Звезда моей души - [121]

Земля была едва различима, но она производила впечатление чего-то отвратительного и нездорового – настолько пересохшей, бугристой и абсолютно неживой она выглядела. Воздух здесь вдыхался гораздо затрудненнее, чем во всех пройденных нами коридорах. На голову и плечи словно надавливала каменная глыба.

Мне подсознательно захотелось пригнуться и передвигаться ползком, но, превозмогая себя, я гордо расправила плечи и упрямо сжала зубы, демонстрируя владеющую мной решимость. Я понимала – все мои прежние неприятности стали просто мелочью, невинными приключениями, разминкой перед новыми, настоящими испытаниями, поджидающими нас там, в долине.

Мое внимание отвлекла Ребекка, которая со странным гортанным воплем сгребла Зола за пряжки нагрудного панциря и разъяренно притиснула к стене:

– А ну-ка, отвечай, что это за проклятое место?! Куда ты нас завел, блохастый мерзавец?

Ниуэ безрадостно усмехнулся:

– Это и есть Серая долина, самое загадочное место Лаганахара! – Он легко отстранил от себя рассерженную лайил и ласково погладил меня по щеке: – Скажи, девочка, ты все еще желаешь попасть в заброшенный Лазарет?

Я уверенно кивнула, молчком дивясь своему завидному, неизвестно откуда взявшемуся самообладанию.

– Ну что ж, – с сожалением вздохнул Зол, – тогда вам туда. – Он одним рубящим взмахом руки указал нужное направление. – Помните: вам предстоит пересечь всю Серую долину, ибо колыбель эльфийских знаний находится именно там, за ней. Хотя, – тут он мягко ухватил меня за подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза, – если тебе станет страшно, малютка, не забывай: не стыдно сто раз упасть, стыдно один раз не подняться!

Я недоуменно нахмурилась, будучи не в силах осмыслить суть его слов:

– Я тебя не понимаю!

– Ничего, – прозорливо усмехнулся Зол, – поймешь когда-нибудь.

– А если мы пойдем другой дорогой? – неуверенно предположила Ребекка, опасливо косясь на густой, будто кисель, туман и неуютно поеживаясь. – Пусть она окажется намного длиннее, но зато будет намного безопаснее.

– Другой дороги не существует, – участливо сообщил Зол. – Мне жаль вас всех, но, увы, выбора нет.

– Женщина! – язвительно хохотнул Лют, важно закладывая большие пальцы обеих рук за свой поясной ремень и иронично раскачиваясь всем телом. – Не пытайся перехитрить саму себя, тебе это не удастся! Вашему роду не дано выдающегося ума, пригодного для создания сложных стратегических планов. Короче, все бабы – дуры!

Услышав это некорректное заявление, Беонир сжал кулаки и оскорбленно заворчал, видимо задетый столь откровенным унижением моей охранницы.

Ребекка возмущенно фыркнула, демонстрируя свой строптивый норов.

– Довести женщину до истерики способна любая мелочь, – с глубокомысленной улыбкой произнес мудрый Зол. – Но довести до истерики мужчину может только женщина.

– Хватит! – категорично потребовала я, обрывая поток его сомнительного красноречия. – Немедленно прекратите упражняться в оскорблениях и подколках. Неужели вам не жалко времени, потраченного на подобные глупости?

Лют виновато засопел, краснея и поспешно отворачиваясь.

– Отлично сказано! – искренне похвалил Зол, поглядывая на меня с уважением и одобрением. – Возможно, ты сумеешь пройти через многое и когда-нибудь станешь путеводной звездой нашего мира, Наследница, ибо уже сейчас тебе не откажешь в твердости характера и трезвости ума. Полагаю, тебе еще только предстоит зажечь Звезду своей души и расправить сложенные за спиной крылья. Желаю тебе этого от всей души!

– Да будет так! – хором откликнулись Ребекка, Беонир и Лют, также впечатленные моим кротким достоинством.

– Скорее всего, Лаллэдрин был прав, возлагая на эту хрупкую девочку нашу последнюю надежду на выживание, – тихонько произнес Зол, ни к кому не обращаясь, а разговаривая сам с собой. – Лаганахар гибнет, устав от долголетнего ига властолюбивых чародеев и от коварства ненасытных жриц богини Банрах. Если ты сумеешь разорвать порочную цепочку их сговора, судьба Блентайра изменится – он поднимется с колен и увидит чистое небо над своими крышами, усыпанное мириадами золотистых звезд. И тогда кто знает, как сложатся дальнейшие пути эльфов, людей, лайил и ниуэ…

– О каком сговоре ты упомянул? – потрясенно вскрикнула я, невежливо перебивая воина.

– Отойдем и поговорим предметно, – предложил Зол, тревожно косясь на мгновенно насторожившегося Беонира.

Я согласно кивнула, ведь благодаря недавно подслушанной беседе я уже в полной мере понимала обоснованную недоверчивость Зола, подозревающего нашего юношу в весьма неблаговидных замыслах. Жаль только, я не ведала, в каких точно.

Мы немного прошлись вдоль линии обрыва, удалившись от остальных участников похода, и остались наедине. Вокруг ничего не изменилось – все так же уныло струился тусклый, непонятно откуда берущийся свет и колыхался вязкий серый туман.

– Все это не более чем слухи и сплетни, – неопределенно пожал плечами ниуэ, словно колебался в адекватности своего заявления и обдуманно взвешивал все «за» и «против». – Я не знаю ничего конкретного, но интуиция и разрозненные обрывки информации, собранные нашим народом, недвусмысленно намекают на наличие подобного сговора.