Звезда Надежды - [8]

— Я скажу вам, что сказал вначале нашей беседы. Я голосовал против помощи П-39. Жадность, алчность ваше имя. И даже сейчас я не хочу помогать вам. Конечно же, это решать Совету Содружества, но мое мнение таково. У вашего мира нет будущего, помочь вам встать на ноги, значит запустить старую, забытую песню. Это мерзкая песенка, господин Ппак. Вы так или иначе закончите тем — же, как и ваши предки. Просто скажите мне — за последние сорок с лишним лет, пока Содружество помогает вам, что нибудь изменилось у вас, к лучшему? Мы привозим вам семена, животных, реагенты, оборудование… Много чего. Что изменилось? Ничего! Вы, как были на грани вымирания, так и остались. Надо дать возможность вашему миру, прекратить эту бессмысленную пытку. Совет просил вашу директорию, о возможности прислать наших наблюдателей для контроля за распределением продовольствия и налаживанием производств. Но эту просьбу отклонили. Скажите мне, господин Ппак, какой смысл кормить тех, кто обрекает на смерть свой же народ? И я хорошо рассмотрел то, что висело на том столбе.

Ппак долго молчал.

Джил понимал, что означает для населения планеты, сказанное Уасом Ло, и ждал реакции чиновника директории.

Ппак заговорил.

— Хорошо, — произнес он, подняв свое лицо и глядя на дипломата: — Плевать на условности, — его голос охрип и скрипел: — Я говорю с человеком, а не с должностью. Я обращаюсь к вам, как человек к человеку — дайте нам шанс! Не надо нам верить, не надо нас жалеть, мы этого действительно не заслуживаем. Но я прошу вас о возможности для нас стать … людьми. Вы правы — все так. Вы не можете отказать нам в этой просьбе. И… Вот, что я еще хотел вам сказать, господин посол. Вы сейчас поедете в директорию, так скажите им все так, как сказали мне! Убедите их прислушаться к вашим словам. В противном случае все мы обреченны. Но знайте — мы делаем все, что только в наших силах. Но почва не родит, урожаи мизерные, а поля грабят, не взирая на охранение. И мы пытаемся спасти тех, кого еще возможно спасти. Каннибалы… Их нет, по крайней мере в больших городах, а тех из них, кого находим — казним! Мы пытаемся учить и воспитывать здоровых детей, но их мало, очень мало. Услышьте мои слова, о большем не прошу.

Молчавший все это время Джил Ри прокашлялся и сказал обращаясь к Ппаку:

— Должен вам сказать, господин Ппак…

— Господин! — Ппак презрительно фыркнул: — Какой я господин?

— Что касается меня лично… — Джил посмотрел на Уаса Ло: — Я постараюсь убедить Совет продолжать вам помогать. Но решающее слово не за Советом, а за вашей директорией.

Ппак слушал молодого пилота с каким — то отсутствующим выражением лица, и когда тот закончил говорить, сказал Уасу Ло:

— Скажите им так, как мне. Если вам действительно не все равно.

Он привстал со своего сидения, протянул вперед костлявую руку и открыв дверь, крикнул в темноту:

— По местам. Все в директорию!

Глава вторая. Неожиданное задание

Космолет «Ветер» летел по заданному маршруту — минуя планету Ор он, совершив маневр, прошел огромную, похожую на колесо орбитальную станцию «Эторстум Ор», на которой орианцы изготавливали листовую броню для строящегося Второго Транспорта переселенцев с Флории, и через две недели по корабельному времени должен был прибыть на Итоку. На «Ветре» царило деловое оживление — готовились к приему трехсот монтажников, ожидавших на Итоке транзитный космолет.

Однако произошло неожиданное событие — на «Ветер» прибыл посол Зари на Оре. Скоростной, дипломатический космолет «Луч» догнал «Ветер» и запросил стыковку. Из короткого, внутри корабельного сообщения, Джил узнал, что прибыл посол Оод Клам. О цели его визита не сообщалось. Собственно Джилу Ри — одному из четырех вторых пилотов космолета, знать о таких вещах и не полагалось.

Он отдыхал после вахты — слонялся без дела по семнадцатому ярусу, заглядывал в открытые двери пустующих пока помещений для пассажиров и ждал возвращения Лины Сью из агрегатного отсека. Сегодня был день плановой профилактики оборудования и она, как инженер корабля, находилась сейчас в агрегатном.

Джил посмотрел на свои наручные часы, светящиеся цифры показывали — 20:41. Лина закончит работу не раньше, чем через три часа…

Он вошел в большую столовую — около пяти десятков столов с придвинутыми к ним стульями, пустовали, блестели в свете панелей — ламп, синие, зеленые, желтые. Серый пол матово светился.

Джил двинулся через столовую — неторопливо, изредка касаясь рукой гладкой поверхности столов. Он шел как автомат, мысли его были далеко.

Его мучила горькая досада на самого себя, похожая на жгучее чувство стыда. Уже долгое время Джил собирался обьясниться с Линой. Сначала он решил сказать ей о своих чувствах после возвращения с Океана — три дня он пробыл на этой планете, посещал глубоководные города аборигенов, был на термоядерной станции, и даже без разрешения местных властей устроил для себя небольшую экскурсию по подводным пещерам — искал сувенир для Лины. В одной из пещер ему даже пришлось сразиться с огромным угрем — гарпунное электро — ружье спасло Джилу жизнь. Но по пути на «Ветер» он растерял всю свою решимость и, стоя рядом с Линой и слушая ее смех и слова восхищения подарком — светящимся кораллом, он уже знал, что не сможет заговорить с ней о своих чувствах.