Зубы настежь - [38]

Ход расширился, я шел среди двух отвесных стен, а свод поднялся так, что терялся в темноте. Спина моя с облегчением выпрямилась. В полной тишине я слышал только звук своих шагов. Подземный мир казался пуст, даже запахи ослабели, словно меня черти несли в другую сторону.

Поколебавшись, я занес руки на головой, намереваясь сунуть тяжелый меч в ножны, осточертело нести на вытянутых руках, как вдруг далеко-далеко раздался щелчок, словно переломилась сухая веточка. Или лопнула тетива.

Я застыл, напряженно вслушивался, а затем ощутил сквозь подошвы, что каменный массив слегка подрагивает. Все сильнее и сильнее. Издали донесся тяжелый грохот, я ощутил как по всему туннелю прошла, взвихрив мои волосы, воздушная волна, словно незримая подушка перед поездом метрополитена.

Глава 15

С глупо раскрытым ртом я стоял и тупо смотрел по сторонам, потом меня тряхнуло с такой силой, что в глазах мелькнули бабочки. Уже не оглядываясь, понял, что в мою сторону катится каменный шар размером со слона. Ноги мои сорвались с места, я помчался по туннелю, что понижался совсем слегка, но грохот нарастает, каменный пол под ногами дрожит, стены трясутся...

Оглянулся, вместо одного шара несутся два в ряд! На миг почудилось, что и такое уже видел, но стены мелькали с такой скоростью, что я чувствовал встречное давление воздуха, словно ломился сквозь овсяный кисель.

Впереди плита показалась слегка темнее других, я с разбега перепрыгнул, успел заметить как она рухнула, едва над нею пронеслась моя тень, в глубине зловеще блеснули копья остриями вверх, а я несся дальше, перепрыгивал такие же плиты, их оказалось немало, в какой-то миг мог и зазеваться или не рассчитать прыжка, затем у основания стены увидел широкие норы, тоже с разбега прыгал, и не зря: оттуда выметывались быстрые длинные ножи, с разочарованным звоном сталкивались, я холодел, представляя как бы побежал с отсеченными напрочь лодыжками...

Уклон стал круче, а грохот нарастал так, что я уже слышал давление воздуха в спину от каменных шаров. И тут кровь похолодела в жилах: туннель впереди заканчивался тупиком!

Стена была ровная гладкая, без ниш и выемок, огромный каменный шар сейчас догонит и сплющит меня, прижатого к стену... если успею добежать на этих ватных ногах.

Волосы встали дыбом, смерть догоняет, я несся со всех ног еще и потому, что уже не мог остановиться. Стена тупика стремительно надвигалась, сзади нарастал грохот. В последний момент, повинуясь наитию, я подпрыгнул, больно ударившись коленями и грудью о стену. Пальцы мои ухватились за невидимый в темноте край каменной плиты. Я судорожно подтянулся, в тот же миг под ногами грохнуло. Мир затрясся, от страшного удара заложило уши.

Я лежал на самом краю, грудь разрывалась, а внизу, почти доставая края плиты, на которую я влез, виднелась верхушка каменного шара. В горле стоял горячий ком, я долго лежал без сил, потом отхаркивался и плевался, чувствуя как из пересохшего горла вылетают спекшиеся куски камня, способные убить зайца.

За спиной непривычно легко, а под растопыренными ладонями лишь шероховатая поверхность каменной плиты. Я сжал и разжал пальцы, в голове гудело, в ушах звон, и лишь через вечность сообразил, что кроме кулаков у меня другого оружия нет, меч обронил, когда красиво несся быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла. С другой стороны, если бы так и бежал с мечом в руке, то сейчас там внизу со стены стекали бы на пол расплющенные остатки варвара с высшим образованием, но меч был бы при нем, мужчина должен мереть при оружии!

Отдышавшись, я потащился на подгибающихся ногах все вперед и вперед. Сутки поносил меч за спиной, но без него уже как голый, слабый как зимняя муха, глаза блудливо шарят по сторонам, хотя бы камень в руку, человек-варвар ненамного ушел от человека пещерного, а если бы еще и дубину, так я и вовсе цивилизация во всей красе.

Мелькнула мысль и в самом бы деле вернулся, в профессии героя есть серьезные минусы, но дрожь пробежала по телу, едва перед глазами встала страшная картина грохочущих в мою сторону каменных шаров.

Постоял в страхе и нерешительности, глаза пугливо обшаривали стены, темно и сыро, из щелей высовываются серые потеки чего-то лохматого. Плесень, не иначе. Крупная такая плесень. Оголодавшая. Возможно, и не кинется. Возможно, у нее глаза слабые. Хотя, она ж тут и родилась, ее гляделки, или что у нее там, как раз в порядке...

В страшной тишине, нарушаемой только моим сиплым дыханием, послышался странный шелест на головой, а одновременно издалека донесся частый стук копыт... или когтей. Зверь, судя по грохоту, был с гору, несся быстро, и, что самое жуткое, прямо в мою сторону!

Я застыл, сжав кулаки. Грохот становился все громче, но зверя пока не было, только грохот усиливался, я уже обречено понимал, что зверь вовсе не со скалу, а с гору, спина моя уперлась в стену, я напрягся, приготовился встретить чудовище, от скрежета когтей по камню уже ноют кости, задержал дыхание, явно же бой будет коротким, очень коротким, ибо зверь, что несется на меня, размером не с гору, а с горный хребет...

И тут из полумрака вылетел черный волк. Над ним суматошно шлепал крыльями по воздуху ворон, что-то сипло каркал, а волк мчался ровными прыжками, эхо от его когтей металось по всей пещере, сплеталось, усиливалось, голова моя уже трещала как булыжник в жарком костре. Из-под волчьего брюха веером летели красные искры и оставались далеко позади.