Зов крови - [9]

Однако запах не мог прийти из ниоткуда, ветер едва уловимым дуновением подразнил его отголосками и юркнул обратно в долину. А потом была ночь, и теряющийся прерывистый след и чужой сильный запах, сбивающий и вырывающий хриплый рык из горла. И безуспешные поиски, и пьяное осеннее утро и снова след на пыльной дороге; неудержимое стремление догнать, найти, во что бы то ни стало, стучащая кровь в висках; и белый, переполненный запахами город, в котором невозможно найти не то что след, но даже намек на него. И вот, когда усталость, бессонница и звериный голод решили взять реванш, зов вновь ворвался в него с неистребимой силой, закружив голову и сжав в когтях сердце — там, всего в нескольких шагах, всего в одном прыжке стояла девушка в темно-зеленом платье…

Крепкое молодое вино живительной прохладой прокатилось по горлу. Глаза снова воспринимали окружающий мир светлым и чистым, а от происшедшего осталась только глухая тоска да отзвук страха.

— Может, теперь ты можешь внятно объяснить, что с тобой происходит?

— Помнишь, я тебе говорила, что чую магию крови?

— Ну?

— Это тварь, Веня. Тварь, которая идет по следу.

Лин обалдело уставился на нас. Как всякому учившемуся в школе, ему рассказывали о магии крови и ее последствиях, до сих пор шаставших по континенту. Некоторые из них, к несчастью оказались живучими и способными к размножению. С этим справлялись Охотники. Но была еще и жутковатая легенда о нескольких Зверях, созданных этой проклятой магией — их нельзя отследить, нельзя сбить со следа, нельзя остановить. Абсолютная машина для убийства. Они могли противостоять даже высшим чистокровным демонам, могли выжить в огне, воде и пустыне, могли сразиться с любой нежитью — для чего собственно и создавались. Но вполне могли напасть и на любого разумного, ограничений им никто не ставил.

— Но это же сказка! Страшилка для магов, чтоб с кровью не баловались! — Лин лихорадочно осмотрелся, но из посетителей никто и головы в нашу сторону не повернул.

— Может это просто последствия стычки с тем некросом? Он был довольно сильный? — Венька пожал плечами. — У тебя и без этого случались осечки.

— Было, — кивнула я. — Но не настолько. К тому же магия некросов мне не страшна, сам знаешь.

— Ладно, отправляйся-ка ты, подруга спать, а я поспрашиваю знакомых, может, что и узнаю. Лин, останься с ней, если не трудно.

— Нет проблем, только за вещами в гостиницу смотаюсь. Лишняя койка найдется?

— Займи мою, — велел Венька и, видя мой протест, резко оборвал — это не обсуждается. Потерпишь.

Обстановка комнаты, нам отведенной, вызывала грусть, похоже только у меня — на небольшом пространстве как- то умещался стол с колченогим стулом и две кровати, одну из которых прикрывало некое подобие ширмы. Лин возликовал и бухнулся на койку Веньки.

Как ни странно, стоило моей голове коснуться подушки, я провалилась в сон. Снилось странное место, похожее на пещеру, я явственно ощущала чей-то пристальный взгляд, но никак не могла определить, откуда он исходит. И именно в тот момент, когда я почувствовала присутствие за спиной и хотела обернуться, меня бесцеремонно разбудили.

— Как себя чувствуешь? — Лин склонился надо мной как над любимой бабушкой.

— Так же как и выгляжу, — буркнула я, накрываясь одеялом с головой.

— Тогда плохо, — констатировал Венька. — Вставай. Есть новости.

— Я так понимаю, не очень хорошие, раз вы меня разбудили? — подъем дался с трудом. Лучше б я умерла!

Венька присел на убогий стул и устало провел рукой по волосам, приглаживая непослушную, вечно встрепанную шевелюру.

— Слухи о некоем сборе Охотников — правда. В Халлад сейчас съезжаются все мало-мальски обученные бойцы и даже крупные команды. Похоже, сдохло что-то очень уж крупное. В магистрате говорят, что сам король полностью оплачивает поход, более того, снимает всякие запреты с Охотников, которые выполнят задачу. Я так понял, что скоро прибудет посланец, сообщит точную сумму, место и клиента, все туда рванут толпой, а кому повезет — тот и герой.

— Вень, я много раз тебя предупреждала, что королям верить нельзя. Особенно нашему. Как ты думаешь, что будет, если в одном месте собрать толпу наемников и показать им издали ла-а-акомый такой кусок?

— Передерутся все между собой, — фыркнул Лин, — чего ж еще.

— Вот именно. И потом, эту задачу еще надо выполнить, а настолько лакомый кусок не могут давать за простого упыря или некроса.

— Ты считаешь, что нам там делать нечего? — Венька нахмурился.

— Я этого не говорила. Лин, солнце ты мое золотоволосое, ты мне вот скажи, ты сам-то не ради интереса приехал на Охотников смотреть. У вас в лесах ничего не проскакивало?

Чего-то подозрительно у эльфа глаза блестят. Ой, чую я — герой на мою голову! Или на что пониже.

— Ну, я хотел податься в какую-нибудь команду, — смущенно признался он. — Я хороший лучник, да и мечом неплохо владею. Опять же лечебная магия мне дается.

Цену набивает, что ли? Или боится, что прогоним? И чего ж этим детям дома-то не сидится?! Так и знала, что и у этого, как в свое время у Веньки героизм в… одном месте застрял!

— На твоем месте я бы вернулась в Лес.