Зрелый возраст: Руководство для новичков. 9 шагов к активной и счастливой жизни - [7]

Когда мы стареем, наш мозг становится другим. Во второй половине жизни его быстродействие снижается, и мы замечаем это, когда не можем сразу вспомнить слово или с трудом учим что-то новое. Но мы можем влиять на то, как меняется наш мозг, чтобы сберечь хотя бы долю его юношеского напора и укрепить другие его свойства, компенсируя неминуемое замедление. Если мы хотим сохранить в пожилом возрасте остроту ума и восприятия, нам следует уделять мозгу не меньше внимания, чем сердцу, коже, мышцам и иным частям тела. И тогда нам не придется испытать смятение – или, хуже того, страх – при появлении первых признаков того, что наш мозг меняется.

Что это – Альцгеймер?

Брайану было за 60, когда он задал короткий вопрос, страшащий всех людей пожилого возраста: «Что это – Альцгеймер?» На эту мысль его навели изменения в его ментальных способностях, произошедшие в последние несколько лет. Например, ему стало труднее выискивать в памяти имена, названия мест, события. Нужные слова будто вертелись на кончике языка, но оставались неуловимыми. Беседуя с группой людей, он не всегда мог уследить за свободно текущим разговором и то просил, чтобы ему что-то повторили, то вовсе терял нить беседы и стоял среди собеседников словно чужак, ничего не понимая. Еще он начал замечать, что стал рассеянным: все чаще случалось так, что, войдя в какую-то комнату своего дома, он не мог вспомнить, зачем отправился туда. Но Брайан не знал, что с точно такими же явлениями сталкивается множество людей его возраста или старше и что зачастую явления эти вызваны сменой режима работы мозга и не имеют ничего общего со столь пугающей всех болезнью Альцгеймера!

Авторам довелось обследовать тысячи 60-, 70– и 80-летних пациентов, и каждый день они сталкивались со страхами вроде тех, что беспокоили Брайана. В нашей культуре старение и смерть – страшная перспектива, и свидетельством тому служат миллиарды долларов, потраченные в поисках источника вечной молодости. Однако Брайан не просто страшился умереть: его пугало то, как он умрет в случае, если у него диагностируют болезнь Альцгеймера, которая приводит к медленному угасанию умственных и физических функций. Ослабление памяти может быть предвестником печального будущего, и страх перед ним разделяют многие из нас.

Едва замаячит на горизонте размеренный, менее изнуряющий темп жизни, едва минуют непростые годы воспитания детей или построения карьеры, едва появится надежда на более спокойные удовольствия, как в людях вроде Брайана просыпается страх, что их мечты будут разрушены спадом умственных способностей. Он выразил его так: «Как будто мой собственный мозг предает меня».

К счастью, на короткий тревожный вопрос Брайана был дан столь же короткий, но утешительный ответ: «Это не Альцгеймер». (И такой ответ звучит гораздо чаще, чем вы могли бы подумать.) У Брайана будто гора с плеч свалилась. Но потом на смену чувству облегчения пришли новые вопросы: «Если это не Альцгеймер, то что происходит? Почему я так изменился? Можно ли что-то с этим поделать, и если да, то что?»

Хотя страхи Брайана выражались прямым вопросом, требующим однозначного ответа, – «У меня есть Альцгеймер или нет?», суть проблемы тоньше. Если называть вещи своими именами, то на самом деле Брайан спрашивал вот о чем: «Это конец?»

Болезнь Альцгеймера считается неизлечимым недугом. Этот диагноз означает полную и необратимую потерю контроля над своим разумом и будущим. Кто из нас не содрогнется, увидев такую перспективу?

Но как станет ясно из последующих глав книги, это мнение ошибочно сразу по нескольким пунктам. Во-первых, даже с подтвержденным диагнозом болезни Альцгеймера можно многое сделать для сохранения качества жизни{1}. Во-вторых, страх перед Альцгеймером нередко маскирует целый букет опасений, касающихся старения: «Я стану немощным. Я не смогу ухаживать за собой. Я потеряю самостоятельность». Этот перечень страхов можно продолжать бесконечно.

Как будет показано в дальнейшем, мозг – исключительно жизнестойкий орган, который жаждет учиться и расти вместе с нами на протяжении всей нашей жизни. Но нельзя рассчитывать на то, что это будет происходить само собой. Мы же не садимся в машину, ожидая, что она сама отвезет нас туда, куда нам надо. В обоих случаях от нас требуется активное участие и управление процессом, ну а до инструментов, которые помогут вам добраться к месту назначения с большим запасом жизненных сил, рукой подать.

Подобно Брайану, мы можем трансформировать страх в позитивные действия, которые вернут нас на путь самореализации и счастья. Но прежде чем мы узнаем, как лечить мозг, давайте сначала поближе познакомимся с этим самым важным человеческим органом.

Как выглядит здоровый мозг?

Когда и как мозг приобрел свою нынешнюю форму? Из каких элементов он создавался на протяжении бесчисленных поколений? Как эти структуры мозга влияют на наши ежедневные решения, на качество отношений с окружающими и миром, на стремление к счастью или на способность восстанавливаться после неизбежных потерь? И как мы можем использовать свой мозг, чтобы получать удовлетворение от жизни сотню лет, а то и дольше?