Звезда Земли - [24]

— Не мели чепуху. Офицерам я не нужна, а они мне — и подавно. Мы же помолвлены!

— Да, уже полтора месяца, половина нашего контракта прошла. А колец мы до сих пор не носим, — упрекнул Фиан.

Мне поплохело.

— Мы же обсуждали это раньше, и я объяснила, что не из тех, кто носит украшения.

— А ты не можешь попытаться перебороть себя и носить мое помолвочное кольцо?

Лучший способ избежать очередной дискуссии по поводу кольца — применить эффект неожиданности. Я тайком прикинула расстояние от Фиана до дивана, нагнулась, бросилась вперед и перекинула дельтанца через плечо. Он благополучно приземлился прямо на подушки, а я придавила его сверху. Наглец не сделал ни единой попытки высвободиться, а испуганное выражение медленно сменилось усмешкой.

— Ты знаешь, почему тебе не нужно волноваться, что меня заинтересуют другие мужчины? — спросила я.

— Почему?

— Потому что у тебя самая классная задница среди всех военных.

— Джарра! — Бедняжка дельтанец совсем прибалдел. — Это… грубо.

— Когда-то в доистории это слово считалось приличным, — заявила я с чопорным видом. — Разве ты не смотрел древние фильмы, снятые еще до Исхода? Они эти места не только называли, но еще и показывали иногда!

— В секторе Дельта такие фильмы редактируют, — сказал Фиан. — Слова вырезают, а тело прикрывают.

Я посмотрела на него недоверчиво:

— Я тоже в школе видела только цензурированную версию, но теперь мы студенты-историки и имеем доступ к оригиналам. Ты не глянул ни одного с начала курса? Я знаю, что Крат смотрел, потому что подслушала, как он рассказывал Джоту, мол, нашел фильм, в котором много сцен в плавательном бассейне.

— А я никогда не понимал, почему Крат с Джотом так подружились, — заметил Фиан. — Крат не умеет вести себя в обществе, но вполне надежен в практических вещах, в то время как с Джотом все наоборот.

— Фиан Андрей Эклунд, перестань увиливать от ответа!

Он вздохнул и сказал поучительным тоном:

— Мало ли что люди делали в доистории! Сейчас так говорят только жители Бета-сектора. В любом другом месте, когда люди говорят «ноги», ты можешь понять, какой смысл они вкладывают, по тону голоса, и… — Он оборвал предложение. — Перестать хихикать!

— Смотрел! Ты их смотрел!

Фиан сбросил маску добродетельного дельтанца:

— Ладно, да, глянул парочку, но только из любопытства и потому, что Крат сказал… Ты правда считаешь, что у меня классные ноги?

— Правда, — подтвердила я. — И я уже много часов жду возможности раздеть Аррака Сан-Домекса. Конечно, ты не должен делать ничего, что противоречит моральным стандартам дельтанцев. Кэндис беспокоится, что я тебя принуждаю.

Фиан нацепил маску мученика:

— Вперед. Ты майор. Я капитан. Можешь делать со мной все, что мне нравится.

Я сдвинула брови:

— А ты не ошибся в конце? Ты сказал «мне», когда имел в виду «тебе».

Он засмеялся:

— Я сказал именно то, что собирался, Джарра.

Глава 7

На следующее утро Фиан признал, что арестовывать его никто не собирается, и чувствовал себя намного бодрее, я же, напротив, страдала от крайней неуверенности в себе. Я стояла в коридоре у закрытой двери в столовую нашей жилой зоны и жалела, что не могу развернуться и убежать.

— Что-то не так? — спросил Фиан.

— Я просто в панике. Мне предстоит завтрак в компании кучи военных, а потом я должна пойти и довести до сведения восьми экспертов по доистории, что теперь я их новый командир. Не знаю, что пугает меня больше.

— С чего тебе волноваться о завтраке? Пережила же ты ужин в компании полковника Торрека.

— Мне не нужно было беспокоиться о том, как воспримет мое пребывание здесь полковник. Он сам нас призвал. А там, — я указала на дверь, — находятся люди из отряда нападения. Те, кто в своих истребителях караулит сферу, не представляя, с другом столкнулись или с врагом. Которому они должны дать выстрелить первым, причем они знают, что могут не пережить эту атаку, знают, что они — расходный материал.

Фиан поморщился:

— Да, не всякий на это способен.

— Я чувствую себя мошенницей, — сказала я. — Орден Артемиды мне дали за парочку отмеченных камней, майором сделали, чтобы произвести впечатление на нескольких историков, а там — настоящие герои.

Собравшись с силами, я открыла дверь, и мы вошли в столовую. И на какое-то мгновение мне показалось, будто я на завтраке со своими cокурсниками. Люди сидели за столами, ели и весело о чем-то болтали.

Первое впечатление длилось не дольше секунды, после чего разница бросилась мне в глаза. Столы и стулья лучше, нежели гибкопласовая серость в куполе на раскопе. Настоящая еда, а не только буфеты. Военные в форме, явно старше нас, а не мои ровесники в повседневной одежде пяти секторов. Главное же отличие состояло в том, что мои однокурсники не вставали отдать мне честь, когда я приходила на завтрак.

Поправочка. Честь отдавали не мне, а ордену Артемиды и традициям храбрости и самопожертвования, которые он олицетворял. На самом деле я и рядом не стояла с теми, чьи имена перечислены в списке доблести Артемиды, но орден был приколот к моему плечу, и следовало вести себя соответственно. Я отсалютовала в ответ и кивком разрешила всем расслабиться и сесть.