Звёздные прыгуны - [9]
— Прости, прости Урта. Я не знал.
— Что с тобой? — Дункан склонился над соседом.
— Нет, нет, это не я, это все отец! Он подговорил остальных, они проголосовали за меня. Я не хотел! Я не достоин! Это отец, он и меня уговорил! — существо испуганно отползло в угол клетки.
Что удивительно, сокамерник был точной копией аборигенов Порты. Но как он здесь…
— Парень, ты откуда? — между прутьями соседней камеры возникло ухмыляющееся лицо с зеленой кожей, сплошь укрытой оспинами.
— С Земли, — автоматически ответил Дункан.
— Земли? — потрескавшиеся губы посмаковали слово. — Никогда не слыхал. Закурить есть?
— Не курю, — Дункан ощупал карманы. К его облегчению, платок остался на месте. Правда, нож гривастые пленители забрали.
— Жаль, — лицо отсунулось, растворившись в темноте клети.
— Постой! — запоздало среагировал Трегарт. — Где я, что это за место?
— Гляди, Руди, еще один двинутый.
— Да ну? — на месте первого лица возникло другое. На этот раз кожа была синяя, также в язвах.
— Я не сумасшедший, просто… я не знаю, как попал сюда…
— Двинутый, — потеряв интерес, и второе лицо отсунулось.
— Это не рай, не рай! — захныкал сокамерник.
— Не рай, точнее не скажешь, — согласилась темнота голосом зеленокожего.
— Как называется планета? — Дункан приблизился к решетке — на полу соседней камеры развалились цветнолицые.
— Кифея, — ответил спокойный голос из-за спины.
Дункан обернулся. Из противоположной клетки на него смотрел гуманоид с грушеобразным лицом и большими, удивительно грустными глазами.
— Кифея? Не помню, — а по роду своей деятельности, Дункан знал превеликое множество планет.
— Бывает, — философски согласился обладатель больших глаз.
— А про Землю, планету Земля, вы когда-нибудь слышали?
— Нет.
А вот это уже, по меньшей мере, настораживало, хотя способ, каким Дункан попал сюда…
— Наши пленители, они…
— Некронеры — работорговцы, иногда промышляют и ловлей преступников.
— Но, но, глазастый, говори, да не заговаривайся, кого это ты только что обозвал преступниками?
— Я не вас имел в виду, — спокойно отрезал грушеголовый.
— То-то же, а то, смотри у меня.
— У нас!
— Точно, у нас!
— Можно храбриться, задираться, однако всех ждет одно — рынок рабов.
— Урта, Урта, прости!
— Ничего не понимаю. Нас что, продадут? Как скотину? Этого не может, не должно быть, я — свободный человек! Я буду жаловаться, охрана, где тут посольство…
— На Кифее нет посольств, только рынки.
— Ага, и завтра открытие сезона торговли.
— Поэтому, мы здесь.
— Точно, мы здесь.
— И вы так спокойно говорите об этом? — ужаснулся Трегарт.
— А что сделаешь? — удивился синелицый.
— Чего ты с ним болтаешь, говорю же, парень не в себе.
— Таково устройство мира, согласно заповедям Всемилостивейшей Орты.
— Прости, прости, Урта!
В этот момент, воздух прорезал звук. Далекий и близкий, разносимый прогретым воздухом, он раздавался, буквально, со всех сторон. Дункану он напомнил игру на трембите.
И охрана, слоняющаяся по двору, и заключенные в камерах, разом плюхнулись на землю. Что удивительно, все головы были повернуты в одну сторону.
— Что, что происходит? — не понял Дункан.
— Время Наяза — благодарственной молитвы Всемилостивейшей Богине.
— Рутам, старый чертяка! Как дела?
— Не очень, не очень, торговля в этом году…
— Брось жаловаться, ходят слухи, тебе удалось добыть парочку Килотов.
— Ну…
— И один из двоих — самка?
— Ну…
— Чего же жаловаться?
Рынок гудел, рынок толкался, рынок пестрил обилием форм и видов посетителей, а также радовал глаз разнообразием выставленного товара.
— Мурдоки?
— И совсем молодые, господин. Нет и ста лет.
— Фу, что я буду делать с этими юнцами?
— Они вырастут!
