Звери у себя дома - [13]

Волк сер круглый год, лишь по хребту идет темный «ремень» да брюхо светло-охристое, иногда почти белое. Зимний мех длинный, густой, пушистый; летний — короткий, редкий и грубый.

Размеры взрослых волков довольно различны. Длина тела колеблется от 100 до 160 сантиметров, высота в плечах — 80–90 сантиметров, вес — 30–50, изредка до 60–80 килограммов. Самки несколько мельче самцов.

До середины прошлого столетия в Амуро-Уссурийском крае волки встречались довольно редко, обитая преимущественно на Уссурийско-Ханкайской равнине и избегая коренной тайги. На Среднем и Нижнем Амуре они были очень редки, а по долине верхней части Уссури встречались значительно реже, чем в ее низовьях. По данным Г. Ф. Бромлея, серый волк в Приморье был редок еще в начале XX века. На побережье Японского моря о нем ничего не было известно до 1910 года.

Быстрое проникновение волка в уссурийские леса началось в конце двадцатых годов. К 1935–1939 годам он стал многочисленным даже в отдаленной горной тайге. В Тернейском районе (восточные склоны Сихотэ-Алиня) первый волк был добыт в 1937 году на реке Максимовке, а десятью годами позже здесь ежегодно уничтожали до 20–30, в иные годы до 40–60 хищников. В настоящее время волк обычен как в районах с развитым сельским хозяйством, так и в глухих таежных дебрях.

Стремительное расселение волка совпало — и, вероятно, было обусловлено — с одновременным сокращением численности тигра, а в южных районах и леопарда. Сыграла свою роль и трудность борьбы с волками в таежных малодоступных районах.

Очень интересна взаимосвязь в распространении волка и тигра. Н. М. Пржевальский, путешествуя в 1867–1869 годах по Уссурийскому краю, следы тигра видел почти каждый день. Зато волки тогда встречались крайне редко. Но вот численность тигра резко упала — и сейчас же возросла численность и, главное, распространенность волка. За последние десять лет наблюдается обратное: тигров становится больше, а волков несколько меньше. В бассейнах рек Хор, Бикин, Большая Уссурка волки хозяйничают там, где тигр постоянно не живет, а бывает лишь заходами. В тех местах, где тигр стал обычен, волк теперь очень редок. Эту обратно пропорциональную зависимость можно объяснить не только общностью кормовой базы, но и извечной враждой семейств кошачьих и собачьих. Вспомните хотя бы о домашних собаке и кошке.

Наибольшая численность волка наблюдалась в 1946–1949 и 1957–1961 годах. В последующие годы она заметно падает южнее 45° с. ш., по долине Уссури и западным предгорьям Сихотэ-Алиня, где борьба с этим хищником организована более или менее удовлетворительно. На остальной территории численность волка сократилась лишь в районах постоянного обитания тигра. Многочислен волк по рекам Арму, Светловодной, Зеве, верховьям Катэна, Чукена, по Сукпаю, Максимовке, Самарге, Коппи, Тумнину, Гуру, Горину, Амгуни, Куру, Урми и Бурее. Волчьи стаи до шести — восьми голов и больше в этих местах встречаются довольно часто. Общая численность волка в Приморье и Приамурье к началу 1970 года находилась в пределах 1000–1200 голов.

У волка прекрасные зрение, слух и обоняние. Память, особенно зрительная, у него очень хорошая. Он и силен, и ловок, и крайне вынослив. Голодным может бежать сотни километров, но когда пищи вдоволь, волк пожирает ее много и быстро восстанавливает силы. Желудок его вмещает 3–4 килограмма, но пищеварительный тракт работает настолько быстро, что за сутки волк может съесть 10–15, а то и 20 килограммов мяса. За ночь один волк съедает барсука, два волка — косулю, четыре волка — подсвинка весом 60–70 килограммов. Изюбра четыре голодных волка могут съесть за два дня.

Основная добыча волка в Амуро-Уссурийском крае — косуля, пятнистый олень (теперь он очень редок), изюбр, кабан, лось, а по левобережью Амура и северный олень. Довольно обычными жертвами являются зайцы, лисица, барсук. Ну и, разумеется, домашние животные, особенно собаки. Летом он расширяет «меню» за счет мышей, полевок, лягушек, птиц. Ест также ягоды и другие растительные плоды.

В теплый период года волки живут парами, выращивая волчат и строго придерживаясь своих охотничьих участков. К зиме взрослые и молодняк формируют стаи и ведут бродячую жизнь. В стае обычно от 3 до 10 волков. В бассейне Хора в 1964 году наблюдали стаю в 18 волков. Было это в январе и, видимо, связано с гоном.

В стае — строгая организация и железная дисциплина. Вожаку подчиняются все: это непременно самый сильный зверь. Слабых и больных волки часто уничтожают, но съедают их лишь в голодное время. Вероятно, поэтому старые звери живут в одиночку. Они ходят за стаей на почтительном расстоянии, питаясь скудными остатками ее трапез. Сильные и здоровые между собой дружны, а за молодняком ухаживают с трогательной заботой.

Гон у волков происходит во второй половине февраля — начале марта. Часто супружеские пары волков сохраняют верность всю жизнь, и гон у них проходит тихо и мирно. А те шумные волчьи «свадьбы» с жестокими побоищами, о которых много пишут и рассказывают, бывают довольно редко, в основном, когда молодая или овдовевшая волчица выбирает себе самца.