. Луна двигалась по орбите, то приближаясь к планете, то удаляясь от нее. Полосатый диск заливала чернота, понемногу превращая его в серп, а затем откатывалась с другой стороны, цикл фаз повторялся снова и снова… И весь этот отрезок времени компрессия сжимала в один-единственный субъективный «день». Мимо проплывали остальные луны Юпитера — от серебряного диска Ганимеда до горстки «звездочек», — каждая по своей орбите, каждая со своей скоростью. Под небом, где разворачивалось это роскошное световое шоу, по заледеневшей поверхности Европы, по ледяным холмам и торосам, ползли тени, быстро сокращаясь, по мере того как поднималось солнце, исчезая в полдень, затем вырастали к наступлению короткой ночи — цикл продолжительностью в три земных дня, сжатый в считанные секунды.

Время от времени Кассий отмечал движение людей через его круг осознания — едва ощутимые, короткие, как дуновение ветра или вспышка света. Он замечал каждого, но как бы между делом. Однако если бы появился кто-то без опознавательных знаков — что автоматически позволяло системе опознать его как «чужого»[21] — или в запрещенной зоне, восприятие мгновенно переключилось бы в режим реального времени, позволяя ему остановить пришельца.

Человек чувствовал бы себя одиноким, но Кассий воспринимал это уединенное дежурство просто как одну из многочисленных миссий с определенными условиями и параметрами. Конечно, он был уверен, что в этом районе есть люди. Выпуклый диск Певца, под углом выпирающий из замороженного океана Европы, обрамляло кольцо крошечных лагерей, воздушные купола, жилые модули и радиозащитные генераторы. Все это обеспечивало доступ к подобному горе инопланетному устройству, застрявшему в ледяном панцире планеты. По всему периметру горели фонари, под каждым из них растекалась лужица теплого желтого сияния, оттесняя холод и темноту. Но Кассий был способен улавливать еще и журчание радиоволн, шелест телеметрии, голоса, потоки данных, чей многоголосый шепот пробивался сквозь вечный свист и треск радиационных поясов Юпитера.