Зона раздора - [46]

— Но для чего дереву головоломки?

— Потому что только с их помощью оно и может нам передать нам информацию. Ты говоришь, даром речи дуб не владеет и в диалоги не вступает. Но разум для того, чтобы сказать тебе что-то, у него имеется. Тебе остаётся только понять сказанное.

Джастин обдумал её слова.

— Думаю, ты снова права. Подобный способ общения приемлем для дерева. Но что за сообщение может скрываться в призрачном замке?

— Он для того, чтобы мы не прошли мимо. Я думал, это было очевидно с самого начала. Но картины… дерево не хотело, чтобы мы добрались до него, пока не раскрыли их секрет. Вероятно, в них и заключается сообщение.

Пия вспомнила их программу, оставшуюся в Обыкновении. «Компаньоны» не показывали её обнажённую копию, пока пользователь не начинал лучше разбираться в предмете обучения. Наверное, и здесь было что-то похожее.

— В целом, картины угнетают. Поднимающаяся вода… может, она и нравится животным, однако для растений губительна.

— Поднимающаяся вода, — эхом повторила она. — Джастин, а может, всё дело в ней?

— Сомневаюсь. Дереву не понравилось бы, если бы волны вымывали землю из его корней.

— Здешний туннель наполовину затоплен. Вряд ли он предназначался для воды при постройке. Здесь вода поднимается так же, как на картинах. И дубу плохо.

Джастин воззрился на неё.

— Верно, — потрясённо кивнул он. — Вода поднимается и затапливает дерево, до которого нет дела никому, кроме его собратьев.

— И лепреконов, которые, судя по всему, эту галерею и возвели.

— Да, разумеется. И помогли сотворить картины.

Что-то внутри девушки изменилось; в зале словно стало чуть светлее.

— Знаешь, Джастин, всю жизнь я была махровой эгоисткой, и никогда не чувствовала себя счастливой. А сейчас вдруг решила помочь другим. Я хочу спасти Лукоморский дуб и деревья с картины.

— Но никто не способен…

— Мы знаем, что происходит. На горных пиках тают снега, и вода стекает в долину, затапливая её и убивая деревья. Им не помочь себе и друг другу, ведь они обездвижены. А лепреконы, вероятно, не могут подняться на холодные горы. Но мы можем. Вот для чего ты понадобился Лукоморскому дубу. Чтобы ты понял, поскольку был деревом сам, и сделал что-нибудь прежде, чем станет слишком поздно. И я хочу к тебе присоединиться. Может, это сотрудничество будет единственным достойным поступком за всю мою жизнь.

— Но ты обыкновенка. Ты должна вернуться в Обыкновению.

— Да. Поэтому лучше нам поспешить и справиться с задачей до того, как я покину Ксанф.

— Если ты настаиваешь, — не без сомнения в голосе проговорил он. — Но решить эту проблему довольно трудно. Силы стихий непокорны.

— Должен быть способ справиться, иначе дерево вряд ли попросило бы тебя о помощи. Нам надо просто понять, каким образом это сделать. А теперь пойдём и расскажем всё остальным.

— А если они начнут возражать?

— Не начнут.

— Откуда такая уверенность?

— Эд охотно поможет, если я его об этом попрошу, а поскольку вы двое — наши компаньоны, то вам придётся последовать за нами, чтобы оградить от неприятностей.

— Ты настроена весьма решительно.

— Так и есть. Это мой единственный шанс.

Джастин кивнул.

— В таком случае должен выразить тебе свою благодарность. Мысль о страданиях деревьев непереносима для меня, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы избавить их от катастрофы.

— Почему ты не сказал этого сразу?

— Я не имею права уводить вас с основного пути, могу лишь облегчать его. Подобная миссия находится далеко за пределами моего задания.

— Давай убедимся, правильно ли я всё поняла, — начала Пия. — Просить нас о помощи ты не вправе, однако вполне можешь поддержать нас, если мы сами изъявим желание помочь.

— Именно.

— Ты настолько подвластен старинным правилам этикета, что даже намекнуть не мог на своё истинное желание.

— Верно.

— Я рада, что познакомилась с тобой, Джастин. Возможно, настанет время, когда и я уподоблюсь тебе. Но сейчас — вряд ли. Я должна следовать за своей мечтой.

— Я не беру на себя ответственность критиковать твою позицию.

— Теперь я понимаю, за что тебя любит Брианна.

На его лице появилась смущённая улыбка.

— Значит, ты понимаешь её лучше меня. Она такая чудесная девушка, а я — обычный. Временами всё, что я могу сделать, это удержаться от… — он поколебался. — … того, чтобы её коснуться.

Пия помолчала. Он явно не подозревал о том, что они с Эдом были посвящены в перипетии их с Брианной отношений. Технически он девушку и не трогал; она сама брала и удерживала его руки в определённых местах.

— Думаю, она более доступна, чем ты считаешь.

— Но она чересчур молода!

Пия, которая всё ещё сияла от возможности совершить достойный поступок, поняла, что в данном случае её вмешательство едва ли повлияет на ситуацию, однако не отступила.

— Джастин, времена изменились, и нравы вместе с ними — как в Ксанфе, так и в Обыкновении. Хорошо, я соглашусь с тем, что Заговор Взрослых останавливает тебя от того, чтобы пройти этот путь до конца. Пока что. Но посреди него имеется безопасное убежище, которое обязательно стоит посетить до совершеннолетия. Чтобы не попасть впросак к наступлению подходящего момента. Я имею в виду, что не стоит пытаться переступить гору одним гигантским шагом. Путешествие длится долго и требует нескольких остановок.