Зов моря - [19]

Двумя размашистыми шагами он приблизился к Со’ли и крепко обнял. По дрожи её тела он понял, что Со’ли всеми силами старается подавить подступающую истерику. Капитан лишь сильнее прижался к жене. Последние минуты вместе. Жадно погрузился в исходящий от её кожи аромат каких-то очень знакомых цветов. Он ни о чём не думал. Не хотел думать.

Пи-ип! Тишина всколыхнулась. Громкий короткий сигнал заставил Стробба отшатнуться от тонкой талии Со’ли. Правый рукав его униформы засветился в районе запястья — сработал импульсар, встроенный во вторую кожу.

Кухня вмиг заполнилась знакомым гавкающим голосом майора Эггера. Непосредственный начальник Стробба бодро кидался приказами из глубин плотной ткани кителя.

Невидимый босс настоятельно рекомендовал Строббу Дэйну незамедлительно явиться в «центральное ядро» XERX. Из клочковатых фраз, брошенных майором, Стробб уяснил, что на всё про всё у него ровно пятнадцать минут.

Теперь без лишних прощаний жена и вся его жизнь остались позади. Он — Стробб Дэйн — одним движением повернулся к ним спиной.

Каждый шаг, отдаляющий от Со’ли, одновременно приближал его к мечте и выполнению долга. Ради первого он и взялся за это опасное дело — «Море-31», от которого ранее отказались все сослуживцы Дэйна. Стробба ждала практически омертвевшая Земля, последнее выжившее на этой планете море и, если повезёт, новое безоблачное будущее на райском планетоиде Феон.

О последнем обычные смертные не могли и мечтать. Феон — это другой уровень жизни. Недостижимая вершина. Если дело выгорит, то майор Эггер обещал замолвить за Дэйна словечко. Единственное, о чём жалел капитан, что рядом с ним не будет Со’ли, но она достойна лучшей партии здесь и сейчас.

Чтобы попасть в главное здание XERX, капитану было не обязательно выходить на улицу. Спасибо командованию! Все служебные квартиры чистильщиков были оборудованы капсулоидами — cпециальными турбоскоростными доставочными станциями. Все подземные тоннели приходили прямо к «центральному ядру».

Через пятнадцать минут в импульсар Стробба Дэйна была загружена вся информация по «Морю-31». Необходимые документы были подписаны. Руки пожаты. Честь отдана. Расплывшийся в жабьей улыбке майор Эггер намекал Дэйну, что времени для задержек не осталось.

Сидя в индивидуальном космолёте, Стробб ввёл координаты Земли. Двигатели летательного аппарата взревели. Прошлое осталось только в закоулках памяти. Надежда на будущее подстегнула капитана XERX нажать красную кнопку «Старт» на панели управления. Лёгкий толчок возвестил о начале полёта.

Он — Стробб Дэйн — был сейчас вне себя. Нет, не от злости. Спутанные клубки мыслей сбивали его с толку. Отправляясь в такую даль по секретному заданию Вселенского Межпланетного Объединения, он должен был уничтожить Землю.

Своими руками взять и убить целую планету. Всю. До последнего камня. Неважно, что она безлюдна. Неважно, что неугодна правительству. Важно, что он ничего о ней не знает. Важно, что на Земле есть последнее «живое» море.

Море! Странное, эфемерное, непонятное. Манящее с фотографий школьных учебников. Стробб рассматривал их в детстве, как голодающий рассматривает обильные витрины магазинов.

Увидеть море — вот мечта! Наивная. Странная. Настоящая. Потрогать его поверхность. Узнать, что это. Родившись на планете Ксамплан, Дэйн был лишён этой возможности. На Ксамплане морей никогда не было.

II

Мясистые с серебристым отливом руки давили на стол и подёргивались. Пальцы из человеческой плоти, соединённой с неизвестным металлическим сплавом, чуть искрились. Сталлион — метачеловек с частично роботизированным мозгом — одинокой глыбой навис над вещами пленного.

Он был недвижим. Ждал загрузки. Его роботизированная часть мозга сканировала лежавшие перед ним предметы. Что-то моментально определялось и регистрировалось. Но некоторые артефакты требовали разъяснений задержанного.

Мграб Кроун был не только главнокомандующим кучки сталлионов. По совместительству он управлял межгалактическим судном «Корстон», ставшим их домом и последней надеждой на выживание.

Изгои. Сталлионы скрывались на задворках космоса от Вселенского Межпланетного Объединения. Планета Земля, к которой они держали путь, была отличным местом, чтобы залечь на дно.

Кроун искрящимися пальцами приподнял со стола китель узника и поморщился — нагрудная эмблема светанула золотым блеском ему в глаза. Он отшвырнул неизвестную униформу от себя.

Главнокомандующий снова завис. Формируя в голове запрос, он с силой плюхнул ладонью о стол. Искры грудой сорвались с кончиков его пальцев, устремляясь куда-то за пределы капитанской рубки.

Кроун прождал секунд тридцать. Искры вернулись. Тут же дверь из ферромагнитной жидкости опала вниз и бесследно исчезла в прорези пола, потеряв магнитное поле. Два глыбоподобных охранника возникли в проёме. Молча ждали дальнейших распоряжений.

— Пленника! — сдетонировал голос главнокомандующего.

Ещё через тридцать секунд в капитанскую рубку медленно вплыла полимагнитная капсула. Прозрачная оболочка точно повторяла по форме тело заключённого в ней обнажённого человека.

Оболочка хрустнула. Раскололась. Выплюнула на полированный пол обмякшее тело. Две полускорлупы капсулы остались висеть в воздухе. Без слов ферромагнитная дверь оставила за пределами рубки двух охранников.