Трегарта, вместе с остальными пленниками, разместили на возвышении, сковав всех одной цепью, примерно так, как они сидели в камерах. Так что слева от него оказалась парочка цветнолицых, а справа, через непрерывно ноющего портианца, грушеголовый инопланетянин.
— Что за создание?
— Орнмсимбаа с планеты Рорн, специально выведен и обучен для плотских утех и развлечений.
— Похож на жабу.
Мимо их торгового места важно прошествовала пара существ. Одежда из тонкого, наверняка, недешевого, материала обтягивала высокие гибкие фигуры. На желтом металлическом поясе у каждого висело по узкому мечу. Руки с изящными пальцами спокойно покоились на рукоятях. Лица с тонкими чертами, были по человечески красивы, даже благородны, лишь холодный, полный надменности взгляд больших глаз портил их. Попадающиеся на пути парочки посетители, поспешно отходили в сторону. Некоторые посылали вслед сложные жесты.
— Эльвы, — звякнув цепями, синекожий произвел подобный жест. — Хвала Орте, не за нами.
Зеленолицый напарник просто плюнул под ноги.
— Отродье Ваала!
— Кто они такие? — под золотистыми волосами Дункан заметил заостренные кверху уши. Кого-то эти существа ему напоминали…
— Никто не знает, — ответил грушеголовый. — Ни на одной из планет известного мира не встречаются эльвы. Но они есть, появляются, иногда покупают рабов… больше этих несчастных никто не видит.
Зеленолицый снова плюнул.
— Отродье Ваала!
— Урта, Урта, прости… — завел привычную песнь было успокоившийся портианин.
— Ну вот, опять, или заткните его, или я за себя не ручаюсь. Сперва в камере, теперь и здесь покоя нет.
В чудеса нужно верить… но не всегда им можно доверять. Если тебе приоткрылась дверь в этот тайный мир, подумай как следует, прежде чем идти туда. Ведь выхода из того мира может и не быть.
Жизнь Алекса меняется, когда его начинают преследовать постоянные обмороки и провалы в памяти. В это время в Нью-Полисе люди подвергаются атакам Тёмного мира. Его обитатели вернулись через века, чтобы отомстить Земле за изгнание. Тёмному миру противостоит Йеллоу — воин Жёлтого мира, планеты в Альтернативном Пространстве. Алекс понимает, что Йеллоу — это он и ищет других воинов. Осталось только вспомнить, кто есть кто.
Что общего у журналиста и благородного сыщика? У гадалки и сурового наёмника? Судьбы сплетаются, когда древний монстр идёт за своей жертвой, оставляя кровавый след. Лишь четвёрка храбрецов может помешать тьме разорвать сердце королевства. Столица велика, но спрятаться в ней негде – от зверя не убежишь. Охота начинается.
Караван медленно двигался вниз по песчаной дюне к оазису. Солнце, тонувшее в закате за спинами всадников, создавало длинные тени, проходя сквозь заросли сухого кустарника и жухлой травы. Туйганские женщины наблюдали за наездниками со скамеек, стоявших у покрытых войлоком юрт, в то время как дети носились вокруг в наступающей вечерней прохладе, пробегая мимо лошадей, мулов и повозок, запряженных буйволами. Некоторые караванщики смеялись и бросали неугомонной ребятне всякие побрякушки, но Тайко Арисанн улыбался только смотревшим женщинам.
Рассказ про то, как во времена, когда драконы правили эльфами и людьми, зародилась любовь между эльфом, который был подданным дракона и плененной эльфийкой, которая не хотела жить под властью драконов. Рассказ входит в антологию «Королевства Эльфов» («Realms of the Elves»), изданную в 2006 г. Редактор: Филип Этанс.
Дестини Уэллер и ее сестра-близнец Ливви были близки так, как могут быть близки только две сестры, пока Ливви не решила стать вампиром, покинув Дестини. Теперь Дестини готова сделать все, чтобы вернуть Ливви в семью. Но в своем мире бесконечной тьмы Ливви знает единственный путь воссоединения сестёр — Дестини тоже должна стать вампиром… Которая из сестер увидит свет следующей полной луны? Чьи губы насладятся вкусом ночи? Кто выживет? Вторая часть дилогии «Опасные девушки».