Зверёк с востока - [16]

Я сжала кулаки. Я по-настоящему разозлилась. Нет уж, хватит! Они силой заставили меня играть в эту дурацкую игру, но теперь я ни за что не попадусь!

Флег махнул мне лапой.

— Беги, пока я считаю до трел. А потом мы будем искать тебя.

Он отвернулся, закрыл глаза и начал считать:

— Глиб… пру… зи… фрин… трел.

Думать было некогда. Я дунула.

«Только не останавливаться, — твердила я себе. — Ни о чем не думать. Бежать. Найти, где спрятаться».

— Кто не спрятался, я не виноват. Мы идем искать, — загудел Флег.

За спиной раздались возбужденные крики животных.

Я свернула с тропы и побежала по высокой, жёсткой траве между деревьями. Я прыгала через капустные грядки. Ноги болели. Ступни горели.

Но нельзя было останавливаться.

Не раньше, чем найду хорошее укрытие.

Я резко остановилась: впереди послышалось журчание воды. Я чуть не угодила в ручей. Большущая рыбина выплеснулась из воды и шмякнулась прямо у моих ног. Здесь, пожалуй, не спрячешься. И я повернула обратно в лес.

Мне в лицо задул холодный ветер. Тыквы высвистывали свою чудную музыку.

— А вот и я! — раздался рев Спорка.

Я припустила еще быстрее. Не хватало только, чтоб он осалил меня.

Я оглянулась на бегу. Куда бежать?

Каменный тоннель! Я только что его видела.

Я нырнула во тьму. Сейчас без жуткого гиканья и топанья зверей здесь было пугающе тихо. Я замедлила бег и дальше двигалась уже на цыпочках.

Добравшись до противоположного выхода, я шмыгнула под сень деревьев. Прижавшись к первому стволу, я постаралась передохнуть. Я так тяжело дышала, что боялась, как бы преследователи не услышали.

Я немного переждала.

Земля загудела, и я поняла, что звери приближаются. Затаив дыхание, я нырнула под зонтичные кусты. И тут же из тоннеля вывалились Флег, Спорк и Глиб и ринулись в лес по тропе. Позади топали еще четверо. Они промчались мимо кустов, где я укрывалась, и с грохотом углубились в лес. Я еще немного переждала, чтобы убедиться, что они действительно скрылись.

Тихо.

Я с облегчением вздохнула. Выбралась из кустов, выпрямилась и потянулась.

Вдруг на меня набросились сзади.

— Нет! — заорала я от неожиданности.

Две руки схватили меня за талию. И какое-то существо повалило меня на землю.

27

Я извивалась, колотила ногами куда ни попадя.

— Хватит! Хватит! Успокойся, — услышала я знакомый голос.

— Нат! — обрадовалась я и обернулась. — Нат! Ты на свободе! Но как тебе удалось выбраться из клетки?

— Из какой клетки? — таращит на меня глаза мой брат.

— Да из Карательной клетки. Как ты умудрился смыться, Нат? Неужели они отпустили тебя?

— Я не Нат. Это я, Пат.

— Пат? — Я уставилась на него, совершенно сбитая с толку. А потом обняла его. Боже, как же я была счастлива! — Где же ты был?

— Где я был? А вы где были? — кричал Пат. — Я вас обыскался. Этот лес тот еще. — Он оглянулся кругом. — А где, действительно, Нат?

— Он в западне, — начала я объяснять. — Видишь ли, звери схватили его. После того как ты убежал в лес, нам пришлось играть с ними в эту игру и…

— В игру? — изумился Пат и даже головой покачал. — Я заблудился в лесу, а вы тут в игры играете?

— Да это совсем не то, что ты думаешь.

Я внимательно осмотрела ближайшие деревья, чтобы убедиться, что зверей там нет.

— Они заставили нас играть, — стала я объяснять Пату, снизив голос до шепота. — Она наподобие салок, только побежденного съедают. Я была Зверьком с востока и…

— Ну и? — выпучил глаза Пат.

— Да это правда, — твердила я. — Это игра не на жизнь, а на смерть. Почему ты не веришь?

— Почему? — пожал плечами Пат. — Ты же никогда мне не веришь. С какой стати я должен верить тебе?

— Да потому, что, если мы проиграем, они нас слопают! — заорала я.

Пат захохотал.

— Да я серьезно! — Я как следует тряхнула Пата за плечо. — Я говорю правду! Здесь смертельно опасно. За мной прямо сейчас гонятся Флег со Спорком.

Пат сбросил мою руку.

— Ах, конечно, конечно. Флег со Спорком. Гав! Гав! — залаял он.

— Шшш, — зашипела я. — Замолчи! — И я толкнула его под зонтичные кусты. — Пат, поверь мне. Они тут со всех сторон. Они нас сцапают, если мы не будем осторожны.

— Я так полагаю, игра — это их идея? — спросил он.

— Ну да.

— Значит, к тому же они умеют говорить, — продолжал Пат. — На чистом человеческом языке.

— Ну конечно, — стояла я на своем.

— Ну ты даешь, — покачал головой Пат. — Ну ладно, где все же Нат? Я без шуток.

«Грауфф!»

Глухое рычание послышалось совсем рядом у камней.

— Сюда! — заревел зверь. — Около тоннеля!

Топот приближался. Земля тряслась, и все вокруг гудело. У Пата глаза на лоб полезли. Он схватил меня за руку.

— Это они! — крикнула я. — Ну как, теперь веришь мне?

Пат с трудом перевел дыхание и кивнул головой.

— Да, верю, — еле выговорил он.

— Она где-то там, — загудел один из зверей.

— Он услышал нас, — прошептала я Пату на ухо. — Бежим!

Мы с Патом со всех ног помчались по лесу, перепрыгивая через свалившиеся стволы и раздвигая на бегу колючий кустарник и ветки.

— Сюда! Сюда! — схватила я Пата за руку. — Стой тихо!

Мы нырнули в чащобу.

Позади топал Спорк. Я слышала, как он шумно вдыхал воздух, принюхиваясь.

— Он может нас найти по запаху? — шепотом спросил Пат.

— Шшш! — прижала я палец к губам.