Звездные духи. Дух Января - [32]

До меня с трудом доходило, что передо мной стоит Риден. Не тот мальчик в замызганной после непредсказуемых трудовых дней одежде, с растрепанными, точно волчья шерсть, волосами и вымазанными (не хочу знать, в чем) руками.

Сейчас Риден был в джинсах, в светлой в крупную клетку рубашке, рукава которой были загнуты у локтей, волосы, хоть и до последнего боролись с расческой, были упрямо вымыты и уложены. Ворот расстегнут, на шее болталась пустая металлическая цепочка. Пока я пыталась осознать разницу между привычным Риденом и тем человеком, что стоял в данный момент передо мной, сзади я уловила шорох. Обернувшись, я застала лишь удаляющуюся тень, через секунду исчезнувшую за поворотом.

– Я пытался уговорить его с тобой увидеться, – в голосе Ридена послышались немного разочарованные нотки, – но он же так упрям, ты знаешь.

Я повернулась к парню, лицо которого приобрело чуть воинственное выражение. Сообразила, что, оказывается… даю ему странный повод на меня обидеться. Совсем как Лизе недавно. Они оба считают меня человеком? Это же ерунда.

– Ничего, – Риден удивился моей искренней улыбке. – В конце концов, я не с ним договаривалась о встрече. Давай веселиться!

Он некоторое время пялился на мое лицо, отчего сам выглядел очень забавно. И наконец, махнул на все и невозмутимо взял меня под руку:

– Конечно, мадмуазель, для чего же еще мы сюда пришли?

Мы вышли на улицу, забитую людьми в той же степени, в которой на ней теснились магазины. Каждая десятая лавка торговала сувенирами с изображениями созвездий, знаменитых заклинателей и духов.

Люди сновали взад и вперед, периодически реагируя заинтересованным взглядом на товар улыбающихся торговцев. Последние рекламировали продукт с завидным энтузиазмом – наверняка, не обошлось без принятия на грудь лекарственных бальзамов, не представляю, как их голосовые связки выдерживали пытку без них. Но я приметила, что если бы фестиваль действительно был таким популярным – народу было бы больше.

Звездный товар был бы представлен в каждой второй, ну, третьей лавке. Поэтому стало даже как-то спокойнее – продавцы не особо распространялись, кто этот человек на изображении, почему он окружен маленькими сияющими точками («звезды – это красиво, вы так не считаете?»), а значит, те, кто не имел представления о звездной магии, так и оставались в неведении и покупали сувениры просто потому, что они нравились им внешним видом. Интересно, как организаторы объявят сам чемпионат?

Риден обзавелся черно-желтым флажком, а мне сунул молочно-банановый коктейль. Я продолжала с интересом озираться по сторонам, все же наслаждаясь огромным выбором магазинов и количеством людей, окружавших меня. Впервые я видела столько народу. На заданиях повелитель предпочитал избегать человеческого общества – оно и понятно, потому как ничего кроме летящих в тебя кинжалов от этого общества ожидать было глупо.

Зато теперь я видела столько людей сразу: больших, маленьких, высоких, любопытных, смеющихся, галдящих, и главное – от души радующихся этому дню, пусть и не все знали его истинный смысл.

Я поняла, что беспричинно улыбаюсь. Втянула густоватый напиток через трубочку. Потом сильно поперхнулась, сообразив, наконец, от чего именно белая палочка торчит у Ридена во рту.

– Что? Они делают их из сладкой нити! – любезно объяснял парень, легонько похлопывая меня по спине. Я молча указала на застрявшие в его зубах две желтые нитки и решила больше об этом сегодня не вспоминать.

В какой-то момент вокруг начали ахать, охать, восклицать другие междометия, преимущественно состоящие из одной гласной буквы, и, пока я не свернула себе шею от любопытства, Риден ткнул пальцем в небо. Я издала звук, который можно было интерпретировать, как средний между «а» и «о» на вдохе (и Риден начал допытываться у меня о других звездных формах выражения восклицания).

Над нами была земля. Я четко знала, что между небом и миром людей другого твердого участка поверхности, по которому кто-то может передвигаться, быть не может. Здесь даже не нужно быть знатоком мирологии.

Но сейчас над моей головой висело – медленно и неумолимо приближаясь – это. И если это на голову упадет, то… зря я не попробовала сладкий флажок. Но взгляд я отвести не могла. Завороженно, с разинутым ртом, я смотрела на камни и комья земли, осыпающиеся с летучей поверхности, которые потом, повинуясь какой-то неведомой силе, зависали в тридцати метрах над головами зевак и, ускоряясь, возвращались обратно. А после появился дракон…

– Забавная штуковина, правда? – Риден отправил в рот пару орешков. – Вход изображается в виде огромной распахнутой пасти хищника или чудовища – льва, тигра, химеры, дракона. И обычно чем больше клыки, тем выше ранг острова. Арахис?

– А тебе не кажется, – негромко произнесла я, оправившись от первого впечатления, – что такой вход может оказаться, эм-м, символичным?

– Ну, разве что в том смысле, что там действительно темно и выход в конце есть, – пожал плечами парень.

Шея железного дракона вытянулась и с жутким гортанным ревом зависла в пяти метрах над землей. Пасть открылась шире, обнажая острые клыки во весь мой рост. Послышался тихий ветреный звук. Под головой чудовища люди как-то без вопросов освободили кружок пустого пространства.