Зрячие - [24]

– Во-первых, вряд ли кто-то изначально вынашивал планы по убийству исчезнувшей пары. Никто не мог предположить того, что эти двое внезапно решат свернуть с главного шоссе, чтобы срезать путь через резервацию Пайнс-Крик – это был случайный фактор. Во-вторых, исходя из первого пункта, вполне очевидно, что по какой-то, неясной пока причине, убийство Эдварда Росса оказалось для преступника необходимостью. Должно быть, он столкнулся с молодыми людьми в лесу, где и совершил нападение.

– Об этом говорит и отсутствие чужих следов у оставленной на окраине машины, – индеец перевел взгляд своих черных глаз с подвешенных вверху останков на лицо Хантера. – На подъезде к зарослям шериф заметил только отпечатки Анны и Эдварда, а также колею от колес их автомобиля.

– Верно, Кваху. Значит, никто за ними не следил и не преследовал их до тех пор, пока они не оставили машину и не решили войти в лес, где и находился убийца.

Хантер внезапно поднес фонарь поближе к нижним ветвям засохшей сосны, а затем осторожно просунул его в небольшой просвет между корявыми сучьями, чтобы получше разглядеть отсеченные конечности.

– На руках жертвы имеются явные следы борьбы, – зажав нос ладонью, проговорил детектив. – Когда на Эдварда Росса напали и начали душить, он пытался сопротивляться. Если нам повезет, мы сумеем отыскать под его ногтями частички кожи преступника, чтобы установить его группу крови.

Притихший Кваху Гахан молча наблюдал за тем, как Хантер кружит вокруг скорченного дерева, подбираясь к нему то с одной, то с другой стороны, словно в поисках какого-то озарения.

– А если нам повезет очень сильно, – продолжил он, задумчиво понизив голос. – То мы сумеем отыскать Анну Хейз живой и невредимой. Может быть, девушка успела убежать и скрыться в лесу, пока ее спутник отчаянно сражался с нападавшим.

– Вы правда в это верите? – с сомнением произнес индеец. – Если убийца находился в лесу ночью, значит, он прекрасно знает эти края. Вы ведь понимаете, что он не стал бы спокойно разделывать жертву в то время, как второй свидетель удирал бы прочь.

– Теперь ты решил заделаться пессимистом, Кваху?

– Нет, – он качнул головой, отчего его длинные пряди рассыпались по тканевой куртке. – Просто думаю, что Анне Хейз вряд ли удалось бы выжить после того, что произошло с ее спутником.

– Однако ее здесь нет, – напомнил Хантер. – Вряд ли убийца стал бы разгуливать с телами своих жертв по всему лесу и тратить силы на то, чтобы размещать останки в разных местах. К тому же, он явно не трудился спрятать труп Эдварда Росса. Напротив, преступник решил устроить из этого настоящее представление.

Поверхностно вдохнув, мужчина в серой шляпе отступил на несколько шагов назад, чтобы еще раз осмотреть жуткую находку целиком.

Тем временем, в низких тучах, обволакивавших ночное небо над лесом, снова принялись поблескивать отрывистые линии молний. Усилившийся ветер с новыми силами налетел на черную рощу, и от его порывов останки, подвешенные на корягах, забились в бешеном темпе, распространяя по низине едкий запах мертвечины.

– Судя по всему, Эдвард Росс был хорошо развит физически и имел высокий рост, – делая еще несколько шагов назад, чтобы не задохнуться, заметил Хантер. – Его бедренная кость кажется длиннее среднестатистической. И, хотя плоть успела подвергнуться сильной стадии разложения, объем мускульной ткани пока еще сохранен.

– Что вы хотите этим сказать, мистер Хантер?

– Не так просто одолеть взрослого мужчину, отчаянно борющегося за свою жизнь, – ответил он, издали рассматривая колышущиеся на ветру ошметки тела. – Тем более, если он силен. Либо на Эдварда Росса напали внезапно, либо убийца должен был обладать еще большей сноровкой. Либо…

Детектив и его помощник многозначительно переглянулись.

– Нападавших было несколько, – закончил фразу Кваху. – Но в таком случае, первыми подозреваемыми становятся жители Пайнс-Крик.

– Индейцы в любом случае будут проходить по делу в качестве главных подозреваемых, – мрачно заметил Хантер. – Этот лес находится на территории их резервации, и все прекрасно осведомлены о том, что белые предпочитают обходить его десятой дорогой.

Разбушевавшийся ураган трепал концы черных волос спутника детектива, подхватывал в воздух отдельные пряди и затем швырял их в смуглое лицо Кваху. Но мужчина, казалось, этого даже не замечал. На его лице застыла тревожная маска.

– Но ведь нельзя исключать того, что кто-то нарочно пытается очернить жителей резервации, подставив их под удар.

– Безусловно, Кваху. В этом и кроется главная загвоздка. Совершить нападение на Эдварда Росса и Анну Хейз мог как краснокожий житель Пайнс-Крик, так и белый обыватель из Браун Брик. Однако, учитывая витающую в здешнем воздухе атмосферу, несложно догадаться, чьи именно головы полетят в первую очередь.

Желавший было возразить индеец так и не успел начать свою фразу – полицейская рация, прячущаяся в складках пальто частного детектива, неожиданно зашлась в низких помехах, мешая разобрать взволнованный голос шерифа.

– Хантер, прием!

– Слушаю вас, Лонг.

– Коронер уже в пути. Я свернул лагерь, связался с поисковыми группами и велел всем отправляться по домам. Пока что я никому ничего не сказал, но думаю, к утру местные уже будут в курсе того, что произошло.