Звёздная кошка - [3]

Поскольку отчитываться их величеству было не перед кем – к тому же по некоторым причинам он спал исключительно в одиночестве – король встал и, машинально прихватив с собой плащ, выскочил в коридор.

При виде встрепенувшейся стражи он беззвучно выругался, и чуть было не повернул назад. Но вовремя осознал, что глупо прятаться от собственных подданных. Хочешь, не хочешь, а нужно привыкать к тому, что одиночество – редкое удовольствие для королей.

Судя по виду за открытым окном, летняя ночь была необыкновенно хороша, и после некоторых раздумий король решил прогуляться по парку. Стража двинулась было следом, при этом чуть ли не наступая ему на пятки, но красноречивый взгляд, брошенный через плечо, заставил её держать дистанцию. Двигаться парням приходилось быстро, но они старалась не особо греметь своими железками. Некоторое время король ещё прислушивался к топоту и усердному пыхтению за спиной, его смешил средневековый эскорт, но он не возражал против его присутствия. Их величество придерживался взгляда, что традиции есть традиции и никому не дано их нарушать. Во всяком случае, без веской на то причины. К тому же он придерживался взгляда, что не стоит раньше времени раскрывать козыри и показывать, что в бою он стоит больше, чем вся его стража вместе взятая.

"А будь у меня прежние примочки, я был бы непобедим, как супермен", – с ностальгией подумал король. Вспомнив, как удобно в его ладони лежал импульсный пистолет, сделанный на заказ, он тяжело вздохнул и в очередной раз ругнул порядки в Галактическом Содружестве, которые не разрешали пользоваться современным оружием в отсталых мирах. Причём, даже на тех из них, что попали под программу ускоренного развития.

В памяти короля сразу же всплыли ожесточённые дискуссии, ведомые в прессе. Захолустной планете, на которой он теперь находился, повезло попасть под взгляд межгалактической общественности из-за её близости к недавно открытой "кротовой норе". Конечно, учёные были против вмешательства извне и подняли страшную бучу, но транспортники надавили и выиграли в споре. В общем-то, никто не сомневался в их победе. При огромных межзвёздных расстояниях гильдия транспортников имела самое мощное лобби в Совете Галактического Содружества.

Стараясь больше не думать о том мире, который его вынудили покинуть, король легко сбежал по широкой парадной лестнице. Ни он, ни его бдительная стража не замечали крадущуюся поблизости странную фигурку. Можно было бы подумать, что это девушка в маскарадном костюме кошки, но периодически подёргивающиеся ушки и подвижный хвост говорили, что это не так.

Так и не заметив слежки, король прошёл по величественной аллее, украшенной фонтанами и столетними деревьями, а затем ступил на пристань. Задувающий с моря пронизывающий ветер заставил его порадоваться своей предусмотрительности. Он накинул плащ на плечи и сел на каменный парапет.

Взгляд короля скользнул туда, где почти у самого горизонта мерцал далёкий свет маяка. В чужом мире, без друзей и привычного дела, ему было тоскливо и одиноко. Да и душа просила свободы. Он задыхался от тяжкого груза ответственности, свалившегося на него вместе с короной. А тут ещё переменчивый ветер принёс запах мяты, всколыхнувший горькие воспоминания. Король вскочил на ноги и рванул ворот рубашки. Его пальцы судорожно сжали крупный прозрачный камень, висящий на простой серебряной цепочке.

– Негодяйка ты, Аэлита! Как смела ты умереть? Гореть тебе за это в геене огненной! Больше не хочу иметь с тобой ничего общего! По твоей милости я вынужден торчать на этой богом проклятой планете!

Отчаяние ушло так же быстро, как и пришло. Закрыв глаза, король прижал талисман к щеке.

– Чёртова кошка! Даже твой голос я не могу услышать. Запись есть, а проигрывателя нет, – проворчал он и снова спрятал камень на груди.

Скорчившаяся под парапетом странная девушка шагнула было из своего укрытия, и в этот момент раздался встревоженный женский крик, зовущий короля по имени. К нему тут же присоединился целый хор других голосов.

– Эй, парни! Что там за переполох? – выкрикнул король в сторону стражи, прячущейся в темноте.

Но первым к нему к нему подскочил запыхавшийся мальчик-паж.

– Ваше величество, вас ищет королева! Она велела сказать, что принц заболел! – выпалил он.

– Вот чёрт! – король бросился было к дворцу, но остановился и дождался отставшего мальчика. Он подхватил его на руки, видя, что он запалёно дышит. – Что говорит лекарь? – спросил он с беспокойством в голосе.

– Говорит, что нужно намазать коленку бальзамом и до свадьбы всё заживёт, – паж весело хихикнул и с обожанием заглянул в его лицо. – Сир, а вы научите меня драться?

– Обязательно. Только подрасти немного, – пообещал успокоившийся король.

На подходе к дворцу он поставил мальчика на ноги и заговорщицки ему подмигнул.

– Не будем напрягать мадам королеву. Хорошо? А то она у нас страшно чувствительная.

Паж согласно кивнул. Несмотря на неполные семь лет он прекрасно ориентировался в придворной жизни.

– Да, сир. Мадам королеве не понравится, если она увидит, что вы возитесь со мной как с родным сыном, – догадливо заметил мальчик и состроил серьёзную рожицу.