Звезд не хватит на всех 3. День горящей брони - [2]

— Почему — то мне кажется, что за предлагаемую информацию мне придется сунуть голову в какую — нибудь крайне зубастую пасть, иначе этот господин не стал бы так напрягаться, выясняя детали моей биографии.

— Не буду даже пытаться вас в этом разубеждать, но, согласитесь, он предлагает именно то, что вам сейчас необходимо.

— С этим не поспоришь, — кивнул Виктор, одолеваемый самыми нехорошими предчувствиями. — Что ж, давайте его выслушаем. Нам понадобится куда — то лететь?

— В этом нет никакой необходимости. Господин Виссл сейчас у меня в гостях, и мы ждем только вас.

14 июля 2029 года

Пространство Протектората Старших. Рукав Щита — Центавра. Столичная система Единения Бейтанов.

Борт тяжелого крейсера «Ярость стаи»

Герранд шел по коридорам отремонтированного крейсера со смешенными чувствами. Вызов к альфе флота мог означать всё что угодно, но в любом случае в его деле, скорее всего, сегодня будет поставлена точка или очень жирная запятая — просто так к вожакам такого уровня младших не вызывают.

Конечно, какое — то время, хоть и очень недолгое, он занимал должность, уступающую вожаку флота Единения всего лишь на одну ступень, но воспринимать это как весомый аргумент мог бы только очень наивный бейтан, а Герранд таковым, естественно, не являлся. Для всех он оставался младшим вожаком, пусь и не совсем обычным, но занимающим в иерархии стаи далеко не самое высокое место. Кроме того, он был еще и главным фигурантом расследования флотской комиссии, что делало его статус неясным, а, возможно, и токсичным для многих амбициозных бейтанов, мечтающих о быстрой карьере.

Герранд чувствовал вокруг себя искусственный вакуум. Подчиненные общались с ним подчеркнуто почтительно, но откровенно старались не выходить за рамки чисто служебных отношений. Равные по статусу его сторонились, не понимая, как повернется судьба младшего вожака, взявшего на себя смелось принять решение, явно не соответствующее его рангу. Старшие вожаки усиленно делали вид, что ничего не происходит, но никаких серьезных задач перед Геррандом не ставили. Все ждали выводов комиссии, а их всё не было.

Альфа сводной эскадры, чье место занял Герранд в бою у звезды Бийс, так и не оправился от полученного ранения. Через сутки после окончания сражения он умер в медкапсуле, не приходя в сознание. Возможно, именно это уберегло Герранда от немедленного ареста сразу после прибытия к остаткам эскадры нового альфы, назначенного Советом всех стай. С тех пор прошло уже больше полугода, но расследование по его делу так и не закончилось, и вот теперь, похоже, он, наконец, услышит решение, которое определит его дальнейшую судьбу.

— Проходи, — глухо прорычал альфа Тиррох, бросив короткий взгляд на замершего у входа младшего вожака.

Герранд сделал несколько шагов вперед, стараясь подавить в себе неуверенность. Тиррох не должен видеть его волнения.

— Не трясись, — уже менее грозно произнес альфа, когда дверь за сопровождавшим Герранда дежурным бойцом закрылась. — Обрадовать тебя мне особо нечем, но зато и самого худшего тебе, похоже, удалось избежать.

Тиррох сделал паузу, уперев пристальный взгляд в подчиненного, и Герранд решился задать вопрос.

— Комиссия приняла решение, альфа?

— Да, — Тиррох продолжал смотреть Герранду прямо в глаза. — Во флоте тебе больше нет места. На передачу дел у тебя сутки.

— Но, альфа… — потрясенно начал Герранд, для которого услышанное как раз и являлось именно тем «самым худшим», о котором только что сказал старший вожак. Вот только Тиррох, вроде бы, утверждал, что этого удалось избежать…

— Флот — не единственное место, где преданный нашему делу бейтан может служить большой стае, — прервал его Тиррох. — Комиссия пришла к выводу, что проявленные тобой качества не соответствуют традициям и устоям флота.

— Мои действия во время боя с людьми признаны ошибочными?

— Нет, Герранд. Если бы это было так, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Ты сделал всё правильно. Ну, почти. Скажу честно, я не уверен, что героически погибший в бою альфа сводной эскадры принял бы лучшее решение, так что, возможно, флоту сильно повезло, что на его месте оказался именно ты.

— Но тогда я не понимаю…

— Ты подал плохой пример, — неожиданно резко прорычал Тиррох. — Устав флота формально поощряет разумную инициативу, но всё должно быть в меру! Ты сохранил для Единения жизни подготовленных бойцов и, как минимум, два очень важных для нас корабля, но при этом ты взял на себя решение, абсолютно не соответствующее твоему положению в иерархии стаи. Да, в тех обстоятельствах ты мог и, наверное, даже был обязан принять командование эскадрой, но знаешь, как поступил бы в такой ситуации идеальный младший вожак, воспитанный в лучших флотских традициях Единения Бейтанов?

— С гневом отверг бы предложение людей и продолжил бой, — уже понимая, что имеет в виду альфа, мрачно ответил Герранд.

— Именно так, — негромко произнес альфа. — Ценой потери авианосца, тяжелого крейсера и трети эсминцев он подавил бы орудия на спутниках, но в итоге все равно был бы вынужден отступить. Зато враг тоже понес бы потери в кораблях и, возможно, станция «Бийс — Внешний» получила бы какие — то повреждения. Это поражение стало бы страшным ударом для нашего флота, но никому бы даже в голову не пришло осудить за подобные действия младшего вожака, в силу обстоятельств принявшего командование сводной эскадрой. А то, что сделал ты, спасло нас от катастрофических потерь, но нанесло удар по боевому духу бойцов стаи и посеяло сомнения в их умах. В такой ситуации оставить тебя во флоте — значит, негласно поощрить подобные действия.