Зов Первого Всадника - [36]

При упоминании о еде в животе у Кариган забурчало, и она виновато улыбнулась. Что и говорить, в настоящий момент униформа Всадника висела на ней мешком. Она всегда немного теряла в весе во время долгих переездов, но эта экспедиция не шла ни в какое сравнение с прежними походами.

— Полагаю, я бы чего-нибудь поела, — сказала девушка.

— Ах, ты полагаешь! — Мара закатила глаза. — Ну, ладно уж, пошли.

— Да, госпожа.

Что-то недовольно бубня, Мара направилась в сторону казармы. А Кариган блаженно улыбнулась, думая о том, как хорошо снова оказаться дома.

* * *

Приблизившись к зданию казармы, они услышали какой-то шум, доносившийся из открытых окон. Мара ускорила шаг, Кариган поспешила за ней, гадая, что там еще происходит.

На пороге общей комнаты Мара замерла, уперши руки в боки и озирая открывшуюся их взору картину. Кариган топталась за ее спиной и пыталась хоть что-нибудь разглядеть через плечо подруги.

В комнате находились трое Всадников. Дейл Литлпейдж скорчилась в кресле-качалке, задыхаясь от смеха. Гарт Боувен грозно возвышался над Теган Олдбрайн, которая безуспешно пыталась придать своему лицу невинное выражение.

Кариган про себя улыбнулась: все ясно, Теган опять что-то учудила.

— Я совершенно не понимаю, — говорила проказница, — по какому поводу ты рычишь на меня, будто старый голодный медведь. Что я такого сделала?

Кариган невольно отметила точность сравнения: действительно, Гарт — Большой Гарт — отличался массивной, несколько неуклюжей фигурой. Неплохой, общительный парень, но легко выходит из себя, если его довести.

— Ах ты не понимаешь? — прорычал он.

Дейл снова зашлась в приступе хохота, и Кариган подумала: еще немного — и она сползет на пол.

— Моя форма! — Толстый палец Гарта уткнулся в лицо Теган. — Ты дала мне это чертово мыло. Вот что ты сделала!

— При чем здесь мыло? — притворно удивилась Теган. — Что оно могло сделать с твоей формой?

— Ах ты… Да ведь всем известно, что клан Олдбрайнов входит в гильдию красильщиков!

— Господа Всадники! — подала голос Мара.

Вздрогнув от неожиданности, Теган и Гарт обернулись. Солнечный свет упал на них, и все стало ясно без слов. Гарт представлял собой большого — желтого! — Всадника. Его униформа стала желтой, как лепестки подсолнуха. Кариган двумя руками зажала рот, чтобы не рассмеяться вслух. Про себя подумала: если поверх нарисовать черные полосы, то Гарт будет вылитая пчела-переросток.

А насчет его обвинений… И впрямь, клан Теган славился своими мастерами красильного дела, даже Стевик Г'лейдеон нередко прибегал к их помощи. А Теган, на тот момент, когда ее настиг Зов Всадника, являлась не последним человеком в своем деле.

Каким-то непостижимым образом ей удалось сделать честное лицо, хотя в глазах продолжали плясать веселые чертенята. Гарт стоял столб-столбом, а Дейл по-прежнему без сил лежала в кресле, утирая слезы.

Мара вздохнула, и в этом вздохе прозвучали усталость и разочарование.

— Итак, Теган, весь следующий месяц ты занимаешься стиркой.

Та открыла было рот, но Мара отмела все ее возражения решительным кивком:

— Не стоит ничего объяснять. Я слишком хорошо тебя знаю, так что не оправдывайся!

Так ничего и не промолвив, Теган закрыла рот.

— Эти великолепные костюмы мы приобрели благодаря великодушию Стевика Г'лейдеона, — продолжала Мара. — Материя очень дорогая. И я не желаю видеть ее испорченной.

Пристыженная Теган потупилась.

— А ты, Гарт, — распорядилась Мара, — немедленно переоденься.

Да уж, подумала Кариган, за время ее отсутствия Мара здорово изменилась. Откуда только взялась эта властность?

Раньше она бы тоже посмеялась вместе с Дейл. По правде говоря, они с Теган составляли еще ту парочку!

Гарт просветлел лицом, услышав о наказании, которое понесет его обидчица. Сейчас он заглядывал за плечо Мары, пытаясь разглядеть, кто там стоит.

— Неужели это ты, Кариган?

Девушка протиснулась в комнату.

— Привет!

Гарт шагнул к ней и обнял за плечи. Воздух со свистом вылетел из легких Кариган, когда мощные руки приподняли ее, дабы великан смог запечатлеть дружеский поцелуй на щеке девушки. Когда он отпустил ее, Теган тоже подошла обнять подругу. Дейл, справившись наконец с собой, похлопала ее по плечу.

— Рада снова видеть тебя полной сил и посвежевшей, — сказала она. — Ну, то есть, по сравнению со вчерашней развалиной…

Вот язва-то! Кариган поворачивалась во все стороны, улыбалась, искренне радуясь встрече с друзьями. Но когда посыпались неизбежные вопросы, ей снова стало не по себе. Спасибо, Мара пришла на помощь:

— Оставьте в покое бедную девушку. Она еще не успела даже позавтракать! — затем обернулась к Дейл, снова напустив на себя строгий вид: — Ты, вроде, куда-то собиралась?

— Точно! — встрепенулась та и похлопала по своей сумке посыльного. — Увидимся позже.

Она кивнула Кариган и отправилась по служебным делам.

Гарт, на прощание еще раз сжав ее в сокрушительных объятиях, пошел переодеваться.

— Здорово, что ты вернулась, — улыбнулась Теган и выскользнула в коридор.

— Не забудь о стирке! — крикнула ей вслед Мара.

— Да знаю, знаю… — донесся ее голос уже от двери.

— Приятно, когда тебя так встречают, — заметила Кариган. И впрямь, когда она возвращалась с обычных заданий, это не вызывало столько эмоций.