Зверёк с востока - [13]
И тут я увидела зверя. Он прятался в зонтичных кустах. Плечи у него опали. Голова то приподнималась, то опускалась. Он крепко спал.
Ну вот и твой шанс, сказала я себе. Очень тихо, на цыпочках я стала подкрадываться к нему.
Зверь пошевелился.
Я остановилась как вкопанная. Затаила дыхание.
И зверь затих. Это он, должно быть, во сне пошевелился.
Ещё. Еще. Тихонько. Вот он, мой шанс.
Еще миг, и он будет Зверьком с востока.
Я рванула вперед. И застыла.
Земля у меня под ногами расступилась. Мне не на что было опереться. Будто я оказалась в воздухе.
Я стремительно падала.
Проваливалась вниз… вниз… вниз…
Вопя как резаная.
21
Наконец шмяк о землю. Очень больно. Ни вздохнуть, ни охнуть. Плечами врезалась в острый камень. Я снова заорала и потерла руку.
Пытаясь восстановить дыхание, я выпрямилась и огляделась. Кругом тьма. Ни зги.
«Вот и все, — подумала я. — Игра закончена».
— Эй, есть здесь кто-нибудь? — позвала я во тьме. — Кто-нибудь слышит меня?
Я замолчала, вслушиваясь.
Никто не отвечал. Тишина.
Я встала на ноги. Плечо ломило. Я сделала несколько движений плечом, чтобы размять его. Потом вытянула руки и потрогала стены вокруг. Твердая земля. Я, видать, очутилась в глубокой яме. Типа ловушки, которую копают, чтобы поймать крупное животное.
Вот я и есть это животное в западне.
Я быстро ощупала стены моей темницы. Вдруг найду за что схватиться. А там, глядишь, и выкарабкаюсь.
Ой! Что это?
Рука наткнулась на что-то холодное, выступающее из стены ямы.
Стиснув зубы, я заставила себя притронуться еще раз. Это было нечто твердое. Корень, возбуждённо подумала я. Не живой! Я провела руками по стенам. Да тут всюду корни. Класс!
Я подняла ногу и поставила на нижний корень.
Он отлично держал меня. Прямо перекладины! Так я смогу выбраться из ямы.
Я дотянулась рукой до самого высокого корня и подтянулась. Послышался шум падающих комков земли. Пришлось прижаться всем телом к стене. Со всех сторон посыпалась земля. Мелкие комки били меня по лицу.
Я закрыла глаза. Подождала, пока все не успокоилось. Потом отыскала следующий корень и стала подниматься выше.
Сколько времени мне осталось? Сколько осталось до захода солнца?
Плечо ныло. А мне еще столько идти. Я чуть передохнула и продолжала подъем.
Щелк! Это рассыпался корень, и моя правая нога повисла в воздухе.
Щелк! Оборвался корень под правой рукой.
— Эй! — отчаянно завопила я, чувствуя, что лечу вниз.
Я опять пребольно шмякнулась о дно ямы. Некоторое время я лежала не шевелясь, пытаясь отдышаться.
Поглядев вверх, я увидела клочок розового неба. Свет слабо проникал в яму, но я смогла осмотреться. По стенам моей тюрьмы змеились бесполезные корни. Я посмотрела вниз. Этого только не хватало! Земля под ногами была коричневой. И квадратной.
Коричневый квадрат Свободного ленча!
Вот ловушка так ловушка. Это ж надо! Попасть в западню в квадрате Свободного ленча. Эти гады теперь могут слопать меня за милую душу. В любой момент, когда им заблагорассудится.
У меня кровь в жилах застыла от ужаса. А вверху послышались шаги.
Я забилась в темный угол, прижавшись к земляной стене.
— А вот и мы! — услышала я голос Флега. — Она там, внизу!
22
В отверстии показалась голова Флега. Жирные складки кожи нависли у меня над головой. — Нашли! Выходи! — заревел он.
Тут же появилась морда Спорка. Он, ухмыляясь, воззрился на меня, пуская слюну на мой ботинок.
— Ах, как же вкууусно там что-то пахнет! — загудел в яму, как в бочку, Спорк. — Я как раз проголодался!
Глиб просунулся между Флегом и Спорком, облизываясь. Слышно было, как в брюхе у него урчит.
— Ну вот и ладненько, — не то хрюкнул, не то буркнул Спорк. — Доставайте ее и перекусим!
Я в отчаянии закрыла лицо руками.
— Пожалуйста, не мучайте меня, — я чуть не плакала. — Я же вам ничего плохого не сделала.
Флег пожал плечами.
— Такова игра. Иногда выигрываешь, иногда проигрываешь.
Спорк с Глибом тянулись вниз своими когтистыми лапами, пытаясь схватить меня.
Я вжалась в стенку.
— Пожалуйста, — умоляла я их, — пожалуйста, уйдите и оставьте меня. Выиграли так выиграли. Можете взять себе мои очки.
— Очки не передаются, — оскалился Флег. — Ты это знаешь.
Остальные загудели в знак согласия.
Я лихорадочно оглядывалась. Нужно что-то вроде оружия. А что, если корни? Я выдернула один потолще.
— А ну отвали! — закричала я, колотя их по лапам.
Звери стали хлопать друг друга по спинам и залились своим отвратительным смехом.
— Еще пожалеете, — пригрозила я им.
Кто кого пытается провести? Да этот дурацкий корень для них что комариный укус. Они же это отлично понимают. Я — Зверек с востока. Я их законный обед.
Флег зарычал. Его когти были уже в нескольких сантиметрах от моего носа. Я пригнулась. Коготь слегка царапнул мне шею.
Волосы у меня на голове встали дыбом.
Вот бы вырыть нору в земле и укрыться. Как кроты.
Коготь Флега снова мелькнул у меня перед глазами.
— Хватит уворачиваться, — взревел он. — А то у меня от этого аппетит разгорается.
— Это нечестно, — прокричала я.
Он повернулся к Спорку и Глибу.
— Мне это надоело, — обиженно загудел он. — Хватит нянчиться с ней.
Его круглые глаза зло сверкнули.
— Доставайте ее! — проревел он.
Спорк весь сунулся в яму и вцепился мне в руку. Одним рывком он поднял меня и резко поставил на ноги.
