Звездная карусель - [7]

   - И можем научить вас, - вкрадчиво пообещала Ата, которую так и хотелось по-прежнему назвать Мусей. - Потому что вы нам нужны.

   - Что ж, поговорим, - заявил Костя. Деваться-то все равно было некуда!

   Андрей кивнул, соглашаясь.

   - Пойдемте в гостиную. Она немного дальше по коридору, - предложила Ата.

***

   Следом за котами - точнее, за грамзами - ребята обошли летающую тарелку и вошли в неприметную дверь в дальнем конце зала. Обстановка в комнате была почти домашней. Три мягких дивана, четыре кресла, ковры на стенах и на бетонном полу. Ни стульев, ни столов. Да и то - зачем они кошкам? Одно дело, поспать на диване или в кресле, а другое - сидеть за столом. Коты этого точно не умеют. И грамзы, наверное, тоже.

   - Располагайтесь, - все тем же вкрадчивым, переливчатым голосом предложила Ата.

   Сама она запрыгнула в самое большое и самое мягкое, "хозяйское" кресло, и свернулась клубочком. Грамз устроился на ковре возле двери - словно сторожевая собака, охраняющая хозяев. А, может, сторожащая гостей...

   Костя и Паша сели на диван, Андрей и Лена устроились на другом, а Боря примостился на краешке кресла.

   - Позвольте осведомиться, это ваш космический корабль мы видели в зале? - обратился к Ате Андрей.

   Грамзика что-то неопределенно мурлыкнула, а Гры ощетинился.

   - Об этом мы поговорим позже, - прорычал он. - Корабль - не наш, мы путешествуем куда более надежными и цивилизованными способами.

   Тут Ата так посмотрела на него, что даже ребятам стало не по себе. Огромный кот словно бы сжался и стал раза в полтора меньше.

   - Дети, не обращайте внимания на этого дуболома, - промурлыкала грамзика. - О корабле я и хотела с вами поговорить. Вы ведь мечтаете стать настоящимии звездопроходцами? Как все отважные дети?

   Голос Аты был настолько мягким и убеждающим, что у Паши при чудесном слове "звездопроходцы" загорелись глаза, Боря невольно подобрал живот и приосанился, а Андрей выпятил грудь. Лена, напротив, испуганно посмотрела на грамзику. Да и Костя, который втайне мечтал стать летчиком или космонавтом, почему-то не испытал радости, а внутренне напрягся.

   - Хотим, - решительно заявил Паша. - А что для этого нужно? Долго учиться? Или пройти какие-то тесты?

   - И сколько будут платить? - поинтересовался Боря.

   - Какова программа исследований? - деловито осведомился Андрей. - Какие цели ставят перед собой ваши звездопроходцы?

   Ата мурлыкнула, глазки ее заискрились. Теперь она была больше всего похожа на кошку, поймавшую мышь.

   - Программа вам по плечу, - заявила грамзика. - Всего-то и надо, что освоить прекрасный звездолет пыгов. Мы тут его купили по случаю, но строение тела пыгов очень отличается от нашего...

   - Стоп, стоп, - попросил Костя. - Пыги - это еще кто? Это не грамзы? То есть они совсем не похожи на кошек?

   Кошечка-грамзика тихо засмеялась, а Гры, казалось, поперхнулся и заерзал на своем ковре.

   - Конечно, нет, - объяснила Ата. - Мы не очень-то любим пыгов. А вам бы они, наверное, понравились. Пыги во всем похожи на людей, только ростом поменьше. Метр тридцать, метр пятьдесят - такие вот они... И ходят на задних лапах. Как вы говорите, на ногах.

   - И вы у них купили звездолет? - уточнила Лена.

   - Ну, не совсем у них, - мурлыкнула Ата. - Звездолет мы купили у их врагов - бробберов. Но поскольку и один броббер в этот звездолет не влезет, они решили продать его нам. По дешевке. Мы любим покупать хорошие вещи задешево...

   - И это правильно, - вмешался вдруг Боря. - Покупать всегда надо дешево, а продавать дорого. Только так можно сделать деньги.

   - Да, мальчик, да, - нетерпеливо взмахнула хвостом Ата. - Только сейчас речь не о бизнесе... В команде звездолета пыгов должно быть как раз пять особей. И вас тоже пять. Поэтому у нас есть предложение - мы отправим вас в Грамзянию вместе с пыговским звездолетом, и на месте вы поучаствуете в опытах. Попытаетесь активировать двигательные системы, оружие, и все такое прочее. За это вам очень хорошо заплатят. Так хорошо, что вы и представить себе не можете.

   - Есть ли альтернатива? - поправив очки, спросил Андрей.

   - Других предложений, собственно, нет, - оскалила острые зубки Ата. - Или вы поможете нам по-доброму, и мы заплатим вам так, что другим детям и не снилось, выполним практически любое ваше желание... Или вы поедете в Грамзянию под конвоем, потому что испытатели звездолета нам все равно нужны, и искать других, отираясь среди здешних кошек, нам недосуг... Вы слишком много видели, и отпустить просто так вас не получится.

   Костя Матвеев внимательно посмотрел на кошку-грамзику. Она не нравилась ему все больше.

   - А сами вы почему не хотите исследовать звездолет? Очень опасно?

   - Нет, - потупилась кошечка. - Совсем не опасно. Но звездолеты пыгов имеют встроенную систему распознавания, и близко не подпустят никого, кто в шерсти и ходит на четырех лапах. А вы очень похожи на пыгов, как я уже говорила. Когда мы оденем вам коммуникаторы, вы будете отлично понимать вопросы и приказы бортового компьютера корабля, который обладает мощным искусственным интеллектом. И сами сможете приказывать ему.